Сначала, при более мягком ударе, различные части колена оставались в порядке. Но когда доктор Чу и ее коллеги исследовали клетки хряща более глубоко, то они обнаружили мертвое поле. Многие клетки в зоне удара – области, которая была слегка, но непосредственно поражена, – «были мертвы», говорит она. Они умерли мгновенно. Другие клетки хряща, находящиеся вне зоны повреждения, также начали отмирать в течение нескольких часов и дней после удара. «Мы видели расширяющуюся зону смерти», – говорит доктор Чу. К концу запланированного периода наблюдения – через четыре дня после удара – клетки хряща, расположенные далеко от первоначального места повреждения, все еще вымирали.

Это особенно заметно в коленях, поскольку, как говорит доктор Чу, клетки хрящевой ткани не так легко восстанавливаются. Пораженный хрящ будет постоянно ослаблен, что сделает его более склонным к разрывам и, поскольку части коленного сустава трутся друг о друга во время повседневного движения, развитию артрита. Все из-за относительно незначительного повреждения колена.

Нечто подобное происходит, когда вы выворачиваете лодыжку, – это самая распространенная травма в спорте. Еще в середине 1960-х годов один врач задался вопросом, почему его пациенты, имевшие в анамнезе растяжение связок лодыжки, часто страдают от повторного растяжения. После полного избавления от боли он просил их встать на поврежденную ногу. Как правило, пациенты почти сразу начинали покачиваться, размахивать руками и вынуждены были опустить другую ногу гораздо раньше, чем люди, которые никогда не сталкивались с вывихом лодыжки. С помощью этого простого эксперимента доктор сделал важное, хотя и кажущееся в ретроспективе очевидным открытие: люди с больными лодыжками плохо держат равновесие.

«В связках есть нервные рецепторы», – говорит Джей Хертел, кандидат наук, доцент кафедры кинезиологии Университета Вирджинии и эксперт по лодыжкам. Когда вы повреждаете связку, вы также повреждаете нейрорецепторы. Ваш мозг больше не получает надежных сигналов» о том, как ваша лодыжка и ступня расположены относительно земли. После этого ваша проприоцепция – ощущение положения тела в пространстве – нарушается навсегда. Вы становитесь менее устойчивыми, более склонны к падениям и повторным травмам.

Защита от первого удара

Так что же делать? Наука однозначна в этом вопросе. В первую очередь – Не. Получайте. Травмы.

Можете перейти к следующей главе. Если, конечно, вы не получили спортивную травму в прошлом или не подозреваете, что вы с рождения неуклюжи. И если не задаетесь вопросом, существуют ли вообще какие-либо методы, позволяющие защитить себя от вероятной травмы или несколько снизить риск ее возникновения.

А методы есть. «Помимо прошлых травм, основной риск получения новых связан с ошибками в обучении», – говорит доктор Такер. Быстрое увеличение объема или интенсивности тренировок, смена поверхностей, примерка новой обуви – все это может спровоцировать травмы. Поэтому вносите коррективы медленно, прислушиваясь к сигналам своих мышц и суставов.

Согласно исследованиям, бегуны, как молодые, так и взрослые, чаще всего получают травмы колена от спотыкания о небольшие препятствия. Мне жаль это говорить, но люди могут быть невероятно неуклюжими. «У нас здесь, в лаборатории, есть много оборудования, чтобы пациенты могли улучшать свое равновесие. Но все, что действительно для этого нужно, – немного места, стол или стена поблизости, чтобы при необходимости опереться на них, и подушка», – рассказывает доктор Хертель. Начните с проверки пределов своего равновесия. Если вы можете твердо простоять на одной ноге минуту, скрестите руки на груди. Если получается держать равновесие и так, то закройте глаза. Попрыгайте. Или попробуйте выполнить все эти упражнения на подушке, чтобы поверхность под вами была неустойчивой. «Одно из домашних упражнений, которое мы даем людям, состоит в том, чтобы стоять на одной ноге во время чистки зубов и закрывать глаза, если это им слишком легко. Это может показаться смешным, но, если вы чистите зубы таким образом в течение 2 или 3 минут в день, вы действительно улучшите чувство баланса», – говорит доктор Хертель. Ну и развлечете своего партнера.

Загадка сухожилия

Если, несмотря на все упреки и придирки со стороны науки, вы повредили какую-то часть тела из-за физических упражнений, не прибегайте к быстрой помощи. Многие спортивные травмы, особенно травмы сухожилий и связок, после чрезмерных тренировок могут трудно поддаваться лечению и быть достаточно затяжными. Необходимо дать организму время и отдых, чтобы они зажили. Ни один из других способов не показал такой же эффективности. А попытка поторопить природу может оказаться непродуктивной, как показывает поучительная история с кортизоном.

В конце 1940-х годов был синтезирован стероидный кортизон, противовоспалительный препарат, который стал новой вехой в фармацевтике. Это было безопасное надежное средство от боли и воспаления, связанных со многими травмами; кортизон стал стандартным методом лечения теннисного локтя[55], боли в ахилловом сухожилии и прочих заболеваний.

Затем последовали ранние клинические испытания. Одно, опубликованное в 1954 году, вызвало серьезные сомнения в отношении кортизона. В этом эксперименте более половины пациентов, получивших укол кортизона от теннисного локтя или другой боли в сухожилиях, перенесли рецидив травмы в течение шести месяцев. Тем не менее такие эксперименты никак не повлияли на распространение препарата, ведь он оказывал волшебный, мгновенный обезболивающий эффект.

Но притупившаяся боль не означает заживления тканей. В одном крупном исследовании о воздействии кортизона были проанализированы результаты почти четырех десятков разных экспериментов, в которых приняли участие тысячи людей с травмами сухожилий. Рецензенты определили, что инъекции действительно обеспечивали быстрое и значительное облегчение симптомов. В отличие от физиотерапии, при которой купирование боли может длиться неделями.

Но когда пациенты повторно обследовались через шесть и двенадцать месяцев, у тех, кто получал уколы кортизона, был гораздо более низкий показатель полного выздоровления, а риск рецидива выше на 63 %, чем у тех, кто ничего не делал или проходил физиотерапию. Как сказал мне Билл Висензино, кандидат наук, председатель кафедры спортивной физиотерапии в Университете Квинсленда в Австралии, из людей с теннисным локтем или другими травмами в результате слишком интенсивных тренировок от 70 до 90 % людей, которые придерживаются «выжидательной политики», поправляются через шесть-двенадцать месяцев. Но те, кто получает уколы кортизона, «как правило, значительно увеличивают сроки своего восстановления». Другими словами, кортизон в некотором роде препятствует полному выздоровлению, и тем, кто получает уколы, «приходится намного сложнее», говорит ученый.