ИЛА располагалась в громадном здании.

Рональд, как свой, поднялся по ступеням, кивнул охране и почти пинком распахнул двери.

– Прошу вас, дамы и господа.

Подхватил под руку Анну-Лизу и зашагал вперед. Селия знала куда.

В отдел разработки ядов. Да, есть здесь и такой, и яд – его по аналогии с амонтилем назвали тилемоном – разработали именно там.

Если его и сперли, то именно оттуда.

Коридор, второй, тяжелая дубовая дверь – и громадная лаборатория. До которой было расти и расти той, что на факультете.

Селия тихо позавидовала.

У них тоже было неплохо, и оборудования хватало, но здесь! Здесь!!! Перегонные кубы, атаноры, кальцинаторы, аламбик…

Селия потерла руки. Но ринуться на штурм не успела, Рональд начал спектакль.

– Где мэстер Лаваль? – громко осведомился он у присутствующих.

Несколько работников замерли сторожевыми сусликами. Рональд махнул рукой:

– Отомрите! Лаваль где?!

– А… он там! – нашелся один из работников.

– Позовите! – распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию: – Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА.

– Ой! Как мило! – Анна-Лиза захлопала в ладоши – и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани, и девушка завизжала.

Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. Но если надо… сейчас вся лаборатория слышала, что эта… нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамеренно порвала ей юбку!

Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.

Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант – останавливать.

Селия подхватила под локоть третьего.

Их и было-то всего три человека – негусто. Но есть из чего выбрать.

– Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?

Мэстер бросил на Селию дикий взгляд – и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту, именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.

Не прогадала Селия и в этот раз.

За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха и лаборатории. С одной стороны – диванчик, стол и шкаф. С другой – весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками.

Селия дружелюбно улыбнулась:

– Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?

– Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это…

– Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, – не смущаясь, соврала Селия.

– Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах.

Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите – рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?

Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.

– Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию, – закинула удочку девушка.

Эрард махнул рукой:

– Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.

– Лаваля? Того самого графа де Лаваля?

– Да. Вы в курсе?

Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе.

Эрард расцвел:

– Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.

– Что вы! Я всего лишь интересуюсь, – покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.

– Интересуетесь чем?

– Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.

– Тогда это действительно к нам, – кивнул Эрард. – Сейчас найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь.

– Вам они наверняка понадобятся, – кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой…

– Вам, дамам, намного неудобнее. Вот и Грета последний раз забегала – юбку порвала, – кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.

– Грета? – удивилась Селия.

Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то…

Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы как миленький.

– А мне казалось, что женщины здесь не работают.

– Не работают, – сдался Эрард. – Но навещать друзей можно…

– А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.

Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.

– Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?

– Ничего не поделаешь, – согласилась Селия.

Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости?

– А у Бьярни есть подруга. И она к нему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!

– Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия.

– Некому о нас заботиться, – пригорюнился Эрард.

Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки:

– Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся. – И выскользнула за дверь.

Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.

– Покажите мне лабораторию.

– З-зачем?

– Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.

– К-кого?

– Леди Эресаль! – провозгласила Линда.

– Леди Эресаль?

– Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? – грозно надвинулась девушка.

Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями, лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза, и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.