Второй раз за все время пребывания вне земли мне удалось нормально поесть. Конечно, не блюда с Земли, все чересчур экзотично, но съедобно и довольно вкусно.

— Как долго будем лететь до столицы, — спросил я у бойца с труднопроизносимым именем. Тот, видимо наслаждаясь офицерской едой, ответил не сразу, сначала допил какой-то напиток из небольшого кувшинчика.

— Дня три, если не будет происшествий. В столице все тебя ждут с нетерпением, это же финал Большой Игры, схватка с предыдущим чемпионом, — слова гида застали меня в расплох. Какая, нахрен, битва? Какой, мать его, чемпион? Совсем, суки, берега попутали? И почему Электроник ничего об этом не предупредил? Не знал, или ещё по какой-то причине?

С большим трудом удалось себя успокоить. Чего злиться, если я ничего не могу изменить? Лучше постараюсь узнать информацию, что это ещё за финал такой. Да, ещё узнаю, с кем мне предстоит биться.

— Слушай, я галанэтом могу пользоваться в гипер? — Спросил я бойца.

— Только той его частью, что имеется в памяти корабельных искинов и находится в свободном доступе, — ответил гид и добавил чуть тревожно, — нам бы покинуть уже столовую, скоро офицеры придут.

— Да, конечно, — ответил я, поднимаясь из-за столика, — подскажи ещё одну вещь. Как зовут предыдущего чемпиона?

В памяти искинов была не только информация о прошлом чемпионе, но нашлись и записи его боёв, как на Арене, так и в столице. Оказалось, эта сука убила уже трёх предыдущих победителей Арены, каждый раз получая за это кругленькую сумму.

Здоровенная тварь, похожая на земного варана, только метра четыре длинной. Шесть лап с четко выделенными на них пальцами позволяли инопланетянину использовать любое оружие, а так же быть очень подвижным и быстрым. Ну и в силе он, наверно, слону не уступит. Такую тварь разве что из противотанковых орудий убивать надо. Никакое оружие, включая плазменное и лучевое, не могло прожечь естественную броню чемпиона.

Поискав информацию, какое оружие я могу использовать, узнал, лишь то, что забрал с Арены. Вот чёрт, у меня же там ничего серьезного, кроме подарка Чужого из досмотровой команды, нет. Хотя!

— Эй, боец, можно тебя на минуточку, — вызвал я по коммуникатору своего гида. Когда тот прибыл, я обратился к нему, — я могу осмотреть свои боевые трофеи, в целях подготовки к финальному сражению.

— Я сейчас спрошу у капитана, — ответил тот и вышел. Отсутствовал не долго, минут пять, а по возвращении поманил меня за собой. А через час я, полностью перебрав всю свою добычу, таки подобрал то, что даст мне пусть мизерный, но шанс.

Оставшееся время полета я отсыпался, хорошо кушал и раз за разом просматривал бои чемпиона, пытаясь найти хоть какую-нибудь слабую сторону в этом биологическом танке. И всё-таки высмотрел таковую!

Крейсер вышел из гипера в нескольких часах полета от сталичной планеты. И капитан Ахршихт почти сразу был вынужден врубить торможение, повинуясь приказу, исходящему от командующего сторожевыми кораблями, взявшими нас в клещи. Едва крейсер прикрутил движение, по нему прошла команда, никому не покидать своих кают и постов, до получения дальнейших указаний.

Через пять минут в мою каюту постучали, а затем дверь отворилась. На пороге стоял боец в скафандре и угадать, кто под ним скрывается, у меня не вызвало труда. Тот самый спецназовец, что разговаривал со мной во время изъятия зародыша с Арены.

— На, держи, это тебе пригодится, — произнес он, протягивая мне здоровенный ружбай, который я тут же узнал. Та самая мощная винтовка, найденная мной в корвете пленника. Как она оказалась у этого воина, ума не приложу, ведь я совершенно забыл о ней, бросив в тот момент, когда побежал к месту сражения с тварью.

