возле одного из компов и сокрушённо качал головой, что-то бормоча под нос.

Руслан спросил:

— Так что это был за монстр?

Админ обернулся и прищурился:

— Я же тебя не расспрашивал про глаз! Потому что это — твоё дело. А мой игровой зал — не твоё.

— Там у вас двадцать человек! — возмутился Руслан.

— И что? Глаза разуй: все живы-здоровы! Были, пока один идиот не вмешался.

— То есть, — влез Славик, — вы тут монстра прикормили?

Админ кашлянул и поправил очки.

— Ну, не то чтобы прикормил... просто он тут жил.

— И заставлял людей играть? — приподнял бровь Славик.

— Не заставлял! Стимулировал дополнительный интерес... ну как симбионт. Вы, наверное, и сами знаете. Кто ваш учитель, кстати? Или вы уже самостоятельные, прошли посвящение?

Славик покачал головой:

— Я вообще не видящий. Но даже мне кажется, что это перебор. Рус, у вас есть специальные законы на такой случай?

Руслан смутно припомнил, что Бьёрн как-то упоминал о дополнениях к кодексам.

— Пусть спецотдел разбирается, — сказал он.

— Эй, ну я же тебе жизнь спас! — возмутился админ.

— Если бы не вы, не пришлось бы никого спасать.

— Если бы ты не лез не в своё дело...

— Эй! — перебил Славик. — Но для людей-то нужна будет “скорая”, а значит, разбираться всё равно будут, что тут и как. Так что, извините, но скрыть вашего монстра всё равно не получится.

Админ так посмотрел на них обоих, что Руслан почти услышал его мысли: мол, а не проще ли избавиться от этих двоих?! Но мысль, если она и была, так и осталась мыслью.

Админ отвернулся и сказал:

— Идите отсюда. Вот и развивай малый бизнес в таких условиях, ага... то нельзя, это нельзя... лезут всякие... жалобами душат, проверками...

Под его недовольное бормотание Руслан и Славик вышли из интернет-кафе.

На улице Славик хлопнул себя по лбу:

— Ты ж в кровище! Счас погоди!

Он заскочил в аптеку и принёс бутылёк хлоргексидина, влажные салфетки, упаковку пластырей и маленькую бутылку с водой. Минут через пятнадцать Руслана привели в более-менее приличный вид.

— Так что там было? — поинтересовался любопытный Славик.

— Сам понимаешь, монстр, — усмехнулся Руслан. — Не знаю, какой именно. Там за компами вдоль стены сидела здоровенная тварь и как бы притягивала людей к клавиатурам такими проводками-щупальцами.

— Ужас! Я б облез, если бы всё это видел! — поёжился Славик. — А ты крут!

Руслан отмахнулся: тоже мне, крутой нашёлся. Видел бы Славик его в Новой Петровке на прошлой неделе!

— Надо звонить в спецотдел.

В спецотделе поблагодарили за бдительность и обещали прислать бригаду и машину “скорой помощи”. Руслан и Славик на всякий случай решили дождаться приезда спецов неподалёку от “КиберТрона”: а вдруг админ решит сбежать? Или ещё что подозрительное придумает?

Они устроились на сломанной скамейке недалеко от входа в интернет-кафе.

— Слушай, Славик, а тебе не страшно со мной вообще куда-то ходить? То тут монстр, то там...

— Ну, монстры-то тут и там всё равно есть. А без тебя, пожалуй, даже опаснее: кто ж меня спасать будет? — Славик улыбнулся, но как-то невесело. — Кстати, всё хотел спросить... тогда, в сентябре, ну, когда мы с мамкой какую-то заразу подхватили и с температурой провалялись пару дней... Это же не зараза была, да?

Руслан вспомнил жуткую ухмылку гадючьей матери и её скрипучий голос. Стоит ли Славику знать об этом?

— Нет, не зараза.

— Я так и думал. У нас же дверь в ванную сломана была. И в мамкиной комнате погром. Ещё обувная полка и вешалка в хлам, — Славик помолчал, непривычно серьёзно хмурясь. — Что это было, Рус?

Руслан хотел бы никогда не отвечать на этот вопрос, но раз начал говорить, то надо.

— Гадючья мать. Она вселилась в твою маму. И хотела... хм, хотела причинить вам вред. Но Бьёрн её прогнал. Теперь всё хорошо!

Славик помолчал несколько мучительно мрачных секунд, потом улыбнулся:

— То-то он мне сразу показался знакомым! Смутно так, как будто я его в кино видел. Или во сне. А он, оказывается, у меня дома был. Спасибо, Рус!

— Я тогда ещё ничего не умел. Меня самого она чуть не... в общем, мне тут не за что спасибо говорить. Это всё Бьёрн.

— Ну а позвал-то его кто? Вот то-то же! Если бы не ты, нас с маман, видимо, уже не было на этом прекрасном свете! А это было бы ужасно печально!

Славик ткнул Руслана кулаком в бок и рассмеялся.

Руслан улыбнулся в ответ и подумал, что Славик всё-таки куда мудрее его самого. И сильнее. Если бы Славик был видящим, он бы справлялся куда лучше. Может, даже с каким-нибудь монстром подружился.

Подъехали машины: две скорые и джип с замазанными грязью номерами. Дождей давно не было, так что грязь смотрелась киношно и фальшиво.

Троих человек увезли в больницу, остальным помощь оказали на месте. Админа тоже увезли, но не в белой машине с крестом, а в джипе.

Руслану отчего-то было не по себе.

— Эй, ты чего киснешь, Рус? Ты тут людей спас!

— Ну, если бы я не стал чертить знаки, они бы спокойно по домам разошлись.

— Ага, а потом снова вернулись бы. Забили бы на работу, на учёбу, на друзей, на семью. Деньги бы тратили. Рус, ну чего ты такой наивный? Этот мужик монстра использовал и людей использовал, чтобы денег побольше отхватить. Вот будет ещё такой тип тебе нотации читать! Три ха-ха! Это шесть ха получается! Пошли ещё мороженое съедим!

Проверка

12 июня

Первые экзамены летней сессии и Руслан, и Кобра сдали хорошо, так что решили отметить это дело.

Руслан приехал на уже знакомый автовокзал соседнего городка и так обрадовался, увидев Кобру, что настроение ему не испортило даже то, что они поехали к Полозу. Руслан надеялся на свидание: нормальное такое, с посиделками в кафе и прогулками по летним улочкам, но в конце концов рядом с Коброй хорошо где угодно.

Змеи встретили Руслана приветливыми возгласами и оживлёнными расспросами: как дела, что делал, каких монстров видел?

Руслан