— Привет, Редрак, — с облегчением сказал я. До этой секундыя вовсе не был уверен в правильности своей догадки. — Далеко же ты забрался,пилот.

* * *

— Меня всегда тянуло к отсталым мирам, — сказал Редрак. — Тыже помнишь, Сергей…

Я помнил. Но не удержался от замечания:

— На них ты обычно и влипал в неприятности.

Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома —огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и,похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаментыРедрака-Хромого — главы преступного мира Ар-На-Тьина.

— Да, влипал… Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, тырассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если ужначистоту…

Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступниковтипа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.

— Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когдаузнал, — в голосе Редрака появилась почтительная нотка, — что Земля — планетаСеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир… честно говоря,специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии,стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законыпоощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.

— Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, — честносказал я.

— Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков,для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона,сорок два — Шуура… и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идетпо-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельногогиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.

— Ого…

Редрак довольно улыбнулся и повторил:

— Игра идет по-крупному. В этом «сарае» трижды проигрывалицелые планеты… неплохие причем.

— И сколько планет принадлежит тебе?

— Тех, что я выиграл, или тех, что купил?

Я засмеялся:

— Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное,что я не могу на тебя сердиться… Сколько у тебя планет?

— Восемь, — серьезно ответил бывший пилот «Терры».

— Включая Ар-На-Тьин?

— Да разве это планета… Твое здоровье, император.

Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлическихчаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино спряностями было полузабытым удовольствием моей юности.

— Наркотиками тоже торгуешь? — поинтересовался я.

— Только для клиентов казино… И не такими, как синяя пыльили шлак.

Я подумал секунду и поднял чашу.

— Твое здоровье, Редрак.

Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестомразвернулось полотнище силового зонта.

— Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире.Но не наоборот, — глубокомысленно заметил Редрак.

— В этом мире скоро будет очень жарко, — сухо сказал я.

Редрак покосился на меня:

— Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не можетпредставлять интереса.

— Стратегическое положение… — начал я.

Редрак с трудом подавил смех.

— Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическоеположение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база,с флотом, устройствами гиперперехвата… А так…

Я промолчал — содержатель казино для высокопоставленных особразбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных… Сердцевдруг зачастило.

— Редрак, — почему-то я перешел на шепот сказал я. — Кторазвлекается в твоем гадюшнике… сейчас?

— Я не могу назвать имен, — обиженно ответил Редрак.

— Назови должности, пилот! И подумай полминуты!

— Вице-президент Схе… одной планеты. Начальник штаба… федерациипланет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. — Редрак сталговорить медленнее. Похоже, понял. — Полковник Ма… одной из бригад проекта«Сеятели».

— Даже так? — растерянно спросил я.

— Земляне тоже люди… и любят азарт… — пробормотал Редрак.

— Теперь ты понял?

— Но… расположение казино на Ар-На-Тьине — тайна! Никто изпосетителей не выходил из этого здания.

— Предательство ты исключаешь?

Редрак молчал.

— Или — абсолютное знание?

— Что это?

— Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, каксказка о Сеятелях.

— Это невозможно, капитан, — прошептал Редрак. — Даже еслифанги узнали… Для блокады гипертуннеля нужно иметь два десяткакораблей-гиперперехватчиков. Слабоориентированный вектор…

— Редрак, я разбираюсь в теории гиперпространства не лучше,чем в балете! Но уверяю тебя — у фангов есть эти два десятка перехватчиков!Если они захватят в плен или уничтожат верхушку самых развитых планет галактики— мы обречены! Счет в этой войне пойдет на часы. Готовить смену будет некогда.

Редрак молча смотрел на меня. Он не слишком изменился — лишьлицо стало суше, тоскливее.

— Что ты предлагаешь?

— Отправляй своих клиентов по домам. Предупреди их об угрозескорого нападения фангов. Пусть вышлют несколько кораблей… каждый по несколькукораблей, на охрану Ар-На-Тьина.

Резким движением Редрак швырнул чашу с вином сквозь туманныйщит силового поля. С недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозьсебя кусок металла и пол-литра жидкости.

— Нет, Сергей.

— Что?

Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанныйгипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ… Редракподчинялся, придавленный немыслимым фактом: я — Сеятель, владыка Храмов иоживший бог.

— Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это… вредно длябизнеса. Ущерб репутации. Тем более — сказать, где находится «Золотое казино».Психологический фактор, сам понимаешь…

Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем — потомучто знал.

— Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твоюпланету. Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом нехочет защитить его…

— Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь — игра. И уменя на руках козыри.