И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе? Как не похвастаться? Не распустить павлиний хвост?

А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц…

Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали. Вдруг делиться придется?

Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад… у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям…

Оставалась ли она одна?

Ну… может, на пару минут. И что? Ничего же не пропало!

Оставалось только головой покачать.

Секретность? Государственная тайна?

Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство, никакой тайне места не найдется.

– У нас тоже так было, – подал голос Юра.

Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил:

– Ученые из разных стран вели разработки одного… оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами – и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были…

– Да, научники, – кивнул де Лаваль. И недобро поглядел на Бьярни. – Ты понимаешь, что вам повезло? Что она украла именно тилемон? Если бы другой яд…

– Другого просто не было, – буркнул Бьярни.

– Точно! – щелкнула пальцами Селия. – Если она разорвала юбку, ее надо было оставить одну! Иначе бы она ее не смогла зашить, верно?

– Да, – согласился Бьярни. – Мы и оставили – в комнате отдыха.

– А в комнате отдыха они тоже работают, – кивнула Селия. – Верно?

– Ну да. Мне тилемон понадобился, я его и взял.

– Ясно, – подвел итог граф де Лаваль. – Итак, где живет эта Грета?

Бьярни понурился. Но адрес выдать пришлось, куда деваться?

Уже на подходе к симпатичному маленькому домику вся компания поняла – опоздали.

Грета Таудер была безвозвратно мертва.

Один удар ножом, сзади, в почку…

Возвращалась вечером домой, задержалась у подруги, подруга тоже в ужасе…

Все в ужасе.

Такая молодая, такая симпатичная, и такая ужасная смерть…

Рональд вздохнул – и пошел выражать соболезнования.

Селия переглянулась с подругами.

– Эта ниточка оборвана, – произнесла она.

– А какая осталась? – Анна-Лиза была уверена, подруга что-нибудь придумает.

– Чтобы девушка не вела дневник? Или у нее не было подруги?

– Той, от которой она шла?

– Возможно. Или другой…

– Давай начнем с этой. А там посмотрим, – предложила Линда.

Селия согласилась. И поглядела на Юру:

– Юра, сходишь со мной?

– Да. А куда?

– Выразим соболезнования и выясним, что там за подруга.

– А может, кто-то еще? – замялся Юра, который ненавидел траур и все с ним связанное.

Стоять, мямлить о невосполнимой утрате… А что, и так непонятно?

Когда уходят близкие, каких слов ни скажи – все мало. Все не то! Самые проникновенные слова будут звучать глупо и пафосно, ведь легче-то от них не станет…

– А кто? Орки?

– Ну… – Юра вздохнул и понял, что идти придется.

Подруга нашлась на кухне.

Симпатичная пухленькая девушка хлопотала у плиты и выглядела при этом весьма соблазнительно. Щечки разрумянились, светлые волосы завились в колечки и прилипли к потному лбу, глаза блестели от непролитых слез… или пролитых? Веки были красноватыми.

– Примите мои соболезнования, – начала Селия.

Девушка обернулась, вздрогнула…

– Осторожно!

Юра едва успел перехватить противень. Как у него это получилось – и сам не понял, но тот завис в воздухе и медленно опустился на пол.

– Ой, – сказал Юра.

– Спасибо, – выдохнула девушка. И было отчего благодарить. На противне возлежал, распространяя восхитительные ароматы, кусок мяса, обложенный картофелем. Упало бы на пол…

Обидно было бы до слез!

– Не за что, – тут же вклинилась Селия. – Как я вас понимаю! В такой день все из рук валится…

– Да… поверить не могу, – хлюпнула носом девушка.

Селия посмотрела на Юру, и тот молча потащил противень во двор, где и проходили поминки. А то еще явится кто, разговору помешает…

– Грета была замечательным человеком, – Селия говорила убежденно. – И так несправедливо… ей бы жить, детей родить…

– Да! – девушка всхлипывала.

– Жених, наверное, в горе?

– Жених…

Голос девушки принял какие-то странные интонации, и Селия сразу это подметила.

– Простите, если я не о том. Но Грета была такой красивой…

– Да… ей все так и говорили. А меня вечно дергали… Марги, не сутулься, не шмыгай носом… а что я могу поделать, если стоит мне понервничать – и слезы сами льются? И нос закладывает?

– Марги – это Маргарет?

– Маргит, – хлюпнула девушка симпатичным носиком.

Селия задумалась. Потом достала из сумочки карточку и прищелкнула пальцами. По бумаге побежала искорка огня, слова складывались в адрес.

– Здесь хорошая аптека. Зайдите, вам подберут что-то подходящее от этой напасти.

– Да?

– Уверена. Я и сама с ней сотрудничаю.

– А вы – маг?

Селия махнула рукой:

– Чего только не бывает в жизни! И что? Грета тоже с магом встречалась, разве нет?

– Да. А вы… ой!

– Я ему никто. Сразу говорю, меня просто просили прийти и сказать, что Бьярни быть не сможет. Его начальство вызвало…

– Вот. И Грета говорила, что ему работа важнее любви!

Селия едва не фыркнула.

Ага, а если поставить любовь вперед работы? На что будет кушать и одеваться влюбленный? С милым рай и в шалаше? Ага, в эльфийских лесах. А так – извините. Бесплатно колбаску никто в лавке не даст.