– Не хочу! – надулась Селия.

Ей и правда не хотелось.

– А что? По крайней мере, отец отвяжется. – Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но…

– Как?! – первым опомнился Юра.

– Да просто, – не заметил праведного возмущения Рональд. – Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся… Дело десятое. Кому это интересно?

Селия задумалась:

– А мы точно… то есть вы точно меня отпустите?

– Нужны вы мне! – возмутился Рональд. – Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!

Юра незаметно выдохнул. Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.

– А еще, – Рональд довольно улыбнулся, – Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.

– И приданого за мной не дадут, – согласилась уже абсолютно спокойная Селия.

– Вообще замечательно! То есть он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!

– Только фиктивно, – припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.

– Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? – поинтересовался Крат.

– И не только ей, – допил глинтвейн Рональд. – Эх, хорошо пошло!

– Я сейчас еще сделаю, – кивнул Юра.

– Пожалуйста, – посмотрел на него Рональд. – У тебя просто волшебный напиток получается!

Проходимец расцвел и отправился готовить.

– Итак, мы едем, – подвел итог Рональд. – Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще…

– Юра в вашей охране, а Крат, или Арх, или кто-то из орков – с Гроном, – прикинула Селия.

– Итого – семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, – кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.

– А вам это не удобнее будет сделать? – поинтересовалась невеста не без ехидства.

– Вы будете афишировать наши отношения?

Селия надулась:

– Нет. Но там же…

– Да. И мистрес Варейн тоже…

– Лучше к оркам? – поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.

– Да! Они такие милые…

– И их убивать можно, – мечтательно подвела итог Линда.

Милые орки задумчиво переглянулись.

– Девочки, меня терзает один вопрос.

– Какой? – Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.

– Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него – синие.

– Пфф! Нашла загадку!

– А все же? – не отступила Селия.

– Да мать у него наверняка с равнин.

– Мать?

– Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так – чистые орки.

– И как зовут его мать?

– Как угодно. Орки тащат кого попало. Была бы симпатичная, а там – неважно.

– А все же? Он говорил, что Хрук – по маме.

– Врал, – припечатала Линда.

– Врал?

– Хрук… я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин – он нам ее имя не сказал.

– Спросим, – кивнула Селия. – Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?

– Спросим, – согласилась Линда. – Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось…

– Мы обязательно что-нибудь придумаем.

В дверь постучали.

– Алек?

– Леди Эресаль, – в титулах мальчишка разбирался просто отлично, – вам письмо.

Анна-Лиза приняла записочку.

Изволь прибыть домой как можно скорее.

Танна и Шинор Аркен

Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.

– Сволочи, – фыркнула Анна-Лиза.

Селия пожала плечами:

– Напиши им, что прибыть не можешь.

– Почему?

– Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.

– Сели, ты изверг, – подвела итог перечисленному Линда.

– Я? Да я просто правду сказала!

– Да?

– Да!

– И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось сиротой останешься.

Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась:

– Сейчас напишу. Сели, что еще написать?

– Пока – вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.

– Он с нами собирается.

Селия кивнула:

– Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.

И спорить с этим утверждением было сложно.

Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ.

Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески. Точно так же не дождался ответа. Точно так же удалился.

А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала… Кто их знает? Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное…

Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали. Туда и обратно.

Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных Скал. А там им и добираться не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.

Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах…

Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.

Магия? Секретом орки не делятся. Жлобы!