– Составлю. Надо узнать…

Анна-Лиза кашлянула:

– Рональд, я правильно поняла объяснения Сели? Яд – многокомпонентный? И из новых?

– Да.

– Тогда откуда о нем может знать ваш брат? Прожигатель жизни, по вашим же словам? Или… были предпосылки?

Рональд помрачнел:

– Не знаю.

– Но с Гретой знакомились целенаправленно. И по чьей-то указке.

– А почему тогда не обеспечили подарками? – удивилась Селия. – Это было бы логично. Попросить, дать денег…

– Ваш брат мог послушаться кого-то низшего по положению? – уточнила Линда.

Рональд качнул головой.

– Тогда попробуем суммировать, – задумалась Селия. – Из лаборатории похищен яд. Тилемон… хм… а может быть такое, что ваш брат знал о разработках и решил их продать? Выгодно?

Рональд медленно кивнул:

– Может. Отец точно в курсе дел, равно как и еще несколько высокопоставленных лиц… мог узнать. Яд пока считается одной из государственных тайн – не существование, но состав…

– Допустим. Его выгнали из дома, практически без денег, надо устраиваться в жизни, получив этот яд и продав рецепт, он мог как-то извернуться? В том же Ардене? В Вигоре?

Рональд кивнул:

– Мог.

– Допустим. Он получил, что хотел.

– И так бездарно потратил на меня?

– А тут одно из двух. Либо он от бешенства себя не помнил, либо появился кто-то…

– Второе, – решительно выбрал Рональд.

– Почему?

– Яд трехкомпонентный. И два первых компонента надо было достать.

– И так бездарно потратить на убийц?

– Убийцы были не бездарные, – даже обиделся Рональд.

– Гхм, – подал голос Грон. – А почэму вы рэшылы, что прыкрывают Эрвына? – Все замолчали. И Грон довел мысль до конца: – Можэт, у нэго купылы яд и убыцы малчат про заказчыка?

– Про того, которому и служит сейчас Эрвин, – кивнул Рональд. – Такое может быть… но кто это может быть?

– Кто-то очень высокопоставленный, – хмыкнула Селия. – Весьма.

– Да, наверное… точно, надо съездить в горы. В ближайшее время.

Повисла еще одна минута молчания.

– А мы?! – озвучила общий вопрос Линда.

Рональд даже брови поднял:

– Вы?! Зачем?!

Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати…

– Господа адепты, вам об учебе надо думать!

– Мы и думаем. Если ректора прикончат – это переаттестация всего заведения, – парировала Селия. – Вы представляете, сколько это проблем?

Рональд скрипнул зубами:

– Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон… допустим, еще кто-то из орков, Юра… – Проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. – А остальные? Девушки, к примеру?

Линда хмыкнула:

– Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.

– Какие мудрые лю… орки! – восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!

– Мудр-р-рые, говор-ришь? – с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.

Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой хватит! Ведьмы же!

Линда сверкнула глазами еще раз:

– В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.

Селия пожала плечами:

– Это если будет куда тащить.

– Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя и не слабее.

Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…

– Лин, у нас нет никакого выхода?

Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.

– Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.

Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх:

– Я жениться пока не могу. Отец не позволит…

И акцент куда-то делся, как и не бывало.

– Идея с невестой не лишена смысла, – подал вдруг голос Крат.

– Да? – заинтересовался Грон.

– Ты приезжаэшь домой, зачэм?!

– Зачем?

– Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.

– Точно! – хлопнул в ладоши Юра. – Крат, вы умница! – Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.

– А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, – Рональд о чем-то раздумывал. – Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.

– Адептку? И кого?

– Выбирайте, – широким жестом обвел стол Рональд.

Грон посмотрел на Линду. Все же… очень достойная девушка.

Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал и посмотрел на Анну-Лизу:

– Леди Эресаль…

– Я согласна, – Анна-Лиза очаровательно покраснела. – Это же не всерьез, правда?

– Конэчно, – заверил ее Грон. – Отэц ныкагда нэ благословыт…

– И мы не согласимся, – кивнула Линда.

– Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, – тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. – И потом такое путешествие без сопровождения может испортить девушке репутацию.

– Оно и трем девушкам репутацию испортит, – огрызнулся Рональд.

Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь – одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.

– Ладно-ладно… что вы предлагаете?

– Я уже сказала, – муркнула Линда. – Есть дополнения?

– Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию…

– Я знаю. Я ублюдок, – хладнокровно кивнула девушка. – И что?

– Ничего страшного. А вот Селия…

– Моему отцу на меня плевать.

– Вы можете быть невестой Рональда, – подкинул идею Грон. – И тогда все приличия будут соблюдены.