Услышав шум прыжка, Осман обернулся. Он посмотрел сначала на Альтаира, потом на стену и снова на Альтаира. Чувствовалось, он по достоинству оценил выучку ассасинов и умение появляться неожиданно.

– Здравствуй, Осман. Александр передает тебе привет и желает твоей бабушке славно повеселиться на ее дне рождения.

Осман засмеялся:

– Уж не знаю, где она сейчас веселится, да пребудет душа ее в мире. Чем я могу тебе помочь, друг?

– Для начала скажи, зачем тамплиеры купили Кипр. Решили свезти сюда свои денежки? У них ведь не одно такое место.

– У меня не настолько высокий чин, чтобы знать о подобных делах. Но я кое-что слышал. Вроде как они собираются устроить здесь какое-то хранилище, – сказал Осман, оглядываясь по сторонам.

Альтаир понимал осторожность Османа. Если его увидят говорящим с незнакомцем, дело почти наверняка окончится казнью на базарной площади.

– Говоришь, хранилище? Интересно. А у кого из здешних тамплиеров высокий чин?

– Рыцарь по имени Фредерик Рыжий. Он обучает солдат в Лимасольском замке. Настоящий зверь.

Альтаир кивнул:

– Командир стражи убит. Как мне теперь попасть в замок?

– Если меня назначат на его место, я сумею ненадолго уменьшить число караульных. Это тебя устроит?

– Еще как, – сказал Альтаир.

События развивались стремительно.

– Осман уже делает необходимые приготовления, – сообщил ассасин Александру, вернувшись на старый склад.

Пока Альтаира не было, Мария почти безвылазно сидела внутри, развлекая Александра забористой руганью и саркастическими замечаниями. Александру это так понравилось, что он попросил повторить. Его просьба еще сильнее разозлила пленницу. Сейчас Мария сидела на шатком стуле и поглощала еду, принесенную Александром. Одновременно она успевала бросать сердитые взгляды в сторону разговаривающих мужчин. Когда мимо проходил кто-то из повстанцев, ее глаза начинали метать молнии.

– Рад слышать, – сказал Альтаиру Александр. – Что теперь?

– Мы дадим Осману немного времени. – Альтаир повернулся к Марии. – Он мне говорил о тамплиерском хранилище. Ты что-нибудь слышала об этом?

– Разумеется, – ответила Мария. – Мы там храним нижнее белье.

Альтаир разочарованно вздохнул.

– Кипр – отличное место для хранения знаний и оружия, – сказал он, продолжая разговор с Александром. – Если хорошо продумать стратегию, остров легко оборонять.

Он встал. К этому времени Осман наверняка уже уменьшил число караульных на парапетах. Пора нанести визит в замок.

Вскоре Альтаир уже стоял во дворе перед Лимасольским замком, готовясь пробраться внутрь. Держась в тени, он поглядывал на запретные каменные стены, запоминая, какие арки охраняются, и следя за перемещением караульных по парапетам.

Его радовало, что караульных там немного. Осман выполнил свое обещание. Конечно же, крепость не осталась вообще без охраны, но Альтаир теперь мог туда пробраться. Иного ему не требовалось.

Он влез по стене на парапет и продолжил путь в замок. Караульный, попавшийся ему навстречу, рухнул с метательным ножом в горле. Второй, услышав шум, бросился в коридор и напоролся на клинок Альтаира. Ассасин осторожно опустил убитого на каменный пол, уперся сапогом в его спину и вытащил лезвие, с которого закапала кровь. Наскоро обтерев клинок, он двинулся дальше, убирая редких солдат, попадавшихся ему. Он еще раз мысленно поблагодарил Османа за ощутимую помощь. Дружественный тамплиер не только снял большинство караульных с парапетов, но и постарался, чтобы их почти не было внутри. Правда, малолюдность замка несколько пугала, но Альтаир отогнал от себя тревожные мысли.

Он поднимался все выше, проходя по опустевшим коридорам внутренней части замка, пока не оказался на балконе. Балкон выходил в большой внутренний двор, превращенный тамплиерами в площадку для упражнений.

Там-то Альтаир и увидел Фредерика Рыжего: крепко сбитого бородатого великана, который следил за учебным поединком двух рыцарей. Осман оказался прав: Фредерик действительно был настоящим зверем.

– Ребята, никому не давать пощады, – гремел его раскатистый голос. – Этот остров полон язычников, цепляющихся за свои суеверия. Помните: они не хотят, чтобы вы оставались здесь. Они вас не любят и не понимают истинной мудрости вашего дела. Зато они готовы строить всевозможные козни, только бы вытолкнуть вас с острова. Сохраняйте бдительность и никому не верьте.

Оба рыцаря были в полном боевом облачении. Они тяжело сопели. Стены двора отзывались эхом на звон их мечей. Оставаясь невидимым, Альтаир продолжал вслушиваться в поучения Рыжего.

– Ищите изъяны в доспехах вашего противника. Ударяйте жестоко и со всей силой. Не позволяйте чувству победы ослаблять вашу решимость. Вы успеете напраздноваться потом, за кружкой вина.

Альтаир выпрямился и вышел из тени. Теперь он был виден всем троим, но рыцари были поглощены поединком, а Рыжий – поучениями. Альтаир прикинул высоту от балкона до каменных плит двора, набрал побольше воздуха, раскинул руки и прыгнул.

Он почти неслышно приземлился за спиной Фредерика Рыжего, согнув колени и руками уравновешивая тело. Фредерик повернулся. К тому моменту Альтаир уже стоял во весь рост.

– Ассасин на Кипре? – зарокотал Рыжий, гневно выпучивая глаза. – Быстро же вы, твари, приспосабливаетесь. Ничего. Сейчас я оборву…

Он не договорил. Прежде чем нанести смертельный удар, Альтаиру хотелось заглянуть в глаза тамплиера. Затем он молниеносно полоснул Фредерика по шее. Издав короткий сдавленный крик, Рыжий повалился на пол. Кровь хлестала на щербатые камни, оправдывая его прозвище.

Солдаты оцепенели. Их лица закрывали шлемы, однако Альтаир представлял, какой ужас написан на них. Но оба преодолели оторопь и бросились на ассасина. Первого он ударил клинком в глазную прорезь. Из шлема донеслись булькающие звуки, следом хлынула струя крови, и тамплиер упал. Второй замахнулся на Альтаира широким боевым мечом, больше надеясь, чем рассчитывая, что его удар достигнет цели. Альтаир легко отпрыгнул вбок, развернулся и одним быстрым движением вонзил метательный нож под нагрудник рыцаря.

Сражение окончилось. На полу, в лужах крови, лежали три трупа. Альтаир оглядел двор, успокаивая дыхание. Малочисленность тамплиеров в замке имела свои преимущества. Альтаир вернулся на балкон, решив покинуть замок тем же путем. Но голос сомнения внутри звучал все громче. Он не встретил ни одного живого человека. Только мертвые тела тех, кого он собственноручно убил. Чувствовалось, к ним никто не прикасался. Более того, исчезли остальные караульные. Замок обезлюдел. Куда все подевались?

Ответ Альтаир получил, едва покинув замок и вновь оказавшись на крышах. Он торопился вернуться в свое временное пристанище, предвкушая отдых и новое словесное сражение с Марией. Или небольшой разговор. До сих пор ему удалось узнать о ней совсем немного. Англичанка. У де Сабле была управляющей (что именно значило это слово – Альтаир понятия не имел, а спросить не успел). В крестовый поход она отправилась после какого-то события в ее родном доме. Все это возбуждало любопытство ассасина. Сегодня он постарается узнать о ней побольше