времени до конца пары, я, присовокупив к своим продуктам муку из завхозных закромов, приступил к приготовлению лукового супа.

На очистку и нарезание полукольцами четырёх доставшихся мне луковиц ушло менее трёх минут. За это время нагрелась плита и стоящий на ней сотейник, в котором растопился оставленный мне девушками кусок сливочного масла.

В этот сотейник весь нарезанный лук и был отправлен обжариваться до своей мягкости. Затем к луку была добавлена соль, столовая ложка муки и всё хорошенько перемешано.

После чего настало время пустить в дело раздобытое мною вино. По совету более опытного шеф-повара с купированием его излишней сладости я особо заморачиваться не стал, капнув буквально одну капельку уксуса.

За те три минуты, что я выпаривал алкогольную жидкость светлого янтарного оттенка, характерный аромат распространился по всей учебной мастерской. Учуяла его и наша учительница, но ничего мне говорить не стала, а только с пристальным интересом контролировала все мои телодвижения. Впрочем, об остальных своих подопечных она тоже не забывала.

После испарения ненужного алкоголя я влил в кастрюльку около литра воды, погоревав мысленно о разлитом неаккуратными девицами бульоне, с которым мой суп наверняка получился бы вкуснее. Ещё раз посолил, поперчил, добавил пару лавровых листиков и отставил пока в сторону.

Вооружившись вместо сотейника сухой сковородкой, я обжарил на ней три маленьких (больше в отставленный сотейник поместиться не могло) ломтика приобретённого в магазинчике хлеба. Полученные гренки выложил сверху на стоящий в сторонке в сотейнике наполовину приготовленный суп.

Затем пришёл черёд твёрдого сыра, который я натёр на средней терке и посыпал им плавающие сверху супа гренки. Полученную композицию отправил запекаться в духовку, уставив температуру в ней в сто восемьдесят градусов и выставив время её работы на восемь минут.

Когда прозвучал мелодичный перезвон отсчитавшего положенное время таймера, я, проконтролировав сквозь прозрачную дверцу духового шкафа расплавление и зарумянивание сыра, достал на белый свет учебной кухни произведение своего кулинарного искусства и облегчённо выдохнул:

– Готово!

А что, с виду ничего так! Моим глазам получившийся натюрморт явно понравился. И запах от него, что довольно неожиданно, очень аппетитный, как сказал мне нос. А мой желудок с данным тезисом согласился громко и вслух. Осталось только попробовать.

А вот этого, хоть я и приготовил свою большую ложку, мне сделать не дали.

Первой, услышав прозвучавший удовлетворённый выдох, к стоящему передо мной ароматному шедевру подоспела Лада, знакомая, в отличие от остальных дам, с моими кулинарными способностями и находившаяся буквально мгновение назад за соседним рабочим столом. Девушка, подцепив левой рукой, вооружённой вилкой, одну из украшенных жёлто-коричневой сырной корочкой гренок, бесстрашно зачерпнула ложкой, зажатой в правой ладони, остальное варево и, старательно на всё подув, отправила бессовестно экспроприированное в свой рот.

Мне, беспардонно отпихнутому в сторону, оставалось только ошарашено за всем этим наблюдать.

Второе место в дегустационной гонке с опозданием на несколько секунд заняла завхоз Иванова, которая во время пиликания таймера моего духового шкафа осуществляла обход контролируемой ею территории и находилась в этот момент в дальней части нашего кухонного зала.

С командирским окриком: «Всем стоять!» женщина выхватила чистую ложку из моих рук и, с некоторой опаской, поглядывая на зажмурившую глаза Ладу, выудила второй кусок обжаренного, а потом запечённого сырного бутерброда, пропитавшегося снизу нехитрым бульоном, и закусила его луковой похлёбкой.

Остальные одноклассницы, остановленные грозной учительской командой, обступили наше замершее трио, изредка поглядывая на свои кастрюльки, парящие приближающимся к требуемой кондиции содержимым.

Последнюю гренку, после удовлетворённого выдоха: «Класс!» первой дегустаторши, совпавшего с согласным кивком второй, успела выхватить Покровская Марина. Остальным девчонкам досталась только полужидкая часть французского первого блюда, которая под ритмичный перестук неполного десятка металлических ложек быстро закончилась.

Тотчас начали срабатывать таймеры духовок моих конкуренток, которые стали разбегаться по своим рабочим местам. А мне пришлось довольствоваться теми оставшимися ароматами, которые успели долететь до чувствительных рецепторов моего носа. И ещё глотать обильно выделившуюся слюну.

– Молодец! – получил я, не знаю заслуженную ли, похвалу от учительницы и поднятый вверх большой палец от моей подруги.

– Не пересолил? – задал я Ладе наиболее беспокоящий меня в данный момент вопрос.

– Нет, всего было в меру. А вкус … – покачала головой моя симпатяжка, заметно уменьшившая за прошедшую неделю объём своего тела. – Я даже не предполагала, что простой лук может быть таким вкусным.

«А если не выпаривать вино, то он будет ещё вкуснее!» – пришла в мою голову интересная мысль, которую я, естественно, озвучивать не собирался.

Через несколько минут настала пора дегустации супов, приготовленных моими одноклассницами.

Первые пробы своих творений, в отличие от меня, снимали сами начинающие шеф-повары, постепенно в процессе приготовления приводя свои блюда в соответствие с собственными представлениями об их вкусе.

Вторым в качестве эксперта-судьи выступала наша строгая учительница.

Третье почётное судейское место было отдано конкуренткам за право получения призового билета на субботнее развлечение.

Получилось и мне отведать сваренные моими одноклассницами супы. Правда, всегда в последнюю очередь. Зато в конце даже показалось, что почти наелся.

Вообще девчонки, явно, кроме Покровской Марины, готовившие едва ли не в первый раз в своей жизни, оказались молодцами (или применительно к женскому роду лучше говорить умницами?). Кто-то приготовил уху, кто-то чисто картофельный суп, Лада добавила в него вермишель, встретился даже вариант похлёбки с куриным яйцом. Откуда оно только взялось? Ведь в продовольственных запасах Елены Фёдоровны заготовок под будущих цыплят я не видел.

Откровенно несъедобного блюда не было ни у кого. Были замечания, и о них говорила девчонкам Елена Фёдоровна, по нарезке овощей, к качеству их обжарки, иногда к чрезмерному их количеству, отчего суп почти переставал быть первым блюдом. Никто из девчонок ничего не пересолил, а недосол (по моему мнению) двух продегустированных кушаний вполне мог быть исправлен солью из солонки на обеденном столе.

После употребления всех приготовленных супов (в основном моим растущим организмом), очистки рабочих поверхностей, вымывания и укладывания на свои места посуды, кухонных инструментов и принадлежностей, выноса мусора и отходов в специальный контейнер, настало время подведения итогов прошедшего кулинарного конкурса. А персонально мне пришлось ещё вернуть арендованную на время урока девчоночью спецодежду.

И тут всех ожидал сюрприз – учительница нас обманула. Изначально она говорила, что будет единственным полновластным и правомочным судьёй нашего кулинарного состязания. Как там глаголет моя память её словами: «Тот, кто, по моему мнению, наилучшим образом подготовился к уроку, и выполнит сегодняшнее задание с оценкой «отлично», в качестве награды получит от руководства нашей гимназии билет в