группе мужчин, которые вели оживленную беседу у открытого гаража. Они мельком взглянули на него, приняв, очевидно, за одного из клиентов.

— Кто из вас Корж? — громко спросил Горд.

Один из них, стоявший спиной к Горду, медленно развернулся. Он прищурился, посмотрел на Горда, выпустил изо рта длинную струю сигаретного дыма.

— А ты кто будешь? — осведомился он.

— Пойдем, мне с тобой поговорить надо.

Корж недоверчиво разглядывал Горда.

— А я с кем попало, не разговариваю, — медленно произнес он.

Толпа заржала. Горд спокойно пожал плечами, приблизился к парню. Ему не нужен был долгий разговор. Схватил за шею и как котенка бросил на землю. Корж застонал, с трудом встал на четвереньки, поднял разбитое лицо.

— Все! Ты покойник! — дико заорал он.

Горд оказался в кругу парней. Кое у кого в руках появилась монтировка. Где-то за спиной раздался щелчок снимаемого с предохранителя пистолета. Горд закрыл глаза.

Жора с ужасом следил за сценой. Он достал из-под сиденья гаечный ключ. Но вид пистолета, направленного на его друга, быстро охладил боевой пыл. Внезапно, когда Жора думал, что все кончено, поднялся ветер. Он резво пробежался по длинным рядам гаражей, поднял пыль и мусор. С громким лязгом захлопнулись железные ворота, послышалась отборная ругань. Парни растерялись. Горд смеялся. Очень громко и неестественно. Что-то жуткое было в его смехе, нечеловеческое.

— Всех убрать! — он показал руками на толпу. — Мне нужен только этот! Он — мой! — кричал Горд не своим голосом.

На мгновение ветер затих. Затем с ужасным воем налетел снова, раскидал людей в разные стороны. Перепуганный Жора залез обратно в «Ауди», с трудом захлопнул дверь. В пыли не было видно, что происходит у гаражей. Машина раскачивалась под ударами ветра. Мелкие камни молотили по полированным бокам. Жора попытался завести мотор, но долго не мог попасть ключом в зажигание.

Внезапно ветер стих. Жора увидел Горда, ведущего к машине потрепанного Коржа. Остальных парней видно не было. Он бросил свою жертву на пыльный капот машины. Парень застонал, сполз с «Ауди» на землю.

— Я же сказал, надо поговорить!

Горд выглядел бешеным.

— Это он?

Анатолий поспешно вылез из машины. Почему-то застегнул молнию куртки до конца, проверил карманы.

— Да-да… Это он.

Горд зло улыбнулся, присел рядом с Коржом.

— Послушай, Корж, у тебя есть только один выход, — он снова усмехнулся, — рассказать все, что знаешь. Ты понял?

Рука Горда слабо шевельнулась. Тот громко застонал.

— Да-да-да… Понял-понял…

— Где Таня? Куда вы ее дели?

— Какая Таня? — недоуменно выдавил из себя Корж.

Анатолий покачал головой, подошел поближе. Потом опустился на корточки рядом с Коржом.

— Ты помнишь, в прошлом месяце у Сапога был день рождения?

— Угу.

— После вы пошли в парк догоняться, вам водки не хватило.

— Ну… да-а, — согласно пролепетал Корж, харкнул кровью.

— В парке вы подцепили бабу одну, ее Таней звали.

Корж сделал большие глаза, потом разразился кашляющим смехом.

— Бабу?! — хрипел он. — Это не баба! Она… — Корж зашелся долгим кашлем, — она двумя ударами загасила Сапога, а этого… ну, Гришку… Она ему кишки выпустила.

Корж продолжал нервно смеяться. Его слова произвели на Горда глубокое впечатление.

— Ну а дальше? — продолжал Анатолий. — Что было дальше?

— Дальше мы сделали ноги. От этой бабы…

Горд одним рывком поставил Коржа на ноги. Тот с ужасом смотрел на своего соперника.

