— Останови машину, черт тебя возьми…

Я вышла, хлопнула дверью и, не оборачиваясь, пошла костановке.

В половине одиннадцатого я начала собираться. Сергей незвонил, впрочем, это меня не огорчило, что мы могли сказать друг другу? Япереложила деньги в сумку и некоторое время сидела в кухне, глядя в окно.Стемнело, зажглись фонари. Я еще раз взглянула на часы и, взяв сумку, пошла вгараж.

Ровно в двенадцать я тормозила на стоянке возле Дворцапионеров. Вышла, огляделась, вокруг ни души. В окне первого этажа горел свет,должно быть, бодрствовал сторож.

Я направилась к тропинке, сюда свет фонаря не доходил, ибыло очень темно, я шла осторожно, почти на ощупь. Впереди возник навес надродником, перила. До них осталось метров двадцать, когда я почувствовала, что замоей спиной кто-то есть. Я испуганно замерла. В то же мгновение чья-то рукаобхватила меня за плечи. Я вскрикнула, а знакомый голос прошептал:

— Ну-ну, детка, не стоит пугаться, это папочка. —Он взял из моих рук сумку, лизнул меня в шею и ухмыльнулся:

— Ты прелесть. — А потом легонько толкнул вперед:

— Иди, тебя ждет такси.

Точно под гипнозом я сделала несколько шагов, потомопомнилась и резко обернулась. За спиной никого не было. Силуэты деревьев итемнота. Ни шороха, ни звука.

Я бессильно опустилась на тропинку, но тут же вскочила ибросилась бежать. Поднялась по лестнице и увидела огни фар. Желтая «Волга» скубиками на крыше стояла прямо напротив лестницы. Я подошла ближе и распахнуладверь. Сидящий за рулем мужчина выглядел испуганным.

— Вы что, с родника? — спросил он и недовольнопробормотал:

— Нашли время. Поехали, что ли?

— Куда? — пролепетала я.

— Вы что? Эй, это вы такси заказывали?

— Да. — Я устроилась на заднем сиденье,вглядываясь в темноту.

— Адрес говорите, — рассердился таксист.

— Отвезите меня к Дворцу пионеров.

Он повернулся и хмуро спросил:

— Вы что, шутите?

— Нет. Через овраг идти страшно.

Он покачал головой, но машину завел, мы тронулись по аллее квыходу из парка. Чтобы попасть к Дворцу пионеров, пришлось возвращаться черезпроспект, миновав мост. Моя машина стояла под фонарем. Я расплатилась и вышла.Только оказавшись в кабине, позвонила Сереже.

— Где ты?

— Еду по проспекту вслед за такси. Какого черта онвозвращался к Дворцу пионеров? Он уже забрал деньги. Наблюдать за машиной нетсмысла.

— Я ничего не понимаю.

— Сейчас подъеду и все объясню.

Сережа ждал, привалившись к капоту своей машины, и курил. Явышла и коротко рассказала ему о происшедшем.

— Нам надо было сообразить, что такси… А что, если вмашине был он? Взял сумку, быстро вернулся и стал ждать тебя.

— Не знаю. Вряд ли. Таксист выглядел насмертьперепуганным.

— Он получил деньги, я надеюсь, он вернет платье. Впрошлый раз он не обманул… Лили, ты сама видишь, без чужой помощи нам несправиться. Я подумал… у меня есть знакомые…

— Извини, я сейчас не в состоянии что-либо обсуждать.

— Ну хорошо. Давай встретимся завтра. Ты сможешьдобраться домой?

— Конечно.

— Лили…

— До завтра, — поспешно сказала я и поторопиласьуехать.

На ступеньках крыльца лежал сверток. Оглядевшись, я схватилаего и вошла в дом. Разорвала плотную бумагу и увидела свое платье. Я стояла,закрыв глаза и прижимая его к груди. Потом вернулась в гараж, нашла канистру состатками бензина, облила им платье и подожгла, швырнув его в вазон. Я дрожаламелкой дрожью и смотрела на огонь. Мне удалось избавиться от опасной улики,только я почему-то не верила, что избавилась.

Я торопливо огляделась, двор защищен от любопытных глаз,вряд ли кто увидит, что по ночам я жгу костры. Дождавшись, когда огоньпотухнет, я перемешала пепел с землей, чувствуя себя преступницей. Вернулась вдом, вымыла руки и прошла в гостиную, села в кресло и стала ждать, глядя нателефон. Телефон молчал. Я свернулась клубком в кресле, каждое мгновениеготовая протянуть руку и схватить трубку, и так встретила рассвет.

Мир вокруг был серым-серым, я закрыла лицо руками изаплакала. И тогда он наконец позвонил.

— Довольна? — спросил он по-прежнему хрипло. Я незнала, что ответить, и молчала. — Могла бы сказать папочке спасибо.

— Я хочу с вами поговорить, — с трудом произнеслая.

— Хочешь покаяться? Валяй. Отпущения грехов не обещаю,а выслушать могу.

— Я не убивала его.

— Опять старая песня. У нас впереди долгий путь. Когдамы пройдем его до конца, ты скажешь мне спасибо, ибо душа твоя очистится.

— Я ведь заплатила, сколько вы сказали. Что вам ещенадо? Оставьте меня в покое. Пожалуйста. Я не убивала его.

— Не пойдет, милая. Я ведь предупреждал…

— Кто вы? Зачем все это?

— Твой друг. Послушай папочку, все имеет свое начало исвой конец. Ты ведь умненькая девочка. Подумай, с чего все началось, и тогдапоймешь, чем все закончится.

— Слушайте, я не знаю, сколько денег у моего мужа,берите все и оставьте меня в покое.

— Деньги я возьму, можешь не сомневаться, а вот покоятебе не обещаю. Наберись терпения. Мы только начали, а ты уже скулишь. Нехорошолишать меня маленьких удовольствий. Кстати, ты опять меня не послушала. Чтоделал в парке твой безмозглый любовник? Теперь-то ты понимаешь, на когопроменяла своего мужа? Он ничтожество. Он тебе не поможет. Ты ведь думаешь также, а? Ладно, не отвечай. Он дурак, но мне успел надоесть. Придется имзаняться. Я планировал сделать это позднее, но… небольшое изменение в моихпланах меня даже позабавит. Передай нашему дурачку, что его ждет большойсюрприз. И тебя тоже.

— Подождите, — попросила я, испугавшись, что онповесит трубку. — Что вы имеете в виду? При чем здесь Сережа? Послушайте…

— Он сам напросился. А забегать вперед не стоит. Ещечуть-чуть, и ты все узнаешь.

Услышав гудки, я глухо застонала. «Он сумасшедший, —думала я, — сумасшедший, он не оставит нас в покое… что он задумал, что?»