чтобы инвалидная коляска могла ездить свободно, не цепляясь за стены.

Лунни надолго спрятала свои красивые волосы под зелёную вязаную шапку, словно они, как и ноги, были в чём-то виноваты. В шапке она и ела, и мылась, и спала. Через несколько месяцев она поддалась уговорам мужа, но в её больших голубых глазах стояли слёзы, когда эту чудовищную шапку, свалявшуюся и серую от грязи, он отправил в мусорное ведро. Потом появилась подаренная кем-то морская раковина — переливающаяся всеми цветами радуги диковинка, в которой был слышен едва различимый шум прибоя. Пусть эти странные шорохи всего лишь акустический эффект, искажение звуков внешнего мира, они утешали Лунни, когда Яр уходил на службу и на долгие часы она оставалась наедине со своим отчаянием. Это были трудные времена, и хорошо, что они прошли. Лунни всё ещё засыпала, только приложив раковину к уху, но Ярко был почти уверен, что они справились с тоской, взявшей её в плен.

— Я позвоню папе, пусть порадуется, а потом буду ждать тебя, мой генерал!

Ярко нравились её шутки. Ему вообще всё в ней нравилось, в отличие от его матери.

— Генерал, говоришь? А ведь меня почему-то ещё не повысили!

— Скажи им, чтобы поторопились!

— Обязательно. Вот как раз господин мэр идёт по коридору. Пока он оформлял бумаги, я вышел позвонить.

— Люблю тебя, — сказала Лунни, перейдя на серьёзный тон.

— И я тебя. — Он собрался отключить телефон, но она позвала:

— Яр!

Он тоже изучил все её интонации и умел различать усердно маскируемые панические нотки.

— Да?

— Не упади с обрыва, ладно?

— Ни за что, — твёрдо пообещал он.

…Мэр организовал вхождение Ярко в должность как нельзя лучше, всё заняло не больше двух часов. Они обошли кабинеты в трёхэтажном здании Управления, находившемся неподалёку от мэрии, и Ярко со всеми поздоровался. Кого-то он знал давно, с кем-то приятельствовал, но были и тайные недоброжелатели, не выносившие его принципиальности. Сейчас о возможных проблемах с коллективом Ярко думал меньше всего. Все его мысли были заняты делом о похищениях.

В новом кабинете Яра — с кожаными диванами и огромным столом — Пард выдал ему удостоверение и бессрочный пропуск в Верхний округ.

— Ну, что ж, все формальности улажены. Как собираешься рулить?

— Без резких виражей, господин мэр. Благодарю вас. Честно сказать, я не считаю себя идеальной кандидатурой на этот пост. Но постараюсь служить с полной отдачей и делать для города всё, что в моих силах.

— Отлично… Команду уже подобрал? И вообще — какие есть задумки?

— Собираюсь расширить и реорганизовать Отдел специальных расследований, который займётся самыми трудными делами. Его возглавит Тигрец Белые Усы из отдела нарушений на транспорте, из Южного округа, а одним из заместителей станет мой

младший брат Младо.

— Давай вот как сделаем, Яр. Я подберу тебе кандидатуру второго заместителя, а ты…

— Спасибо, я сам.

— Ага… С братом твоим ни разу не пересекался, но слышал о нём только хорошее. Он ведь, э-э…

— Частный финансовый консультант, — подсказал Яр.

— Тигрец, Тигрец… Невысокий такой, подвижный, с узким подбородком?

Яр кивнул.

— Почему он?

— Близкий друг с самого детства. Засиделся человек на мелкой должности, а способен на многое. У него хорошая хватка, он сыскарь от бога.

— Ну, что ж… — Пард поднялся из-за стола. Ярко тоже встал. — Мне пора. Если что, не стесняйся, можешь обращаться ко мне по любому вопросу. Мы с тобой, парень, должны быть на одной волне. Ну, ты понимаешь.

— Спасибо, господин мэр, — ответил Ярко, провожая Парда до двери.

Интересно, что именно он должен понимать? С подчинёнными мэр держался просто, изъяснялся без пафоса. Но давно ходили слухи, что он нечист на руку и любит дорогие подарки. Так что, на какой волне они будут, покажет время.

…Ещё несколько часов назад Тигрец и подумать не мог, что возглавит спецотдел, а вот гляди-ка, едет в посланной за ним машине аж на холм Монца, в само Управление. Солнце сквозь стекло жгло лицо, птицы вокруг орали так, будто уже середина лета и подросшие птенцы учатся летать, но Тигрец не любил весну — уж больно коварна. Чуть зазеваешься, промочишь ноги, ступив в сверкающую лужу, в которой клубятся на синем белые облака, и всё, простуда тут как тут. Некстати напал на него мучительный кашель, выматывающий до дрожи в коленях, — именно сейчас, когда Ярко повысили и тот, взлетев высоко, не забыл про друга, потянул за собой наверх. Сейчас бы отсидеться дома в мягком кресле, закутавшись в тёплый шарф, разболтав в кружке с горячим чаем несколько ложек запашистого малинового варенья, да ещё, если лихоманка позволит, — с любимой книжкой, зачитанной до стёртости букв. Но тут тебе неожиданное повышение, хлопоты, и мечтать не смей о комфорте, которым желательно обставляться каждому болящему…

— Аврал, Тигра. Дуй сюда. Никто так не нужен, как ты, — сказал Ярко в ответ на его возражения, что всех перезаразит. — Есть вещи поважнее твоего кашля, ты понял?

Конечно, понял. Чего не понять-то?

— Да это наглёж! — Тигрец присвистнул, войдя в кабинет Яра. — Тут одна мебель дороже моей квартиры.

— Здорово, — сказал Ярко, обменявшись с ним рукопожатием. — Плевать на мебель, садись. — На столе громоздились папки. — На меня, Тигр, сегодня обрушилась гора бумаг. И придавила. Должностные инструкции, личные дела сотрудников, следственные материалы, в общем, много всего надо изучить. Пока я не разобрался в обстановке, похищения полностью на тебе. Только, я тебя предупреждаю, без рукоприкладства.

— Похищение детей — исключительный случай, тут все средства хороши.

— Через три дня докладываю, как движется расследование, так что шевелись. Болтай так и не решил, что делать с отцом второго похищенного ребёнка. Разберись, всё-таки человек больше месяца сидит в изоляторе, а у него, между прочим, пятеро детей. То есть было пятеро… Кстати! Взгляни, только что раздобыл. — Ярко показал Тигрецу фотографию красивой голубоглазой женщины. — Будешь с ним говорить, со Сваном, спроси, не крутилась ли эта подруга возле их дома перед похищением.

— А кто это у нас? — Тигрец повертел в руках снимок.

— Экономка из Спящей крепости. В Дубъюке недавно. Попала в поле зрения информаторов. Слишком часто стали видеть в странных местах. Шляется по ночам…

— Серьёзно? — Тигрец внимательнее вгляделся в женское лицо на фотографии.

— …а что ей нужно, никто не знает. Но только аккуратнее, Тигр, она любимица Хозяйки.

— А что с отцом первого похищенного ребёнка?

— Проснулись с женой одновременно, вместе метались по дворам… Непохоже, что ему что-то известно.

— Ясно. Плохо выглядишь.

— Массовая драка на свадьбе, ночь не спал. — Ярко улыбнулся.

— Весёло было?

— Да я не