Поэтому их мозг умирает. Нейроны и соединения нервной системы сморщиваются и впитываются во влажные ткани существа. По словам Фернандо Гомеса-Пинильи, кандидата наук, профессора физиологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, существует «тесная взаимосвязь между активностью и функцией мозга у животных». Когда асцидия перестает двигаться, «ей больше не нужен мозг».

Мораль истории в том, что это может случиться с каждым.

Здоровое тело, здоровый ум

Томас Джефферсон, который, как известно, любил заниматься сельским хозяйством, которое требует активного физического труда, однажды написал: «Сильное тело делает сильным ум». Он был частично прав. Сильный ум также делает тело сильным. Связи между движением и мышлением сложны, аддитивны[57] и разнонаправлены. Без мозгов вы, как асцидия, не сможете двигаться. Однако без постоянного движения ваш мозг изнашивается.

Самые захватывающие исследования в области науки о физических упражнениях на сегодняшний день связаны с расшифровкой того, как активность влияет на разум.

Доказано ее влияние во многих аспектах. Недавние исследования достоверно установили, что физические упражнения стимулируют создание новых клеток мозга, укрепляют существующие, улучшают настроение, помогают при многозадачности, замедляют потерю памяти, связанную со старением, улучшают процесс принятия решений, притупляют стресс, помогают справляться с буллингом и, если вы ученик начальной школы, улучшают ваши оценки по математике.

«То, что физические упражнения творят с нашим мышлением, удивительно. Упражнения эффективны для молодежи, пожилых людей, студентов, профессоров колледжей и для людей, которые пишут или читают книги об этих упражнениях. Даже небольшое количество активности может иметь огромное значение для функционирования мозга», – говорит Чарльз Хиллман, кандидат наук, профессор и директор лаборатории нейрокогнитивной кинезиологии Университета Иллинойса, Урбана-Шампейн.

Конечно, на протяжении тысячелетий существовали предположения о такой пользе активности для мозга. Ученые, философы и мистики (которые иногда были одними и теми же людьми) давно говорили о связи разума и тела. Поэт первого века Ювенал провозглашал Mens sana in corpore sano («В здоровом теле – здоровый дух»). Но только в последнее десятилетие или около того, с появлением функциональных аппаратов магнитно-резонансной томографии, маркировки клеточных красителей, передовой электронной микроскопии и других технологий, которые могут отслеживать активность отдельных клеток мозга, ученые начали понимать, как здоровое тело способствует здоровому мозгу на молекулярном уровне.

В то же время мозг может так же существенно повлиять на физические упражнения. Правильное мышление может повысить спортивную уверенность, укрепить ваши позиции или позволить вам не падая пройти по натянутому на высоте трех этажей над полом канату.

Бедная морская асцидия понятия не имеет, что она теряет.

«Никто из нас не хочет сойти с ума»

Когда канадские исследователи измеряли расход энергии и когнитивные функции группы пожилых людей в течение 2–5 лет, результаты были предсказуемыми. Большинство добровольцев не занимались физическими упражнениями как таковыми, и почти никто из них не занимался спортом серьезно. «В основном их спортивная деятельность состояла из прогулок по кварталу, приготовления пищи, садоводства, уборки и тому подобного», – говорит Лора Миддлтон, кандидат наук, профессор Университета Ватерлоо, которая руководила исследованием.

Но даже воздействие такой скромной активности на мозг было значительным, говорит доктор Миддлтон. В то время как у добровольцев, ведущих сидячий образ жизни (их было много), значительно ухудшились результаты тестов на когнитивные функции, у более активной группы было заметно лишь незначительное ухудшение. Около 90 % людей, чьи показатели затрачиваемой энергии были наибольшими, год за годом помнили и думали одинаково хорошо.

«Наши результаты показывают, что для мозга вовсе не так важно, чтобы физические упражнения были энергичными и изматывающими. Это потрясающе! Это может сподвигнуть людей, которые боятся упражнений, просто встать и двигаться», – говорит доктор Миддлтон.

Кому, в конце концов, нужна память, как… ну, вы знаете… штука с дырками? Вы используете ее для слива макарон.

Это не болезнь Альцгеймера, это просто постепенная потеря памяти, которая начинается примерно после тридцати лет, когда ключи от машины и имена людей просто испаряются.

Лекарства до сих пор мало чем могут помочь нам в борьбе с этой потерей способности запоминать и мыслить. Но активность приносит очевидную пользу. В другом недавнем исследовании группа женщин, большинству из которых за семьдесят, с сосудистыми заболеваниями или множественными факторами риска развития этого состояния, выполнила когнитивные тесты и прошла опросы о своей деятельности за последние пять лет. Опять же, женщины не были чрезвычайно подвижными. Среди них не было участниц марафонов. Самые активные просто ходили пешком. Но у таких участниц наблюдалось «снижение уровня когнитивных нарушений», пишут авторы. Их способность запоминать и мыслить ухудшалась, но не так быстро, как у людей, ведущих сидячий образ жизни.

Упражнения для мышления помогают не только пожилым людям. Ученые из Университета Иллинойса изучали детей школьного возраста и обнаружили, что те, у кого был более высокий уровень аэробной подготовки, обрабатывали информацию эффективнее; они быстрее справлялись с серией компьютерных тестов на флеш-картах.

Однако последствия старения для тех из нас, кто находится в середине этого процесса, вероятно, являются самыми обманчивыми. «Если неактивный семидесятилетний человек движется к деменции со скоростью 80 километров в час, к тому времени, когда ему исполнится семьдесят пять или семьдесят шесть, он ускорится до 120 километров в час. Но активные семидесятишестилетние люди в нашем исследовании двигались к деменции со скоростью чуть более 80 километров в час», – говорит Дже Х. Канг, доктор медицинских наук, профессор медицины в Бригаме и женской больнице Гарвардской медицинской школы. Ходьба и другая легкая активность купили им, по сути, пять лет хороших умственных способностей.

«Если мы сможем отодвинуть начало деменции на пять, десять или более лет, это изменит динамику старения», – говорит Эрик Ларсон, кандидат наук, исследователь из Сиэтла, который изучает физические упражнения и мозг и который написал статью об исследованиях пожилых женщин. «Это исследование – тревожный сигнал. Никто из нас не хочет сойти с ума, и я горячо согласен с этим мнением», – добавляет он.