губительность собственных действий, не мог противиться желанию остаться и посмотреть, что же случится дальше. Казалось, будто одурманили меня очень слабо, раз я способен думать о пробеге и даже об убийстве солдат. Стало быть, ничего страшного не произошло.

Наутро взял немного Истока из собственного меча и под звон колокола вышел в общий коридор. Сперва полагались гигиенические процедуры, а после всех отвели на завтрак. Только теперь удалось понять количество обучающихся нильдхеймов.

Нас было четыре группы судя по приставленным капитанам. Один из братьев, что принимал пищу напротив, объяснил, дескать самая старшая буквально на днях выпустится и отправится на боевые задания, дабы приблизить мир к Истине. Другая, в которую входил и я, еще проходит обучение, но находится в замке уже больше двух лет. Две оставшиеся, включая прибывших вчера – новички, только-только ступившие на верный путь. К моему удивлению, никакого пренебрежения или уж тем более проявлений дедовщины по отношению к новеньким у старших не было. Очевидно, воля Отца исполнялась неукоснительно.

Вскоре мы отправились на тренировки.

После изматывающих физических упражнений, вроде перетаскивания камней, карабканья на препятствия и бега с помехами, начались спарринги с попутным разбором различных приемов фехтования. Для всех братьев они были знакомы и лишь освежались в памяти, а вот мне многое оказалось в новинку.

Нас выставили друг против друга с новичком, разумеется, выдав вместо настоящих мечей стальные пруты, получить удар которыми хотелось не больше. Особенно удивляло, что нильдхеймы не пользуются шлемами, оставляя полностью уязвимой голову. Противник фехтовал весьма недурно, успев поставить мне несколько синяков в местах незащищенных броней, однако в итоге удалось сблизиться и повалить его на землю, обозначив удар в горло.

Нас обоих похвалили и дали полчаса перерыва, которым я воспользовался, чтобы уточнить у Лорака о возможности снова поговорить с Отцом.

– Когда заслужишь, – коротко ответил он мне.

– Для этого нужно показать высокие результаты на тренировках? – уточнил я.

– Да. С ним все ходят увидеться, не думай, что ты такой один.

Это оказалось серьезным вызовом.

Несмотря на навыки пассажиров, я уступал в скорости, ловкости и, конечно, умении всем в своей группе, за исключением разве что другого новичка. Потому занимался вдвойне усердно и, даже когда колокол пробил сигнал к вечернему отдыху, попросил дозволения остаться во дворе да продолжить тренировки. Впрочем, так делал не только я.

Следующий день прошел, как и предыдущий, разве что теперь мы отрабатывали техники боя в малой группе, разделяясь по десять человек и раз за разом оттачивая тот или иной прием. Все ожидал, когда нам позволят взять щиты, но, как и шлемы, их нильдхеймы отчего-то не использовали, больше полагаясь на подвижность и парирование.

Меня это раздражало.

Хотел даже сказать Лораку вечером, мол выдайте мне арбалет и поставьте в спарринг с самым ловким бойцом, я вам, дескать, покажу чего стоит вся наша подвижность. Но удержался, решив не лезть со своим уставом в чужой монастырь.

Утром нового дня понял, что заряда в мече почти не осталось. Начал всерьез продумывать о побеге, но сразу после завтрака, едва оказался в замковом дворе, со стороны башни Отца послышалась та самая музыка. Все побросали дела и наслаждались ею, а под конец крик капитанов «Мара скельм Джаиле!» отозвался ревом наших глоток:

– Ет тоед, мара!

В этот момент я понял, что не уйду. Просто не хватит воли. Значит, надо искать способы выжить не за пределами крепости, а внутри.

Новый день ничем больше не отличался от предыдущих, снова ознаменовавшись индивидуальным фехтованием. Но после вечернего колокола оставаться не стал, решив экономить силы. Уже собирался покинуть столовую, когда заметил, что братья из самой старшей группы окружили официантку и принялись, посмеиваясь грубо толкать ее, не забывая при этом хватать за задницу и грудь.

Остановился, решив посмотреть, чем это закончится.

Через минуту толчки превратились в откровенное избиение, а когда девушка упала, ее подняли и продолжили наносить удары, держа за плечи. Едва она потеряла сознание, ее повалили животом на стол, задрали юбку платья и принялись насиловать.

– За что-то наказывают? – поинтересовался у одного брата из старшей группы, сидящего поблизости.

– Вроде бы нет, – спокойно ответил он, пожав плечами. – Мы завтра отбываем из крепости. Наверно парни решили развлечься.

– Они убьют ее?

– Думаю да. Я бы убил. А что?

– Мне позволят зарядить меч?

– Почему нет? Заряжай, если никто этого не сделает прежде.

Присев рядом, я начал ждать, прислушиваясь к собственным ощущениям. Раньше подобная картина определенно вызвала бы у меня ярость, желание защитить девушку и наказать тех, кто позволяет себе подобное. Не обязательно, что ринулся бы на помощь, обстоятельства бывают разными, но то, что испытал бурю ярких чувств – это точно.

Теперь же, смотрел спокойно. Ощущая… да разве что нетерпение.

Через полчаса ожидание принесло плоды. Один из братьев достал кривой кинжал и несколько раз ударил истерзанную девушку в грудь, после чего прокричал:

– Мара скельм Джаиле!

– Ет тоед, мара! – ответили ему немногие, еще оставшиеся в столовой, в том числе, конечно, и я.

Когда все братья удалились, подошел к официантке, присел на лавку сбоку от нее и заглянул в заплаканные глаза. Девушка еще дышала, однако жизнь стремительно покидала хрупкое тело.

– Тебе страшно? – спросил я вполголоса.

Она лишь слабо шевельнула губами, вздрогнула и затихла.

Отчего-то я долго не решался достать меч и приступить к процедуре, словно некая часть меня противилась этому, готова была расстаться с жизнью из-за мистической усталости, но не позволить себе надругаться над телом.

Тряхнув головой, все же поднялся, вытащил меч из ножен и прислонил острие к обнаженной груди.

– Что это ты тут делаешь?

Капитан Лорак стоял в дверях столовой. Не заметил, как он вошел.

– Хочу зарядить меч. В моем очень мало энергии Истока.

– А кто тебе рассказал, что это возможно?

– Догадался сам, – честно ответил я. – Еще до попадания сюда.

Капитан хмыкнул, подошел и коснулся шеи девушки указательным и средним пальцами.

– Ты опоздал. Она уже мертва. Чтобы зачарование сработало, нужно оставлять клинок в теле жертвы, пока та не испустила дух. Запомни это. Завтра пригодится.

Весь вечер пришлось бороться с проклятой мистической усталостью. Ночью дважды терял контроль над телом, заставляя обескураженных пассажиров поломать голову над тем, где мы находимся. Однако, утро принесло приятную новость. Как оказалось, наша группа по два раза в неделю проводила спарринги насмерть со специально привезенными для этого пленниками. Их держали в единственном, стоящем особняком от остальных здании, во внутреннем дворе замка и на тренировку нам выдавали десятерых. Благо никто не