— И это он вас шантажирует? Лилия Романовна, как высебе это представляете? Парню, как минимум, надо иметь шапку-невидимку. Егопоступок — чистое самоубийство, что бы за всем этим ни стояло. Так что успокойтесь,парень мертв. Кстати, если он не был вашим любовником, а спасти вас желал изчистого альтруизма, с какой стати ему вас шантажировать? Вы сами себепротиворечите. Я уже несколько раз предлагал вам свою помощь.

— В вашей помощи я не нуждаюсь.

— Что ж. Воля ваша. Мы заинтересованы в том, чтобы выжили долго и счастливо. Пока мы имеем возможность контролировать ситуацию,никто не будет копаться в деле, успевшем стать историей, но если…

— Я поняла.

— И несмотря на это…

— Уходите, — попросила я тихо.

Шерман наконец поднялся и ушел, а я сидела, стиснув головуруками, глядя куда-то в пол.

Вечером мы встретились с Сергеем, я села к нему в машину, ион сразу же сообщил:

— У меня отчет сыщиков. Игорь не мог звонить сегодняутром, в это время у него было совещание, из кабинета не отлучался ни наминуту, и там все время были люди. Думаю, мы зря тратим деньги.

— Я тоже так думаю, — кивнула я. — Почтиуверена, это Шерман.

— Лили, я только что говорил с ним…

— Следовательно, уже знаешь?

— Знаю. Он предложил очень дельную вещь. У твоего мужабыли… как бы это выразиться… в общем, в работе его фирмы заинтересованынекоторые лица. Эти люди запросто найдут шантажиста.

— Да?

— Их возможности не идут ни в какое сравнение с нашими.

— В их возможностях я не сомневаюсь.

— Тогда почему…

— Сережа, опомнись, что ты говоришь?

— Ты считаешь…

— Господи, да здесь и считать-то нечего…

— Подожди, если разобраться, что мы теряем?

— Тебе объяснить? Хорошо. Сейчас меня шантажируеткакой-то тип. Я надеюсь его вычислить. Если мне повезет, ему придется оставитьменя в покое. Придется. А если вмешаются так называемые друзья моего мужа… уж сэтими мне точно не договориться.

— Шерман сказал… — начал Сергей и неожиданно покраснел.

— Знаю, что сказал Шерман, — усмехнулась я. —Он убежден, что я убила мужа. А от помощи «друзей» отказываюсь, потому чтобоюсь. Скандал в благородном семействе никому не нужен, и если что-то всплывет…то я скоропостижно скончаюсь. — Сережа отвернулся, потом взял меня заруку, по-прежнему отводя взгляд в сторону.

— Лили…

— Помоги мне, помоги мне найти его.

— Дорогая, я делаю все возможное.

— Нет. Не все. С Шермана глаз спускать нельзя.

— Но почему Шерман? Можешь ты объяснить?

— Все очень просто, Сергей. Подумай сам. Я еду ккомпаньону мужа и заявляю, что хочу продать свою долю. По его реакции быловидно — это для него как гром среди ясного неба….

— А Шерман здесь при чем?

— При том, что такого поворота событий никто не ждал.Для «друзей» это неприятная новость.

— Допустим. И что?

— Появляется Шерман и пытается убедить меня, что это яубила мужа. Я думаю, на самом деле он не заинтересован в том, чтобы серьезныелюди занялись шантажистом, а почему? Потому что знает: серьезные люди потому иназываются серьезными…

— Лили, ты все переворачиваешь с ног на голову. Шерман хорошок тебе относится, он хочет помочь.

— Вот увидишь, — засмеялась я. — Он достанетдля меня деньги, потому что это в его интересах.

— Он сделает это, потому что… — Сергей опять запнулся.

— Ну, что же ты? — усмехнулась я.

— Потому что хочет помочь. Ты права, если выяснится,что ты…

— Убийца? — подсказала я.

— Лили, я так не думаю. Я прекрасно знаю…

— Вот что, если Шерман устроит сделку и при этом несообщит хозяевам о шантажисте, у меня не останется никаких сомнений. Онидеальная фигура на роль этого сукина сына. Прекрасно осведомлен о делах моегомужа, знает, как получить деньги, к тому же…

— О черт, — Сергей в сердцах ударил кулаком порулю, сработал сигнал, и мы оба вздрогнули. — Черт, — повторил онгораздо тише и посмотрел на меня.

— Если я ошибаюсь и он будет лоялен по отношению кхозяевам, значит… значит, мне не повезет.

— Лили, может быть… я хочу сказать, не стоило так всеусложнять, зачем все доводить до крайности? Нам нужно время, ты сама говоришь,этот тип непременно проколется.

— Сережа, я хочу его найти как можно скорее. Впротивном случае… — Договаривать я не стала, впрочем, он понял не хуже меня,аппетит у шантажиста растет, и кто знает, сколько он потребует завтра.

Через несколько дней Шерман вновь появился у меня, выложилна стол большой конверт и сказал, пододвигая его ко мне:

— Что вы там хотели? Яхту? Или остров в Карибском море?Должен предупредить, жизнь дорожает.

— Здесь полмиллиона?

— За вычетом пятнадцати процентов. Это моикомиссионные.

— Спасибо, — усмехнулась я.

— Пожалуйста, — без улыбки сказал он. — Мнеудалось убедить руководство, что так будет лучше для всех. Можно совет? Впредьпоступайте осмотрительнее, иначе старость ваша будет бедной и безрадостной.

— До старости еще надо дожить, — улыбнулась я.

— Доживете. Такая красивая женщина никогда не пропадет.

«Сукин сын», — думала я, подписывая бумаги, потомпроводила его до двери, вернулась в гостиную и убрала деньги. Всю неделюшантажист себя не проявлял, хотя срок, который он назначил, истек еще два дняназад. Однако не успела машина Шермана исчезнуть за углом, как он объявился.

— Как мои деньги? — спросил он хрипло, явслушивалась в его голос, пытаясь решить, могла ли слышать его раньше?

— Я собрала требуемую сумму.

— Угу. Сколько ты мне задолжала за два дня?

— Нисколько. Деньги давно готовы, какого черта вы незвонили?

Он засмеялся, но смех неожиданно прервался, и он зло сказал:

— Придется тебя проучить. Я ведь предупреждал: не смеймне врать.