Альтаир отправился на Кипр с Марией. Джабалу он сказал, что она послужит приманкой для тамплиеров, однако в дневнике написал, что ему нравится быть с ней. Так просто и одновременно совсем не просто… Женщин в жизни Альтаира можно было пересчитать по пальцам. Те, что делили с ним постель, удовлетворяли лишь его телесные потребности. Ему еще не встречалась женщина, чувства к которой поднялись бы выше пояса. Может, Мария и есть такая женщина? Этот вопрос он тоже записал в дневнике.

По прибытии в Лимасол им обоим стало ясно: тамплиеры действительно захватили остров. Гавань купалась в оранжевом солнечном свете, морские воды сверкали голубизной. Над головой неумолчно галдели чайки. Но куда ни глянь – повсюду глаз натыкался на красные кресты тамплиеров. Солдаты зорко следили за местным населением. Железная рука тамплиеров держала остров за горло. Английский король, продавший остров, имел на него не больше прав, чем рыцари с крестами на груди. Большинство киприотов продолжали жить, как жили, думая лишь о том, как прокормиться. Но несколько храбрецов все же отважились организовать сопротивление. Они поддержали Альтаира в его планах, и именно с ними он планировал встретиться.

Альтаир и Мария сошли с корабля. Руки англичанки были связаны. Альтаир решил выдавать ее за свою рабыню. Естественно, Марию это сильно разозлило, и она, едва ступив на берег, сразу принялась выражать свое недовольство. Гавань оказалась спокойнее, чем ожидал Альтаир. Глядя на рассерженную Марию, он мысленно посмеивался.

– А если я закричу? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

– Люди заткнут уши и пойдут дальше, – усмехнулся Альтаир. – Им не впервой видеть недовольную рабыню.

Вот только какие люди? Причалы и сама гавань были на удивление пусты, прилегающие улочки – тоже. Пустовали и более широкие улицы, что вели в центр города. В одном из переулков им вдруг попался неряшливо одетый человек с чалмой на голове. Вокруг валялись пустые бочки и обломки ящиков. Где-то капала вода. И вдруг непонятно откуда появились еще двое незнакомцев.

– Порт закрыт, – сказал человек в тюрбане. – Покажи свое лицо.

– Я всего лишь старый страшный… ассасин, – произнес Альтаир, поднимая капюшон.

Незнакомец улыбнулся:

– Здравствуй, Альтаир.

– Здравствуй, Александр. Стало быть, ты получил мое послание.

– Я думал, что это тамплиерская ловушка. А кто эта женщина? – спросил Александр, оглядев Марию с ног до головы и подмигнув Альтаиру.

– Приманка для тамплиеров. Бывшая приближенная де Сабле. Страшная обуза для меня.

Мария буравила их разгневанными глазами. Если бы взгляды могли убивать, ассасин давно бы умер, причем долгой и мучительной смертью.

– У нас есть где ее спрятать, – сказал Александр. – Место надежное. Никто не сунется.

Они направились туда. По дороге Мария сыпала проклятиями, слишком грубыми даже для англичанки.

Альтаир спросил, почему местные улицы так пустынны.

– Город будто вымер, да? Увы. Люди сидят по домам и боятся высунуть нос, чтобы не нарушить один из новых законов, установленных новыми хозяевами острова.

Альтаир задумался.

– Раньше тамплиеров что-то не тянуло на сочинительство законов. Интересно, что изменилось?

Александр молча кивал. По пути им встретились двое солдат, которые подозрительно на них посмотрели, но не остановили. Альтаир испугался, что Мария может их выдать. Но она не стала этого делать. Может, затаила обиду на бывших соратников, бросивших ее в Акре? Или… Нет. Эту мысль Альтаир тут же выкинул из головы.

Они достигли «надежного места», оказавшегося ветхим складским строением, где Александр устроил себе гнездо. Открыв тяжелую деревянную дверь, он пригласил Альтаира внутрь. Прежде чем войти, ассасин проверил, надежно ли связаны у Марии руки и не режет ли ей веревка. Женщина в ответ наградила его взглядом, полным искреннего презрения.

– Думаю, ты приплыл сюда не из добрых побуждений, – сказал Александр, когда они с Альтаиром вошли внутрь. – Позволь узнать, с какой целью.

Альтаиру хотелось немедленно отправиться в логово тамплиеров, но он не мог оставить киприота без ответа.

– Это давняя и долгая история. Если совсем коротко: у тамплиеров есть доступ к знаниям и оружию, опасность которого невозможно вообразить. Я намерен разрушить их замыслы. Одно такое оружие находится в наших руках. Оно способно подчинять себе человеческий разум. Мне важно знать, есть ли и у тамплиеров подобные артефакты, а если есть, то в каком количестве.

У них за спиной послышался голос Марии:

– Уж ассасины-то найдут, как применить Частицу Эдема, называемую Яблоком…

Альтаир подавил улыбку и никак не отозвался на ее слова.

– Где обосновались тамплиеры? – спросил он у Александра.

– В Лимасольском замке. Но их влияние простирается намного дальше.

«Это нужно остановить», – подумал Альтаир, а вслух спросил:

– Как мне туда проникнуть?

Александр рассказал ему о тамплиере по имени Осман. Тот с пониманием относился к кипрскому движению сопротивления.

– Надо убить командира стражи, – сказал Александр. – Когда того не станет, новым командиром сделают Османа, и тогда путь в замок будет открыт.

– Неплохо для начала, – обрадовался Альтаир.

Идя по улицам Лимасола, он удивлялся, насколько они тихи и малолюдны. Он думал о Марии и Яблоке, оставшемся в каюте его корабля. Не свалял ли он дурака, взяв сокровище с собой? Время покажет.

Командира зáмковой стражи он разыскал на местном базаре. Сделать это было нетрудно. Тамплиер зачем-то надел на себя красный плащ и выглядел внушительно, почти как король. Естественно, на базаре были и солдаты. Альтаир опустил голову, стараясь не встречаться с ними глазами. Вид у них был настороженный и подозрительный. Когда солдаты прошли мимо, Альтаир постарался придать себе облик ученого человека. Потом, с чрезвычайной осторожностью, он побрел по базару, двигаясь кругами, пока не оказался за спиной у командира стражи. Тот прятался от солнца в укромном уголке.

Достав нож из чехла на плече, Альтаир едва заметным движением метнул его в спину командира – тамплиер с громким стоном рухнул на булыжники площади. Когда к нему устремились встревоженные солдаты, ассасин нырнул в соседний переулок и растворился в лабиринте пустых улочек. Первую часть намеченного задания он выполнил. Оставалось найти Османа. Александр рассказал Альтаиру, где его искать.

Дальнейший путь Альтаира, как всегда, пролегал по горячим, выбеленным солнцем крышам. Он крался, замирал, перепрыгивал между зданиями, по-кошачьи влезал на балки. Так он достиг крыши, выходившей во внутренний двор. Внизу он увидел Османа – странного тамплиера, с симпатией относившегося к повстанцам Кипра и ассасинам. Альтаир дождался, пока Осман останется один, и тогда спрыгнул вниз.