— Старший, этот демон такой опасный, что его даже убивать нельзя? — подал голос М'Бата, наконец поднявшийся с колен. Девушка тем временем уже вырвалась из моей руки и с лютой злобой уставилась на меня.

— Эту тварь нельзя убивать, она тут же вселится в кого-нибудь из нас. Пусть сидит пока в теле этого несчастного, — ответил я М'Бате, не отводя глаз от гневного взгляда девушки. Протянул ей анализатор, на котором русская надпись тут же изменилась на китайские иероглифы. Руолан пробежала по ним глазами, затем ещё раз, а после потупила взор.

— Фёдор, прости меня, я недостойно себя повела. Только мой дедушка, эта тварь убила его, — девушка вдруг словно обмякла, я едва успел подхватить её, прижав к груди.

Руолан разрыдалась, обхватив меня за плечо, а я, одной рукой обнял девушку, а другой так и держал на прицеле неизвестную тварь. М'Бата тоже навел свой шаромёт на противника, встав справа от меня. Так и стояли до прибытия группы зачистки.

— Капитан, опусти голову и визор гарнитуры убери с глаз в верх, возможно его так не заметят. Хотя, анализ ситуации говорит, что прибудут спецы, которым плевать, что на вас будет надето, главное, чтоб прошло проверку. Я на всякий случай временно отключаюсь.

Я тут же воспользовался советом искина, склонил голову, поднял забрало, сунул руку внутрь, словно что-то поправить, а сам сбросил очки гарнитуры на затылок, благо, большой объем шлема позволял это. А когда поднял голову обратно, окружающая обстановка изменилась.

С неба, как всегда серого, спускалось шесть космических кораблей хищного вида, обхватив наше место положения полукольцом. Первое, что приходило на ум при виде этих кораблей, штурмовик. Едва эти хищники коснулись поверхности, сзади со стуком отвалились шлюзы и наружу высыпали бойцы. Похожие телосложением на людей, в черной, матовой броне, у каждого в руках оружие, этот спецназ, а иначе их язык не поворачивался назвать, грамотно рассредоточились, держа на прицеле лежащее ничком тело бывшего землянина.

— Гладиаторы, положите свое оружие и отступите на пять метров назад и ожидайте дальнейших указаний. При выполнении этих требований вам гарантирована неприкосновенность, — ну вот, все вновь повторяется, подумал я, бросая на песок сначала свое оружие, а затем помогая освободится от винтовки ушанов Руолан, которая словно прикипела ко мне. М'Бата, глядя на меня, повторил все действия и также отошёл, встав в паре метров от меня. Из ближайшего к нам корабля вылетело два дрона и направились в нашу сторону. По очереди просканировав, причём по два раза каждого, они вернулись на борт штурмовика. Из другого вылетела такая же пара, направившись сначала к телу Фенга. Повторив те же манипуляции, дроны направились к твари в человеческом обличье. Первый же заход сканера показал нечто, от чего дрон стал издавать тревожный, режущий по ушам звук. Тут же появились ещё насколько летающих роботов, окруживших едва шевелящееся тело со всех сторон, причем несколько буквально вплавились в почву. Мгновение, вспышка и тварь оказалась в большом кубе, плоскости которого состояли из энергии розового цвета. И вот тогда плененное существо закричало. Дико, страшно, так не может кричать человек, просто не позволит физиология. Тело задергалось, заметалось по кубу, натыкаясь на энергетические стенки.

Когда куб с тварью скрылся внутри одного из штурмовиков, напряжённая обстановка резко спала. Бойцы, следом за дронами, проследовали на свои корабли, за исключением тройки, которые направились в нашу сторону. Мы, помня приказ, так и стояли, стараясь не двигаться.

— Гладиаторы, вы оказали неоценимую услугу Альянсу. Обнаружив личинку Пожирателя, вы разумно обездвижили её, не убив носителя. А после активировали скрытый протокол анализатора, кстати, можете выкинуть прибор, он израсходовал свой ресурс. По закону мы обязаны вас доставить в столичный мир немедленно, для награждения за обнаружение врага всего живого во вселенной. Но вы не граждане Альянса, к тому же гладиаторы. Так что награждение переносится на неопределенное время. В общем, удачи вам, воины, доживите до конца Игры, поверьте, награда стоит того.

Троица бойцов быстро погрузилась на свой корабль и штурмовики, синхронно набрав высоту, покинули атмосферу Арены. А мы стояли, задрав головы в небо и наблюдали первый, за все время нашего здесь нахождения, восход местного солнца. Денёк обещал быть жарким.

Мастера Фенга я похоронил рядом с останками костюма Михаила. Руолан, по китайской традиции, не могла присутствовать при погребении дедушки, как и считающийся ребенком М'Бата. Поэтому все ритуальные действия, подсказанные мне девушкой, совершать пришлось в одиночестве, слыша плачь китаянки, доносившийся из кабины тягача. Благо, все действия я проводил в бронекостюме, с закрытым забралом шлема и завывания девушки едва доносились до меня. Ох уж эти традиции.

— Покойся с миром, мастер Фенг, — трижды размашисто перекрестился по нашему, по православному, постоял ещё с минуту, а затем решительно зашагал в сторону пещеры.

— Электроник, что там говорит наш пленник про пожирателей? — Спросил я у искина, который уже час, используя свой последний действующий спутник, пытался хоть что-то узнать о твари, которая вселилась в землянина.

— Капитан, информация о пожирателях практически отсутствует в памяти пленного Игрока. К сожалению, боевой корабль, на который забрали подстреленного тобой и М'Батой зародыша, быстро покинул систему. Мне удалось перехватить лишь один разговор с космической станцией, где военные коротко доложили, что биологическая угроза устранена и беспокоится больше не о чем. Внутри самой базы вообще мало понимают, что произошло. Зато есть другая информация. Похоже, снятие облачной завесы с планеты, это знак гладиаторам, что Игра окончена и выжившие вскоре покинут Арену.

Я, уже подойдя ко входу в пещеру, в который за сегодня раз поднял голову к небу. Даже не представлял, как мне этого не хватало все эти дни. И пусть здесь всё чужое, даже солнце не жёлтое, а красно-малинового цвета, да и местные пейзажи под его лучами стали ещё сильнее отличаться от земных, главное, появилось ощущение, что этот мир жив.

— Старший, что будем сегодня делать? — М'Бата с серьезным видом что-то вычерчивал трофейным ножом на прикладе своего нового оружия, но при виде меня отложил своё занятие и поднялся на ноги.

— Собираться, мой юный друг, собираться, — если снаружи заметно потеплело, после того, как небо очистилось, то в пещере было по прежнему прохладно. Даже удивительно, как никто из нас не простудился за все это время. Не иначе, это организаторы Игры что-то нам вкололи.

— Но разве здесь не лучшее убежище, которое можно найти? — Удивился паренёк, — я много ходил, пока до вас не добрался, здесь самое безопасное место.

— Не, ты не понял, — улыбнулся я, — мы собираемся, чтобы свалить нахрен с этого чистилища, домой свалить.

— А-а, домой, — как-то безрадостно произнес М'Бата, а затем добавил, — мне туда нельзя. Старшего не защитил, он умер, а я нет. Убьют меня дома, старший был братом Мусу'Ики, а тот очень злой человек.