Селия немного ошиблась, но, справедливости ради, этот яд был настолько редким и дорогим… Да и знали о нем считаные единицы людей.

Этот яд позволял убить человека за доли секунды. Поднять его потом было нельзя. Допросить – нельзя.

Душа сразу улетала, куда уходят души, и призвать ее не мог ни один некромант.

Но были и условия. Яд был трехкомпонентным.

Первый компонент надо было вводить в кровь, второй наносить на кожу, третий глотать. На этих условиях все срабатывало. При этом, что забавно, первый и второй компоненты можно было получить за полчаса, даже Рональд их сварить смог бы. А вот третий…

С третьим так легко не получилось бы. А без него все зря.

Не сделаешь?

Считай, зря перевел бешено дорогие реактивы. А чтобы сделать, надо быть специалистом. Серьезным и грамотным.

Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа:

– И что вы мне скажете?

– Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать – одно удовольствие, – отозвался мэстер Вальди, некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.

Рон скрипнул зубами:

– Мэстер!

– Будешь так скрипеть зубами – не возьму потом череп в музей, – цыкнул на приятеля мэстер.

Рон ответил ему кривой ухмылкой:

– Перебьюсь. Ну так?

– Не торопи меня. Пока мой вердикт такой: яд вводили за день-два до смерти. Яд был свежий. А больше ничего и не скажу.

– Понимаю.

– Поднять не получится, сделано все грамотно, в лаборатории, не абы как, работал специалист.

– Мэстер! Об этом яде знают-то…

– Знают двое – знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.

Рональд задумался:

– Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?

– Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман – и хоть двадцать человек трави.

Рональд кивнул:

– Допустим. Тогда… надо смотреть в лаборатории?

– Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?

Рон скрипнул зубами. А ведь верно. Это должен быть маг – первое. Алхимик – второе. Незаурядная личность – третье. Неизвестная широкой общественности – четвертое… и кажется, он знает такого человека…

Рон хищно ухмыльнулся:

– Знают двое – знает и свинья. Уменьшим свинские знания?

Мэстер покачал головой:

– Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

– Не уверен. Но это будет весело, – блеснул белыми зубами Рональд.

– Адептка Лиасон, к ректору.

Селия пожала плечами.

Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с лекции.

– Вроде я ничего не делала?

– Лиасон, ты не рассуждай, а иди, – цыкнул на нее преподаватель истории магии. – Быстрее вернешься – меньше пропустишь.

С этим тезисом Селия была полностью согласна:

– Уже иду. – И выскользнула за дверь.

Вот и кабинет ректора. Секретарша.

– Можно? Меня вызывали.

– Можно. Зачем хоть вызвали? За что?

Селия развела руками:

– Знать бы!

– Сейчас…

Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.

– Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.

– Пусть войдет, – отозвался Рональд.

И Селия шагнула в кабинет.

Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.

Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли…

Ах да, не забываем про стразы! Без них не то впечатление.

Селия присела в реверансе:

– Мэстер ректор, адептка Лиасон…

– Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?

Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?

Дело нечисто. Ох… лишь бы не романы эти идиотские!

Замуж Селия не собиралась, а влюбляться – тем более. Некогда! Вот аспирантуру закончит…

– Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? – словно прочитал ее мысли ректор.

Селия отказываться не стала:

– Хочу, мэстер…

– Можно просто Рональд. Или Рон.

Селия подняла брови:

– Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.

– А вы наедине, – буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.

– Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд.

Селия сдвинула брови:

– На что именно?

– Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, – Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. – А если не сможете… тогда примете мое предложение.

– Хм? Где подвох, мэстер ректор?

– Сейчас поймете, – парировал Рон, который вдруг почувствовал себя подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?

– Амонтиль? Да.

– Это не амонтиль.

– Как?! Но я была уверена…

– Селия, это немного другой яд. Вы слышали об ИЛА – Императорской лаборатории алхимиков?

Селия навострила уши.

Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые… и на благо короны.

– Слышала.

– А хотите там поработать?

Селия прикусила губу:

– Это и есть ваше предложение, мэстер?

– Именно. Яд – не амонтиль. И он был украден оттуда.

Селия нахмурилась:

– А от меня вы что хотите?

– Узнаете, кто его украл, – считайте, аспирантура у вас в кармане.

– А если не узнаю?

– Узнаете, – уверенно сказал Рональд. – Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.