Вслух, понятно, это говорить было нельзя. Заплюют ядом. За оскорбление чувств влюбленных и осквернение святого чувства грязной прозой жизни. Так что Селия напыжилась и как можно более патетично произнесла:

– Да! Эти мужчины! Всем им важны только их дела, а до наших чувств и дела нет!

– Да! – закивала Маргит. – Вы понимаете, вот и Грета жаловалась. И на Бьярни, и… Ой!

– И?

– Ну… я, наверное, ничего страшного не совершаю?

– Конечно нет. Наоборот…

– Нехорошо рассказывать про секреты подруги.

– Так вы же не абы кому, вы только мне – и по секрету. И вообще, не забывайте, надо сообщить ее возлюбленному о гибели несчастной Греты. – Селия напропалую тащила фразы из романов. Маргит их явно читала, потому что закивала, как маятник.

– Да… я не могу… я не смогу смотреть ему в глаза.

– Кому? – в голосе Селии читалось неизбывное терпение.

– Фернану.

– Фернану?

– Да… Фернан… они с Гретой познакомились недавно. И влюбились…

– А Бьярни?

– Ну… он ведь маг. А маги на простых девушках, считай, и не женятся. А молодость проходит, надо устраиваться, с магом перспектив никаких, а тут их намного больше, верно?

Селия кивнула. Пусть ей было противно! Надо кивать!

– Конечно никаких. Маги такие зазнайки!

– Вот! Вы понимаете! – закивала головой еще сильнее Маргит, забыв, что разговаривает с такой же зазнайкой. – Фернан не маг, зато богатый, симпатичный… вы бы видели, какие у него кружева на платье!

– А вы видели?

Маргит потупилась:

– Ну…

Селия медленно вытаскивала из девушки сведения. И не пожалела.

С Фернаном Грета познакомилась примерно два месяца назад. До того она собиралась замуж за Бьярни.

Да, маги не женятся на обычных людях. Почему так?

Да живут они раза в два дольше, чем обычный человек. Вот и все! Кому ж охота – у тебя еще и седого волоса нет, а спутник жизни весь как печеное яблоко. В морщинах и седой. Уважительная причина?

А есть и вторая.

Дети от обычных людей и магов – это лотерея, и не всегда выигрышная. А каково потом магу смотреть на то, как старятся и умирают и его дети, и его внуки… хорошо, если в ком сила проснется. А если нет?

И уж молчим о том, какие конфликты это провоцирует в семье.

Поэтому маги и стараются связываться только с магами. В крайнем случае, обговаривают все от и до. И заключают брак по расчету на сколько-то лет. Прописывают все, вплоть до ложек и мест проживания.

Плохо? Зато все живы и здоровы останутся.

С другой стороны… Есть маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета – девушка из достаточно зажиточной семьи. Может ли Бьярни жениться на ней первым браком?

Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок… Грета и начала его прикармливать. Маг в родне – это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет… Что, маг потом свое чадо не поддержит? Польза есть.

Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось.

Обычный человек, но богатый, холостой… Что еще надо для счастья? Замуж. Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться.

Где живет Фернан? Чем занимается?

Грета молчала. Известно же – хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут! Все они такие!

Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил.

Такое… из золотистого шелка! Дорогое – ужас!

Посмотреть?

Так, наверное, Грету в нем и похоронили…

Селия повертела в пальцах серебрушку – и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась и поманила Селию за собой.

Платье висело в шкафу. Селия оглядела его – и уважительно покачала головой.

Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь – осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками… так, что это за камни?

Селия поковыряла красную капельку. Коралл. И держится как-то плохо, нет? А, вот что! Тут были другие камни изначально.

Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку… Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой и попрощалась.

Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе.

– А мне мороженое?

– Даже два!

– Да, два! Юра, тебе какое?

– А какое есть?

– Обычное, вишневое, клубничное, с орехами…

– Вот! Вишневое с орехами!

– А мне клубничное, – выбрала Селия. – Я жду!

Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.

– За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства, вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.

Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бьярни.

И подвела итог:

– Я видела платье. Это арденский шелк.

– Ой! – охнула Анна-Лиза.

– Да, я тоже была в шоке, – согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из арденского шелка, сшитое паутинной нитью и с аппликациями из рубинов, сколько может стоить?

– Запредельно, – просто ответила Анна-Лиза. – Мало кому по карману.

– А если слегка поношенное?

– Чуть поменьше. Не намного.

– Могут такое платье подарить служанке, выбросить…

– Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит как годовой бюджет академии, у императрицы их, наверное, считаное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более что арденский шелк не линяет и даже через десять лет выглядит шикарно.

– Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?

Анна-Лиза покачала головой:

– Это арденский шелк, Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!