Девушек они встретили на полпути. И остолбенели.

Впереди выступала Анна-Лиза в наряде такого бешено-розового цвета, что кусты роз на подходе опадали. От зависти.

И мало того! Золотые волосы усыпаны золотыми блестками, громадный бант из розовой ленты щедро украшен стразами, ярко-алые туфельки (весь этаж обегали, пока нашли и одолжили подходящие) уверенно попирают траву – и та на глазах жухнет от стыда.

За ней шла Линда – и там тоже было на что посмотреть.

Кожаные штаны обтягивали роскошные бедра, ярко-алая рубашка была расстегнута аж на три пуговицы, корсет перехватывал тонкую талию и так поднимал грудь, что Грон открыл рот, а закрыть забыл.

Крат тоже.

На фоне этого великолепия совершенно не смотрелись два парных меча. Женщина с такими достоинствами может позволить себе любое украшение – все равно на него внимания не обратят.

Юра единственный обратил внимание на Селию.

В скромном светло-сером платье, с туго заплетенными волосами, Селия походила на мышку. Симпатичную, но на фоне блистательных подруг…

Нет, не смотрится. Совсем не смотрится.

– Сели?

– Да, Юра. Добрый день.

– А мы вот к вам собирались.

– Да? – не проявила энтузиазма девушка.

– А вы куда-то уходите?

Селия задумалась. А потом в ее глазах блеснула шальная искорка:

– Юра, Грон, Крат, хотите с нами?

Странный вопрос.

– Конэчна, хатым! – тут же выпалил Грон.

Бедный орк рисковал нажить себе косоглазие – глаза разбегались, хоть ты их приклеивай. И на Линду, и на Анну-Лизу…

– Да! – согласился Крат.

Он был верен Линде. То есть ее декольте.

Девушка это заметила, но решила временно не драться. Пока. Потом все равно все припомнит.

– Селия, ты уверена?

– Это будет весело. Факт.

Линда не сомневалась, что им будет весело. Но обрадуется ли ректор?

Не обрадовался.

Оглядел процессию – и подхватил Селию под локоть, отвел в сторону.

– Адептка Лиасон, у вас совесть есть?

– Нет. А надо?

– Да. Сварите себе пару галлонов.

Селия пожала плечами:

– Хоть тройку. А зачем?

– Что мы будем делать со всей этой свитой?

– Что угодно. Меня никто и не заметит. Девочки обещали.

– А орки?!

– Но на орка тоже покушались!

Рон закатил глаза:

– Кажется, я еще об этом пожалею. Ладно… Постройтесь по двое, детишки!

Селия усмехнулась особенно ядовито.

– Анна-Лиза!

Анни подошла к ректору. И едва не застонала.

Сегодня Рональд выбрал оранжевые тона. Этакие ядрено-апельсиновые. Не благородного цвета осенних листьев, а ядрено-кислотные. Или ядерно-кислотные?

В этих тонах были выдержаны штаны и камзол. Дополнялось великолепие такой же ядовито-зеленой рубашкой и чуть более темными, малахитового цвета бантом и сапогами.

Когда он встал рядом с Анной-Лизой, Линда уважительно поглядела на Селию. Подруга была права. Они могли делать все, что им заблагорассудится. Орать, плясать, ходить на голове, танцевать голыми – никто на них и не посмотрит. От смачного сочетания цветов рябило в глазах даже у орков, которым было не привыкать.

Грон предложил руку Линде, та фыркнула и подошла к Юре.

Крат не растерялся и ангажировал Селию. Рональд покачал головой, подхватил под локоть Анну-Лизу и указал Грону на место сразу за собой.

– Итак, вперед! В ИЛА.

И вся компания направилась к воротам. Экипаж ждал.

Задача.

Карета рассчитана на четверых, максимум на пятерых. Как в ней разместиться всемером?

Крат проявил благородство и отправился на облучок. Грон туда не пошел – не по статусу. Юра побоялся свалиться.

Выход нашелся быстро. Утрамбовались по трое.

Грону достались в компанию Селия и Анна-Лиза – орк был на редкость массивным, с широкими плечами. Юра притиснулся к Рональду, Линда наотрез отказалась садиться рядом с орком – и карета двинулась.

Молчали несколько секунд. Потом Селия подняла руку:

– Дамы, господа, когда окажемся в лаборатории – привлекайте к себе как можно больше внимания. Везде лезьте и все спрашивайте. Если что-то разобьете – тоже не страшно.

– Чито нам надо дэлат? – уточнил Грон.

– Выгонять дичь из норы. Так что шумите, ругайтесь, интересуйтесь… да хоть гимны пойте. Горские.

– У них нет гимнов, Сели.

– А что есть?

– Победные песни.

– Вот их можно.

– Уши пожалей.

– Линда, потерпи.

– Вы нэ лубитэ орков, – печально посмотрел на воительницу Грон. Смотрел он почти в глаза, но немного ниже.

– Лублу, – передразнила Линда. – Если слегка сплюснуть и прожарить.

– Лудоэдство запрэщэно.

– А вы и не люди.

– И жэнщыны у нас эсть. И дэти.

– И сколько женщин вы украли? Сколько из них мечтает удавить и вас, и ваших детей?

– Нысколька! Мы харошиэ…

– И тихие. В гробу.

– Адептка Далг, – покачал головой Рональд. – Не надо.

Линда вздохнула.

– Да, Лин, – поддержала ректора Анна-Лиза. – Грон не виноват, что ты выросла на границе.

– Не виноват. Конечно. И в убитом наставнике не виноват, и в похищенной подруге, и в гибели семьи моего приятеля – мальчишка поседел в двенадцать лет, и в изнасилованной служанке, которая с тех пор говорить не может, белеет при виде мужчин… Не виноват. Ведь не он все это делал, верно?

Грон пожал плечами:

– Сэйчас мэжду нами мыр.

– Надолго ли?

– Надэюс, навсэгда. Нам тожэ эта война нэ нравится. И мнэ тожэ эсть чито прыпомныть.

Дальше ехали молча.