— Море стекла и огня, Редрак, — зло сказал я. — Репетициябудущих Апокалипсисов. Нравится?

— В Риоме жила моя… — Редрак запнулся, — женщина. Я наказан,Сергей. Я не поверил — и наказан.

— Зачем ты здесь?

— Повиноваться.

Я покачал головой. Подошел к Редраку — светящийся экранпогас при моем приближении. Спросил:

— Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию,потом сам же расхлебываешь.

— Я хотел оказаться… — Редрак на мгновение прикрыл глаза,через силу выдохнул, — …сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать — мы нениже Сеятелей. Мы хроноколонисты — так нас называют земляне. Гомункулусы,марионетки. Но — люди.

Он говорил по-русски — я даже не заметил, когда Редракперешел на него со стандарта.

— Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своихпотомков? — делая ударение на последнем слове, спросил я.

Редрак молчал.

— Отвечай своему императору! — выкрикнул Ланс.

Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:

— Я виноват. Ты был прав. Я наказан.

Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла.Свет померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.

— Редрак, не знаю, что теперь делать, — устало сказал я. —Если бы ты выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместопланеты. Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперьже… Ты проверял гипертуннель?

— Наводка неустойчива, — еле слышно ответил Редрак. —Гипертуннель перехватывается… на всех векторах…

— Наведи канал на Рантори-Ра, — приказал я. — И отправь погипертуннелю мезонную бомбу… с секундным замедлением взрыва.

Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся.

— Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станутопределять характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будетменьше.

Редрак кивнул.

— Что еще следует сделать? — спросил я. — Ты же пират…бандит с большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?

— Проводится.

— Психологическая подготовка: умрем за родину, идетсвященная битва, фанги жрут новорожденных младенцев…

— Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим, — Редрак пожалплечами. — Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры,насилуют человеческих женщин…

— Кастрируют мужчин, — продолжил я. — Пусть твоипроповедники поработают — как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес… ипроизводство синей пыли.

Редрак снова опустил голову.

— Армия, — вслух размышлял я. — Раздача наград, денежныепремии, сто грамм…

Ланс скептически улыбнулся.

— Сто утром и сто вечером… спирта.

— Уже, — сообщил Ланс.

— Подготовка подполья — нам не удержать планету…

— Ведется, — торопливо, словно стараясь реабилитироваться,сказал Редрак.

— Что еще, Редрак?

— Внешняя помощь. Я связался с руководством… моих планет.Они отправляют корабли.

— Отлично. Будут еще клэнийские… Дома Алер.

— Если мы успеем собрать все силы, планету будет оченьнепросто взять, — в голосе Редрака появилась легкая надежда. Я кивнул. Испросил:

— А как по-твоему — успеем?

— Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцатьчасов… только Сеятели успели бы раньше. — Редрак помолчал. — Сомневаюсь,капитан. Фанги атакуют нас через два-три часа — и постараются захватитьАр-На-Тьин до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватятпланету — их не выкурить.

— Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если срединих есть военные — пусть прибудут в штаб. Иди.

Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.

— Постой! Редрак… если я увижу, что планету не удержать, чтотвои высокопоставленные гости становятся заложниками — я отдам Храму приказактивировать кварковую бомбу.

Он окаменел. Тихо сказал, качая головой:

— Ты не сможешь отдать этот приказ, Сергей.

— Смогу — потому что сам буду на планете. Редрак, нампридется драться насмерть.

Редрак исчез. Я посмотрел на Ланса и сказал:

— У меня нет права отдавать такие приказы. Иначе я бы несомневался. Если фанги смогут диктовать свою волю правителям самых развитыхпосле Земли миров… Ланс, оставь меня на полчаса. Я хочу отдохнуть.

Ланс кивнул. Но уходить не спешил.

— Сергей, а помощь Сеятелей?

— Какая помощь? Ты же сам работал в этой конторе, Ланс.Сеятелям нужно, чтобы фанги и хроноколонии завязали битву в этом секторе. Земляне поможет.

— Ты говоришь о руководстве, — тихо сказал Ланс. — ОМаккорде и тех, кто за ним стоит. А я знаю боевые формирования Сеятелейизнутри. Десантные группы, корабли поддержки…

— Чушь! Военная дисциплина… — начал я. И осекся.

Ведь это было совсем недавно. Меньше десяти лет назад —плевать на абсолютное время, я меряю жизнь лишь своими часами. Горы — красивыедо нереальности, до желания скинуть пудовый бронежилет и растянуться подласковым солнцем… Скинь, попробуй, если надоело жить.

Мы стоим вокруг человека в военной форме, он еще жив. Ксожалению, жив. Не дай бог, врачи спасут ему жизнь — изуродованному,замученному, бесполому отныне парню, которого призвали в армию — мирить дваозверелых народа.

Пилот нашего вертолета молча смотрит на лейтенанта. Тототводит глаза. Нам запрещено воевать. Нас погнали на смерть, на бойню —президенты и премьеры в накрахмаленных рубашках, так любящие демонстрироватьсвое миролюбие под дулами телекамер.

— Это провокация… — говорит лейтенант. А пилот, словно неслыша, отвечает:

— В трех километрах село.

— Чье? — не выдерживает лейтенант.

— Их или их, — равнодушно отвечает пилот. — Я зайду и дамзалп…

— У тебя номер на борту. Увидят…

— Значит, доделаете работу.

Бронежилет больше не давит, и автомат лишь продолжение рук.А приказы… когда их слушали те, кто ходит рядом со смертью?

— Ланс, — обрывая нахлынувшие воспоминания, сказал я. —Свяжись с кем можешь, объясни. Пусть они будут рядом, когда все начнется. Я,наверное, слишком многое забыл.