«И ты думаешь, это так просто?»

«Да, просто. Я теперь вполне владею языком. И могу быстро тебя обучить».

«Ты мне так сильно помогаешь! Спасибо, Хол Ден!»

«Если ты согласна, нам нужно укромное место, где можно сесть и расслабиться».

«Зачем?»

«Ты выучишь пару тысяч слов и пару сотен выражений. Этого вполне достаточно для первого раза. Можно смело общаться с жителями Армоса».

Таня резко остановилась, возмущенно всплеснула руками.

— Две тысячи слов? Ты правда думаешь, что я способна за один раз выучить две тысячи слов? — громко воскликнула она.

Сопровождающий воин с удивлением посмотрел на Таню. Девушка смутилась, изобразила неловкую улыбку.

«Ты можешь выучить гораздо больше, — уверенно ответил демон. — Но я не хочу переутомлять тебя, в этом нет необходимости».

«И как долго я буду учить первую тысячу слов?» — продолжала настойчиво интересоваться Таня.

«Несколько минут. Только для этого…»

— Несколько минут?! — снова вслух воскликнула Таня.

Она сразу же оглянулась и снова мило улыбнулась воину с невозмутимым лицом.

«Нам нужно уединенное место, где ты сможешь отдохнуть».

«Отдохнуть от чего?» — насторожилась Таня.

«Я свяжу звуки слов итанского языка с образами предметов и действий, которые сформировались в твоем сознании. Это потребует… не только Силы, но и вызовет интенсивные процессы формирования новой памяти. Я полагаю, что в конце ты почувствуешь себя утомленной. Для этого нужно укромное место отдыха».

«Тогда, может быть, лучше отложим до вечера?»

«Можно и отложить, — согласился демон. — Но тебе предстоит общение с итанцами, и было бы хорошо уже сейчас понимать их речь… Не волнуйся, моя госпожа. После Источника ты переполнена Силой. Отдых займет несколько минут».

«Хорошо, если ты так считаешь… А где же найти такое место?»

«Здесь совсем рядом, есть «Н’рэдиа дэ крамсати», по-нашему «Укрытый сад». Там безлюдно. Очень подходящее место».

«А как же быть с ним?» — Таня кивнула в сторону сопровождающего воина.

«Онамэи дэи те нахраир унэт», — произнес демон.

Таня, не задумываясь, послушно повторила. Невозмутимый воин коротко кивнул, развернулся и замер около стены.

«Он будет ожидать тебя в этом месте, пока ты не решишь покинуть дворец. Нам прямо, мимо лестницы, потом налево в Укрытый сад», — произнес демон.

Укрытый сад располагался в одном из многочисленных залов дворца. Его внешняя сторона выходила на открытую веранду, где живые лианы сплетались сложным узором, закрывая сад от прямых лучей палящего солнца. В центре располагался искусственный пруд с маленьким фонтаном. Как принято повсюду в Армосе, рядом стояла скульптура девушки с кувшином. В воде неторопливо скользили большие рыбы с темными спинками и желтенькими брюшками. Вокруг среди низкорослых пальм были разбиты клумбы с цветущими кустами гибискуса, олеандра и плюмерии. Некоторые особенно крупные финиковые пальмы стояли в отдельных каменных кадках. Между клумбами вдоль пруда располагались мозаичные дорожки и маленькие уютные беседки. В одной из них Таня устроилась на удобном диване.

— Я готова. Начинай! — напряженно произнесла она.

— Откинься на спинку, сядь удобнее, расслабься и закрой глаза — посоветовал Хол Ден.

Таня послушно закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Потом у нее внезапно закружилась голова, руки напряженно уперлись в сиденье дивана. В ушах послышался нарастающий гул. В голове стали мелькать образы каких-то вещей, людей, животных… Таня старалась, но не могла уследить за калейдоскопом изображений. Состояние, в котором она оказалась, было крайне утомительным и даже болезненным. Вскоре внимание целиком поглотилось неприятными ощущениями. Ее стало тошнить, возникло головокружение и слабость. Еще через мгновение появилось настойчивое желание прекратить пытку итанском языком. Затем все пропало, шум в ушах прекратился. Но слабость и тошнота остались. Таня осторожно открыла глаза.

— Все прошло успешно, — сообщил Хол Ден. — Тебе нужно отдохнуть несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Я выучила итанский? — превозмогая накатившую слабость, спросила Таня.

— Ты смогла больше, чем я ожидал.

— Хол Ден, мне нужно окунуться в Источник. Меня всю трясет от перенапряжения.

— Сейчас ты быстро восстановишься. Потерпи минуту. Расслабься. Сила тебе поможет.

— Что-то я ее совсем не чувствую, — устало заметила Таня.

Но демон оказался прав. Через пару минут слабость ушла. Тело снова стало упругим и энергичным. Появилось приятное чувство вседозволенности.

— Вроде мне действительно стало лучше, — неуверенно сообщила Таня.

— Моя госпожа, теперь ты полностью готова к беседе с итанцами, — уверил ее Хол Ден.

Глава 21. Услуги частного детектива

Горд медленно возвращался в сознание. Голова болела так, словно ее сжали железным обручем и долбили молотком по самой макушке. В сравнении с невыносимой, тупой, пульсирующей болью остальные неприятности казались второстепенными. Он не чувствовал ног, не мог пошевелить затекшими руками, в глазах плавала какая-то муть, мешала смотреть. Но все это было малозначительным на фоне изматывающей головной боли.

«Перегрузил себя, надорвался, — подумал Горд. — Едва не погиб!»

Вспомнились последние мгновения падения с моста, когда они погрузились в Туман. Проход в первый попавшийся Предел пришлось открыть настолько быстро, что мощный поток Силы, прошедшей через тело, едва не убил. Удар был подобен молоту. Дикая боль потушила сознание. Еще чуть-чуть, и глаза Горда остались бы закрытыми навсегда.

Он лежал в неудобной скрюченной позе на заднем сиденье «Порше». Через разбитое боковое окно торчала сломанная ветка. Шелест листвы говорил, что вокруг лес. Изредка доносилось пение птиц. Рядом с машиной жужжали насекомые. Где-то далеко слышалось журчание воды.

Горд попытался сфокусировать взгляд на потолке машины. Через какое-то время картинка обрела более-менее ясные очертания. Медленно возвращалась чувствительность рук. Напрягся, попробовал схватиться за спинку переднего кресла. По голове опять ударили чем-то тяжелым. И наступила тишина.

Неизвестно, сколько времени потребовалось, чтобы очнуться во второй раз. Снова невыносимо болела голова. Потом возник пульсирующий шум в ушах, а за ним и остальные звуки.

«Дело-то нешуточное…» — всплыла запоздалая мысль.

Горд отчаянно боялся потерять сознание. Ситуация полностью вышла из-под контроля. Он находился в тяжелейшем положении и абсолютно не представлял себе, куда они попали. Что с машиной? Что им делать в незнакомом Пределе?

Но самым страшным было отсутствие чувства Силы и приятной вседозволенности. Он полностью выгорел во время злосчастного перехода. И теперь тело нуждалось в Источнике, чтобы восстановиться, обрести былую мощь и уверенность.

Но, скорее всего, в этом Пределе Силы нет. Даже если вдруг ему улыбнулась невероятная удача открыть проход в Предел с Источником, Горд не имел ни малейшего представления, как его найти.

Мысли медленно текли в больной голове. Осознание того, что Сила полностью покинула, вызывало нарастающее отчаянье. И если это действительно так…

Отсутствие Силы будет