— Иди отсюда! Быстро!!!

Корж несколько раз судорожно кивнул, согнулся и шатаясь побежал в сторону гаражей.

— Анатолий, спасибо! Вы очень помогли. Можно считать дело закрытым. Георгий оплатит все расходы и премию, как мы и договаривались.

На лице Анатолия отразилось крайнее удивление.

— Вам спасибо! Очень рад, что удалось помочь… — растерянно ответил он. — Если что, мы всегда готовы… ммм… к сотрудничеству с Вами.

Горд молча кивнул. Нетерпеливо сел в машину.

— Поехали.

— А как же с Татьяной? — не понял Жора. — Где же она??

— Совершенно ясно, что она Сильная. И совершенно ясно, что скрылась по собственной воле. Куда? — не имею ни малейшего представления.

— И что дальше? — не понял Жора.

— Все, Жора! Мои дела закончены. Отвези меня домой!

Горд недовольно отвернулся к окну, показывая видом, что не желает продолжения разговора.

— Как скажешь, — буркнул озадаченный Жора, завел машину.

«Ауди» тронулась и, шелестя колесами по гравию, выехала со стоянки. Анатолий проводил удаляющуюся машину долгим взглядом. В очередной раз покачал головой, достал телефон, принялся вызывать такси.

Глава 22. Наследный внук лорда Нимэру

На выходе из Укрытого сада Таня встретила лорда Нимэру. Он в сопровождении статного молодого человека быстрым шагом шел навстречу. Увидев ее, неожиданно преклонил колено, коснулся рукой груди.

— Госпожа Таня, умаляю Вас о помощи. Взамен Вы получите все, чем располагает дом Пханэвари!

Остолбеневшая Таня смотрела на пожилого лорда широко открытыми глазами.

«Я его понимаю!» — вдруг осознала она.

— Господин Нимэру, прошу Вас, встаньте, — произносить итанские слова было непросто. — Конечно, я постараюсь помочь… Но… Прошу Вас, встаньте… Скажите, что я могу сделать?

Лорд Нимэру склонился еще ниже.

— Я безмерно благодарен Вам, госпожа Таня! Дом Пханэвари в долгу перед Вами!

— Но… Я еще ничего не сделала?!

— Вы откликнулись на мою мольбу…

Встать с колена лорду Нимэру помог сопровождающий его молодой человек.

— Это Эдрох, мой сын, — лорд Нимэру с силой оперся на его руку.

Эдрох помог подняться отцу, а затем склонил голову перед Таней, дотронувшись груди. Он, как и остальные воины во дворце, был облачен в белую накидку, под которой угадывались доспехи. Короткие черные вьющиеся волосы, аккуратно подстриженная борода, атлетическое тело и твердый внимательный взгляд карих глаз производили впечатление очень уверенного в себе мужчины.

— Царица Лой, — продолжал пожилой лорд Нимэру, — объявила о Тебе… Когда я услышал, подумал, что само Небо откликнулось на наши молитвы! Я впервые в жизни покинул Царский Совет раньше времени! У меня нет выбора, дорог каждый миг…

— Что же произошло, уважаемый господин Нимэру? — спросила встревоженная Таня, когда он сделал паузу, чтобы отдышаться.

— Понахтэ, мой наследный внук от старшего сына Ариэста, который сейчас в дозоре со своими воинами на скалистом берегу предгорья Иматхару, разбился во время недавней горной прогулки. Он объезжал молодого жеребца. Первый выезд в горы. Конь испугался, понес. Они сорвались с обрыва… Мы нашли и достали его с большим трудом, но… Сейчас Понахтэ в Армосе в Доме Пханэвари. Омыт святыми водами Подгорного храма… У нас уже нет надежды… Его жизнь едва теплится… — пожилой лорд замолчал, опустил глаза в пол.

Эдрох же упрямо смотрел на Таню в ожидании ответа.

— Я сделаю что смогу, — быстро ответила Таня. — Идемте!