Паутинница отскочила куда-то влево. Зашуршала в темноте, жутко перебирая многочисленными ногами.

Левый глаз пульсировал сильнее сердца, разгоняя по телу ужас и тревожные сигналы.

Запаникуешь — и всё пропало. Сам здесь сгинешь. Погубишь наставника. И Макса.

Руслан через силу глубоко вдохнул и сосредоточился на сигналах.

Крепче держи кол.

Отклонись правее. Убери ногу.

Замахнись.

Бей.

Кол с трудом вошёл в плотное, как подмороженное мясо, тело паутинницы. Существо неистово задёргалось, и Руслан едва не упустил кол. Паутинница начала бить его по ногам лапами, острыми словно здоровенные гвозди. К счастью, лапы не смогли пробить ботинки. А вот джинсы оказались не так прочны. Руслан почувствовал резкий укол в левую голень, на ладонь ниже колена. Зашипел, но кол не выпустил. Навалился всем телом, вгоняя его в паутинницу.

Тварь дёрнулась раз-другой и затихла.

Пот стекал с Руслана ручьями. Одежду можно было выжимать. Он дышал так шумно, что его, наверное, слышал Леонид снаружи.

Что-то дёргало в раненой ноге, а голова от боли онемела. Но тварь не шевелилась.

Руслан включил фонарь, чтобы проверить, как там наставник и Макс. Световое пятно упало на паутинницу, и Руслана чуть не вывернуло. Осиновый кол торчал из спины твари, похожей на глубоководную рыбу: слепые бельма вместо глаз, безобразно огромный рот, полный кривых острых зубов. И длинные паучьи ноги, нелепо и жутко топорщащиеся вокруг покрытого чешуёй тела.

Какая мерзкая тварь!

Руслан тряхнул головой, вытащил телефон и позвонил в спецотдел.

— У нас тут паутинница. В подвале заброшки за сквером “Юность”. Двое пролежали ночь в её паутине, один дотронулся минут десять назад. Приезжайте скорее. Здесь ребёнок.

Надо было пойти и сказать Леониду, что теперь всё будет хорошо. Но Руслану едва хватало сил на то, чтобы стоять. Вскоре послышался шум, где-то там, дальше. Из этого дальше пришли какие-то люди в строгих костюмах и встревоженный Леонид.

Максима увезли в больницу, Бьёрн отделался уколом. Мужчина, за которым полез Макс, уже умер.

На Руслана навалилась усталость бессонной ночи в Новой Петровке. Страх, волнение, голод и жажда, неуверенность в себе, отвращение к паутиннице — всё отступило на второй план. Руслан хотел упасть и уснуть прямо здесь, в тёмном подвале. Пусть все уйдут, пусть станет тихо, тогда он заберётся вон за тот ящик, свернётся и будет спать.

— Тебя тоже тварь укусила? — спросил медик из спецотдела.

Руслан помотал головой. Потом вспомнил, что его ранило в ногу, и молча закатал штанину. Место прокола попшикали чем-то жгучим из небольшого флакона с распылителем. Потом заставили снять куртку и вкатили укол.

Сонливость и усталость отступили, но не исчезли.

— Хорошо, что успели убить эту тварь, — сказал один из “людей в чёрном”. — Ещё час — и не спасли бы мальчишку. Ненавижу эту дрянь! И ведь только видящих ловит, зараза. Для обычных людей безвредна и невидима. Ни её не видят, ни жертв.

Вышли из подвала вместе со спецотделом, через главный вход.

Слегка помятый и очень недовольный Бьёрн массировал ладонь, на которой виднелся тонкий красный след — будто он за раскалённую проволоку схватился.

— Растерял прыть — позорище. А ты молодец, ученик.

Руслан себя молодцом не чувствовал. Чувствовал он только усталость.

Заигрался

1 июня

Началось лето, а вместе с ним и зачётная неделя. Бьёрн велел Руслану учиться и обещал не дёргать с заказами до окончания сессии. Руслан с тоской подумал, что это почти целый июнь, но спорить не стал.

Накануне, тридцать первого мая, был день рождения Славика. Руслана именинник пригласил ещё в начале мая и каждый день напоминал о празднике, так что не прийти было просто невозможно. Шумная вечеринка изрядно его утомила, но зато Славик был доволен. Надо же иногда и друга радовать, а Руслан то с Бьёрном, то со Змеями, то на тренировках.

После консультации перед зачётом по английскому Славик сказал:

— Кстати, мне курсач распечатать надо. Пошли сходим до ксерокса.

Руслан с ужасом осознал, что его курсовая завязла на уровне введения. Он схватился за голову.

— Да ничего, — махнул рукой приятель, — успеешь! Два-три источника найди, перемешай, немножко от себя добавь — и сойдёт! Хотя у тебя кто научрук?

— Лазарев. Он у нас пока ещё не вёл.

— Оу, Лазарев! Тогда источников пять понадобится: он, говорят, дотошный. Может и докопаться. Ну, если что, я помогу! Так, а сейчас пошли распечатаем моё творение!

Но, увы, в кабинетике на первом этаже, где обычно распечатывали рефераты, курсовые и прочие нужные студентам работы, не было бумаги. Девушка за стойкой сказала, что может быть бумага будет завтра, но это не точно и вообще, скорее всего, в понедельник.

В магазине канцтоваров за углом, где тоже можно было распечатать что-нибудь нужное, кончилась краска в принтере. А в соседнем магазине полиграфии цены на распечатку оказались выше “среднерыночных” в полтора раза.

— Э нет, — сказал Славик, — не позволим курсовой меня разорить! Хватит того, что она уйму моего времени съела! Слушай, пойдём в интернет-кафе! Придётся пройти пару остановок, но зато там цены супернизкие. Надо было сразу туда пойти!

Первый день лета выдался пасмурным и ветреным, но тёплым. До интернет-кафе они дошли не торопясь: любовались цветущими яблонями и ели мороженое. Руслан купил шоколадное, а любитель экспериментов Славик с довольным видом поедал чёрно-голубой рожок с грушевым конфитюром.

Интернет-кафе пряталось в полуподвале. Вывеска “КиберТрон” была на удивление неброской и совершенно терялась на фоне ярких названий соседних заведений: магазинов, аптеки, двух кафе.

— Я думал: интернет-кафе уже и не существуют, — заметил Руслан. — Сейчас же компы-ноуты-планшеты уже у всех есть.

— Но игровые-то “самолёты” себе не всякий может позволить. Так что тут геймеры пасутся, у которых дома машины слабые. Для современных игрушек знаешь, какие мощности счас нужны? Ого-го!

Едва они спустились в полуподвал, Руслан насторожился. Левый глаз не чесался и не слезился, но определённо тут что-то было не так. Славик зашёл в “КиберТрон” и поздоровался с администратором. Руслан осторожно сунулся следом.

В полутёмном помещении мерцали экраны, на которых кто-то бегал, стрелял, дрался. Не было ни одного свободного компьютера. Никто не обратил внимания на вошедших. В общем-то неудивительно: когда у тебя идёт драка или