рассказал о безликих в Новой Петровке — и Змеи разочарованно застонали:

— Эх, вот нам бы туда!

— Ну чего, не мог нас позвать?!

— Три безликие — это ж сколько баллов можно было бы получить!..

Паутинница и червь из интернет-кафе Змей тоже впечатлили, а существо, чуть не поглотившее Арсения-Сенечку, так и вовсе заставило Аспида завистливо стонать.

Сами Змеи ради Кобры, с головой ушедшей в сессию, сделали перерыв в охоте. Руслан узнал, что Полоз и Ужик учатся на автомехаников в филиале заштатного вуза, насчёт сессии не парятся: мол, у них для отчисления надо постараться. А Аспиду, оказывается, уже семнадцать. Он после девятого ушёл в ПТУ, в этом году заканчивает.

После обеда и разговоров Полоз сказал:

— Руслан вон геройствует, а мы от безделья скоро пылью покроемся! Говорят, у нас на Кирпичке “грибница” завелась — поехали?

Змеи радостно загалдели.

— Давайте на байках поедем! — подскочил Аспид. — Кобра, ну, ты же мне дашь байк?

— Не-а. Ещё год жди, — фыркнула Кобра, уютно устроившись на продавленном диване в обнимку с Русланом.

— До Кирпички лучше на автобусе, — прогудел Ужик. — Там же пэгэтэшка рядом: оставим байки — их тут же местные “разденут”. Мне моя малышка ещё не надоела.

Аспид пробовал спорить, но, глянув на карту, сдался: Кирьяновка, посёлок городского типа, действительно граничила с Кирпичкой, заброшенным с девяностых кирпичным заводом, а репутация у этого посёлка была так себе.

— Ну тогда давайте, как цивилы, на автобусе... — проворчал Аспид.

— А “грибница” — это что? — поинтересовался Руслан.

Обнимать Кобру было приятно, а ехать куда-то — лениво. Пусть народ ещё поговорит. Ехать вряд ли передумают, но можно хотя бы оттянуть отъезд. Он чуть повернул голову и невесомо коснулся губами Кобриных волос.

— “Грибница” наводит морок, — пояснял между тем Полоз. — Так что убить её сложно. Если сможем, то за июль авансом все баллы получат!

— Ух ты, а сколько? — Аспид от нетерпения аж подпрыгнул на стуле.

— По обстоятельствам, — хмыкнул Полоз. — Но не меньше восьми. “Грибница” всё-таки!

— Ну так поехали! Дашка... ой, Кобра, ну что ты сидишь?

О, а Кобру, оказывается, зовут Даша. В общем-то Руслану было всё равно, как называть невозможно прекрасную девушку, которую он обнимал, но имя ему понравилось.

С дивана всё-таки пришлось слезть. Кобра по пути отвесила подзатыльник Аспиду, тот с виноватым видом принял наказание. А Руслан окончательно убедился, что они брат и сестра. Ну а что непохожи, так всякое бывает.

До Кирпички добрались нескоро. Ехали минут сорок, до того — столько же ждали автобус. Хорошо хоть идти до заброшенного завода пришлось недолго: Кирпичка виднелась метрах в двадцати от остановочного комплекса.

— Так, все будьте начеку, — напутствовал Полоз. — “Грибница” будет пугать, генерить лабиринт со всякими ужасами, чтобы нас прогнать. Не поддавайтесь. Это просто морок. Иллюзия.

Змеи закивали. А Руслан спросил:

— А убивать её как?

— О, вот это интересно. Надо найти её основу, центр, и присыпать солью и порохом. У меня смесь есть, — Полоз раздал всем небольшие тканевые мешочки, плотно набитые чем-то сыпучим. — Или поджечь. Идём! Она в подвале.

Внутри завода было прохладно, сыро и темно. Высоченные потолки рождали гулкое эхо. Обломки каких-то труб и непонятных механизмов делали внутренности здания похожими на декорацию мрачной компьютерной игрушки.

В подвале тоже царили полумрак, сырость и прохлада, граничащая с холодом. Руслан поёжился, радуясь, что и он, и Змеи в куртках.

— Сначала идём вон туда, налево... — начал инструктаж Полоз.

Но тут пол задрожал, затряслись стены. Полумрак сгустился до тьмы, в которой ещё более тёмной тенью зазмеилась трещина на полу.

— Это иллюзия, да? — почти всхлипнул Аспид.

Трещина стремительно приближалась к людям, прорезая пол. Отскакивала мелкая каменная крошка. Что-то трещало и гудело в недрах под фундаментом.

Аспид вскрикнул и ломанулся назад.

— Стой! — крикнула Кобра, кидаясь следом.

Ужик повернулся за ними, пытаясь ухватить бегущего Аспида.

Трещина рассекла пол у ног Руслана, и он не удержался, отскочил в сторону. За ним тенью прыгнул Полоз. Здание ощутимо тряхнуло ещё раз — и тьма ударила по глазам.

Когда Руслан упал, он и сам не понял. Поднялся, прислушался к ощущениям — вроде цел.

— Живой? — спросил из темноты Полоз.

— Да. А ты?

— Нормально.

То ли Руслан привык к полумраку, то ли тьма начала таять, но он разглядел стоящего в паре метров от него Полоза.

— А твой глаз что? — спросил Змей.

Руслан пожал плечами.

— Не сработал. Надо искать Кобру. И остальных.

Но там, откуда они только что отпрыгнули, спасаясь от трещины, была глухая стена. Руслан не веря глазам прошёлся вдоль этой стены туда-сюда, но никакого проёма или двери не обнаружил. Постучал по стене, но ответа не дождался.

— Выход там, — рядом появился Полоз и махнул рукой вперёд, туда, где темнел проём.

Руслан вытащил телефон и попытался позвонить Кобре. Связи нет.

— Мы под землёй, а вышка далеко, — сказал Полоз. — Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр “грибницы” и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.

Он решительно зашагал к выходу, и Руслан пошёл следом. Не оставаться же здесь: ни связи, ни других проходов.

Подвал завода обернулся лабиринтом. Впереди виднелись тоннели и коридоры, которых тут быть не могло. Если присмотреться, в некоторых проходах мелькали тени, отдалённо похожие на человеческие.

Страх липкой лапой прикоснулся к спине Руслана и дохнул холодом в затылок. Нет, не паниковать! Там Кобра — надо найти её и вывести отсюда. Да и выглядеть трусом перед Полозом не хочется.

Руслан вытащил из кармана складной нож: знаки чертить металлом эффективнее, чем просто пальцами.

Идущий впереди Полоз вдруг остановился и негромко сказал:

— Слышу голоса. А ты?

Руслан прислушался. Тихо. Хотя нет, вот же тихий отзвук голосов. Правда, говорящие находятся где-то очень далеко.

— Слышу, — отозвался Руслан. — Не могу только понять, откуда звуки.

Полоз круто свернул направо и жестом велел спутнику следовать за собой.

Ещё поворот. Потом прямо. Налево. Обратно. Поворот. И они оказались в тупике. Небольшая комнатка без мебели и даже без торчащих из стен труб. Пусто. Только под потолком слабо светили диодные лампы, которых тут не должно быть.

— Тут должен быть выход! — Полоз медленно прошёлся вдоль