отчего возникло состояние эйфории. Таня медленно погрузилась с головой, открыла глаза.

Подводный свет мерцал из далекой глубины. Ясно ощущалось идущее от него тепло. Несмотря на полное погружение, было настолько комфортно, что совсем не хотелось дышать. Сквозь кристально чистую толщу водоема виднелось круто уходящее вниз каменистое дно. Где-то там, в неведомых глубинах полыхал Источник Силы.

Непроизвольно Таня оттолкнулась ногами, заскользила в направлении яркого сияния. Внутри тела ощущалась растущая мощь. По мере погружения эйфория усиливалась, превращалась в настойчивый зов холодной бездны подземной реки.

Внезапно Таня почувствовала, как ее схватили за ногу. Она вздрогнула от неожиданности, повернулась и увидела, как Лой тянет ее к поверхности. Темная гладь воды едва различалась высоко над головой.

«Когда же я успела так глубоко погрузиться?!» — удивилась Таня.

Она помахала рукой. Лой заметила, отпустила ногу, и они вместе стали подниматься к поверхности.

— Куда ты направилась, дорогая? — Лой с испуганной улыбкой смотрела на Таню, когда обе достигли поверхности. — Тебе слишком рано туда. И вообще, туда не нужно торопиться. Мы и так в конце концов окажемся в подземном мире… Зачем спешить? Надземный мир тоже неплох, поверь мне.

— Я не знаю, как это произошло… Я просто решила окунуться, а там далекий свет… Я даже не заметила…

— Дорогая, послушай меня, пожалуйста. Признаться, я не ожидала, что ты такая… отзывчивая и чувствительная. Ты должна понимать, что это очень необычное место! Очень! Поэтому проявляй осторожность, сдерживай сильные чувства, не давай воли эмоциям! Самое главное, сохраняй холодный разум! Сможешь?

— Хорошо, Лой. Конечно, я могу контролировать себя.

— Замечательно! А теперь к берегу, дорогая…

Когда Таня вышла из воды, она с удивлением обнаружила, что ее тело продолжает слабо светиться в темноте. То же самое было и с Царицей Итаны.

— Лой? Мы обе светимся! Ты видишь?

— Конечно, дорогая. Ради этого мы и пришли сюда.

Лой все еще стояла по колено в воде. Она закрыла глаза, сосредоточилась, опустила голову, чуть присела, дотронулась ладонями до поверхности воды. Таня с интересом смотрела на замершую в склоненной позе Царицу Итаны. Потом Лой резко выпрямилась, воздела руки ладонями вверх. Из воды через тело Лой промелькнул столб белого света, ярко озарил пространство вокруг себя. От неожиданности Таня вскрикнула, зажмурила глаза.

— Лой? Ты в порядке? — спросила ослепленная Таня.

— Все хорошо, дорогая, — послышался спокойный голос Лой. — Я всего лишь озарила храм, чтобы показать тебе.

Когда глаза привыкли к яркому свету, Таня не узнала место. Купольные своды Подгорного храма уходили вверх на двадцать метров. Все стены были украшены невероятным каменным барельефом, который теперь светился. Различные фигуры людей и животных едва мерцали, и это создавало иллюзию движения. В самом центре купола ослепительно сияла белая звезда, от которой в разные стороны расходилось множество лучей. Полыхающий купол отражался в зеркале водоема. По кругу храма между стенами и водой оставалось лишь несколько метров пола. Его блестящая ровная поверхность была выложена разноцветной мозаикой конических узоров. У воды на равном удалении друг от друга стояли скульптуры женщин с кувшинами в руках.

Таня вертела головой из стороны в сторону, долго не могла вымолвить ни слова. Лой же прилегла на мелководье, позвала Таню взмахом руки.

— Иди сюда, дорогая. Здесь мелко. Сила Источника ощущается слабо. То, что нам нужно. Ты легко сможешь контролировать себя.

Таня послушно присоединилась к Лой. Но ее внимание было приковано к сияющим сводам храма.

— Как ты это сделала, Лой?

— О, дорогая. Подгорный храм был построен не мной, — ответила Царица Итаны с какой-то грустью.

— Я про свет, Лой. Как это все… — Таня рукой показала на полыхающий купол.

— А-а-а… Ты про это, — улыбнулась женщина. — Я пользуюсь Силой Источника… В этом месте возможно очень многое. Сила позволяет творить невероятное… Озарить храм не трудно, если стоишь в водах реки Ваэтарнэ. Я думаю, ты легко повторишь сама.

— Разве это река? Это похоже на… озеро! Тут нет течения…

Лой усмехнулась, похлопала ладонью по воде.

— Многоводная река Ваэтарнэ протекает глубоко под землей. Оттуда исходит сияние. Его ты видела под водой… Здесь же лишь небольшой выход реки, который и является Источником Силы на острове Итана. Единственный в этом Пределе!

Таня уважительно кивала, слушая Лой.

— Это место невероятно красивое и… внушительное…

— Рада, что тебе понравилось, дорогая. Это место — главная ценность, которая у меня есть. И… надеюсь, ты понимаешь, что… делить Источник с другим Сильным означает наивысшее доверие. Здесь мы обе обладаем невероятным могуществом и одновременно полностью беззащитны друг перед другом!

— О! Лой!!! — на глазах Тани навернулись слезы. — Я не знаю, как тебя благодарить! Ты столько для меня сделала! Я так тебе обязана…

— Перестань, дорогая! — мягко сказала Царица Итаны. — Я очень надеюсь, что… твое присутствие в Армосе многократно усилит этот город.

— Что ты имеешь в виду, Лой?

— Твои невероятные способности Сумеречного рода, дорогая! И очень надеюсь, что они никогда не понадобятся для защиты Итаны. Но если это случится…

— Не сомневайся, Лой. Я сделаю все, что смогу!

Лой обняла Таню за плечи.

— Девочка моя, мы затеяли очень опасную игру. И поэтому… Ты должна приходить сюда каждый день для омовения, и… Ты должна научиться использовать Силу Источника.

— Я сделаю, как ты скажешь, Царица Итаны!

Лой засмеялась.

— Дорогая, для тебя я просто Лой. Называй меня так в любом месте и в любое время!

— Хорошо, Лой!.. Как же здесь величественно! — Таня снова подняла взор к сияющему куполу храма.

— Что, в твоем Пределе не было такого? — лукаво спросила Царица Итаны.

— Ничего похожего я в жизни не видела, — искренне ответила Таня.

Глава 20. Особая благосклонность Царицы Итаны

Следующим утром Таня снова ехала в бричке, которой управляла Лианэ. Их путь лежал в нижний Армос. Накануне Лой пригласила ее принять участие в Царском Совете, который проходил в самом большом строении Армоса. Дворец назывался «Амэитах дэ Минатас», что на итанском означало «Трон Власти». Он располагался на главной площади города, где войско Итаны салютовало возвращению Царицы из Земель Валгаллы.

Лианэ остановила бричку у широких ступеней, ведущих на террасу перед арочным входом. Несмотря на утренние часы, на открытой площади в безветренную погоду было довольно знойно. В охране у дворца замерли царские стражи, их доспехи были скрыты белыми накидками. Один из них провел Таню внутрь величественного сооружения.

Вдвоем они поднялись на широкую каменную террасу, посреди которой рос высокий каштан. Его пышная крона затеняла вход. Вокруг располагалось множество скульптур воинов из черного мрамора. Пройдя внутрь, они оказались в