— Расслабься, боец! — Прозвучал приглушённый голос из под шлема, — мне абсолютно безразлично, как у гладиатора на закрытой планете оказался самый современный рельсотрон, а к нему пули из материала, один грам которого на черном рынке стоит, как хороший крейсер. Зато мне крайне противно, когда разумного, совершившего, пусть и не осознанно поступок, достойный героя, продажные администраторы сливают, лишь бы угодить проклятым игрокам. С этим стволом у тебя, боец, имеются серьезные шансы на победу в предстоящем поединке. И да, я не знал, есть ли у тебя пули к рельсотрону, поэтому держи.

Спецназовец сначала бросил на спальное место винтовку, а затем два снаряда к ней, поднял правую руку вверх с сжатой в кулак кистью и звучно притопнул левой ногой. Видимо, так он отдал честь. Затем воин сделал шаг назад, дверь в каюту закрылась и послышались удаляющиеся шаги. А через пять минут крейсер вновь начал движение к столичной планете.

Когда за мной пришел сам капитан, стало ясно, мы прибыли.

— Ох, тыж! — Воскликнул Ахршихт, увидев в каюте рельсотрон. Затем, видимо сопоставив в голове какие-то факты, он улыбнулся, от чего у меня рука сама потянулась к бедру, где раньше крепился клинок ящеров, режущий броню, словно бумагу. Капитан понял свою оплошность и поднял руки в примирительном жесте, — расслабься, победитель, я всего лишь пришел сообщить, что за тобой прибыл челнок. У тебя есть тридцать минут на сборы.

Мне хватило пятнадцати. Добравшись до ремонтной секции, где техники, в замен пары трофейных стволов, подремонтировали мне бронекостюм, я быстро облачился в него, затем в грузовом ангаре прихватил подарок Чужого и два клинка ящеров. Рельсотрон я уже нес с собой, так что после ангара, в сопровождении капитана направился к стыковочному шлюзу.

— Приветствую тебя, победитель Большой Игры, — словно дежурным приветствием, встретил меня с другой стороны шлюза крупный жёлтый осьминог, проклекотав, словно раненая чайка. К счастью, я уже привык, что отлично понимаю все языки, с которыми встречаюсь, — в мои обязанности входит рассказать тебе, что такое финал Большой Игры и какие права ты, действующий победитель, имеешь в нем.

По большому счету, я имел лишь одно право, выбрать малую арену, из двух десятков возможных, на которой и будет проходить финальная битва. Осьминог, похоже, никуда не спешил, поэтому я тщательно изучил все предложенные варианты и остановил свой выбор на холмистой местности, покрытой редкими низкорослыми деревьями.

— Чтож, ты сделал свой выбор, — как-то грустно произнес осьминог, затем склонился над каким-то прибором, — вариант тринадцать, через один час, двадцать три минуты мы прибудем, организовывайте доставку чемпиона.

Дальнейший путь проходил в тишине, нарушаемой лишь сообщениями диспетчеров метрополии, корректирующих коридор до нужных координат. Наконец челнок вошёл в атмосферу, слегка вздрогнув, а затем начал плавно садиться.

Спустя несколько минут я, покинув челнок и проводив его взглядом, самым быстрым, на который вообще был способен, шагом направился к небольшому холму, поросшему лесом и кустарником. Пора приводить свой хитрый план в действие.

Я едва закончил все приготовления, когда в далеке послышался гул, довольно быстро приближающийся. Саму посадку челнока я не увидел, зато последовавший через пару минут взлет зафиксировал. Прикинув, откуда ко мне приблизится чемпион, остался доволен выбранной позицией. Достав из кармашка на броне последний мятный леденец, оставшийся ещё с самой земли, закинул его в рот, убрав фантик обратно. Словно специально дожидался этого момента, пронеслась в голове мысль, заставившая улыбнуться. Что ж, теперь остаётся ждать, когда тварь приблизится на дистанцию уверенного поражения, а это, в моем случае, не больше ста-ста пятидесяти метров. Рельсотрон в этот раз хоть и удалось плотно зафиксировать на треноге, вбив её в землю, из-за сильной отдачи при выстреле не гарантировал точного попадания. Эх, мне бы сейчас экзоскелет пиреев, в нём я бы дистанцию удвоил, как минимум. Но будем работать с тем, что имеем.