означать конец недолгой сказки. Без нее невозможно покинуть этот Предел. Или вызвать демона. Он ничего не сможет сделать… По сути, без Силы он обречен. Вскоре тело опять наполнится тяжелыми недугами. Своим безрассудным поступком он открыл проход в вечную тюрьму без единой надежды на то, что мать сможет разыскать и спасти.

Горд застонал от безысходности. Разум отказывался верить, душа не желала принимать такую реальность. Нужна хоть какая-нибудь надежда…

А что если у него все же осталось немного Силы? Достаточно, чтобы… Мысль споткнулась. Следует тщательно обдумать, что именно нужно сделать. Ошибиться нельзя. Второго шанса не будет…

Самое простое — вызвать демона, чтобы передать весточку матери. Но у Горда не было уверенности, что тот сможет попасть к Готрайне. Демон не в состоянии самостоятельно воплотиться в Гористом Пределе. И у матери нет способности вызывать сущностей из Мира Теней или общаться с ними. Конечно, Готрайна имела нескольких воплощенных демонов. Вполне возможно, как-то через них посланный демон сможет передать известие от Горда… Но «возможно» — очень плохое слово, когда на кону стоит собственная судьба.

Если бы только Горд мог рассмеяться. Он — Повелитель демонов и народа Сумеречных Земель! Звучит как издевка… Вспомнилось, с какой легкостью он обещал вернуть Сумеречный Предел, отобрать его у Доредона. Он думал выиграть битву с Родиным… Теперь стало очевидным, насколько нелепыми были его устремления.

Лежа на заднем сиденье, Горд мечтал лишь об одном — попасть в пещеру своей матери, окунуться в Источник. Конечно, самым разумным было потратить остатки Силы для перехода в Гористый Предел. Но опять же не было уверенности в том, что ему хватит Силы отыскать проход в Тумане. Точно был известен переход в город и уже оттуда в Долину Четырех Гор. Проводить долгие эксперименты с Туманом он точно не сможет. Горд осторожно вздохнул.

В результате размышлений остался единственный вариант. Собрать остатки Силы и вернуться в город. А еще лучше сразу в квартиру, чтобы нечаянно не привлечь чье-нибудь внимание. Даже если у него не останется Силы на второй переход, мать сможет найти и вернуть сына, оказавшегося в западне по собственной глупости.

— Что, очнулся? — Жора побрызгал на лицо Горда холодной водой. — Я, брат, за тебя здорово испугался. Думал, все — пропал парень. Ты был едва живой, когда перетаскивал тебя на заднее сидение.

Жора сел за руль. Обернулся вполоборота к Горду и внимательно осмотрел лицо очнувшегося друга. По всей видимости, оно не внушало оптимизма. Это отразилось на Жориной гримасе.

— Сильно тебе досталось! Я вот никак в толк не могу взять, где тебя так зацепило? Мне хоть бы что! А ты валяешься уже целые сутки в отключке. Если честно, я перестал надеяться, что ты придешь в себя! Как ты?

Вместо ответа Горд осторожно помахал рукой. Он избегал резких движений, чтобы снова не потерять сознание. Однако этот слабый жест обнадежил Жору, и он принялся делиться своими впечатлениями.

— Слушай, еще в толк не возьму, куда нас занесло? Я тут с ночи бегаю. Наверное, километров десять намотал по округе. Все пытаюсь понять… И знаешь что? Вокруг лес! Тайга! Тут такие буреломы, не дай бог! Не то что на машине — на танке не проедешь! Как же мы сюда попали? А?

Жора потрогал распухшую нижнюю губу, при этом громко чертыхнулся.

— Ты случайно пить не хочешь? — неожиданно спросил он. — Тут недалеко речушка есть. Я сбегаю…

Горд едва заметно мотнул головой. Пить почему-то не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Только закрыть глаза и не чувствовать головной боли.

— Нее, я ничего не понимаю! — возбужденно продолжал Жора. — Я помню, как ты гнал, как чуть не врезался в троллейбус. Я успел попрощаться с жизнью, когда мы летели вниз с моста… Потом вдруг бах! Кругом лес и этот камень на пути… — Жора показал рукой в сторону большого валуна. — Ну, мы сначала в него, потом отлетели сюда… Машина вдребезги! Эххх, не успели покататься, жалко до слез… Если бы не подушки безопасности, вообще не знаю, что с нами было бы… Помнишь? Чего молчишь? Или ты до этого сознание потерял? — Жора вопросительно посмотрел на Горда, ожидая ответа. Потом оглянулся вокруг. — Но, черт возьми, куда мы попали???

Горд со стоном очень медленно и осторожно поднялся, сел на сиденье. Голова кружилась, при этом его стало сильно тошнить.

— Я проверил следы от машины. Ну, думал, по следам куда-нибудь выйду. Там перед камнем небольшая поляна. Так вот, следы ведут метров двадцать, потом исчезают. Как будто мы с неба упали! Ну, что ты об этом думаешь?

— Что я думаю? — Горд сделал долгую паузу, прислушался к внутренним ощущениям. — Конкретно ты попал, друг мой, Жора. Вот умру, и останешься в этом лесу навсегда. И никто тебя не найдет!

Жора удивленно смотрел на Горда.

— В каком смысле?

— А в таком! Здесь нет домов, улиц… Здесь, может быть, даже людей нет!

— Куда же они делись?

Горд проглотил ком в горле. Тело все же постепенно приходило в себя. Надоевшая боль отступала. И это была обнадеживающая новость.

— Не было никогда.

Жора удивленно хлопал глазами.

— Считай, что мы на другой планете! Здесь все не так.

Жора беспомощно оглянулся по сторонам, с сомнением посмотрел на «другую планету».

— Шутишь, что ли?

Горд интенсивно тер виски, пытался унять пульсирующую боль.

— Какие тут шутки?.. Ложку помнишь? У меня в квартире?

— Угу.

— Все по-честному, Жора. Без обмана.

Но Жора не верил. Он хитро прищурил левый глаз. По выражению лица читалось: «Меня не проведешь!» Но желания спорить у Горда не было. Может быть, даже к лучшему, что Жора не поверил, — будет меньше вопросов.

Горд открыл дверь. Качаясь, медленно выполз из машины. Непослушные ноги дрожали, спину ломило. Горд, чтобы не упасть, согнулся пополам, оперся руками о дверь.

— Ну, где там твоя вода?

Жора достал откуда-то мятый пластиковый стакан, исчез в зарослях.

«Что же теперь делать?» — назойливая мысль не покидала его. — Доигрался, несчастный Повелитель Мрака! Оставьте без присмотра, и я сам себя угроблю!»

Какая-то злая ярость зажглась внутри ослабевшего тела. Горд перестал чувствовать боль. Жора, показавшийся из кустов со стаканом воды, взглянул на своего друга, отшатнулся в сторону.

— Господи, что еще с тобой случилось? — спросил он озабоченным тоном.

Горд протянул руку, взял у Жоры воду, выпил залпом. Потом приказал изменившимся голосом:

— Встань за мной!

Удивленный Жора послушно встал рядом. Горда трясло словно в лихорадке. Несмотря на то, что было прохладно, его лицо покрылось крупными каплями пота.