Кажется, даже гнев смягчается, если вы занимаетесь физкультурой. В исследовании, представленном на недавней конференции Американского колледжа спортивной медицины, сотни студентов Университета Джорджии заполнили анкеты о своем настроении. Из этой группы ученые выбрали шестнадцать молодых людей с «высокими показателями гнева». Или, если говорить менее техническими терминами, попросту вспыльчивых и, судя по их анкетам, достаточно обидчивых.

Исследователи пригласили студентов в лабораторию и попросили заполнить анкету об их эмоциональном состоянии в тот момент. В течение двух дней эксперимента на голову каждого помещали специальную высокотехнологичную сетку, которая состояла из множества датчиков, считывающих электрическую активность в мозге. Затем на специальных экранах, установленных перед каждым молодым человеком, исследователи показали серию слайдов. Эти слайды должны были вызвать гнев у участников эксперимента. На них были изображены неприятные картины вроде собраний Ку-клукс-клана и детей под огнем военных, которые периодически разбавлялись более приятными изображениями. Электрическая активность в мозге студентов указывала на то, что они злились во время просмотра. Помимо этого, они сами оценивали свой гнев по шкале от 0 до 9.

В другие дни участники исследования либо сидели спокойно, либо ездили на велотренажере в умеренном темпе около получаса, пока их мозговые структуры и словесные оценки гнева анализировались. Затем они снова смотрели слайд-шоу.

Результаты показали, что, если добровольцы не тренировались, во время второго просмотра слайдов они испытывали намного больше гнева, чем во время первого. Однако после тренировки гнев участников пошел на убыль. Они все еще расстраивались – физические упражнения не дали привыкнуть к слайдам, но помогали им сдерживать свой гнев.

Натаниэль Том, кандидат наук, физиолог стресса, который проводил исследование, говорит: «Физические упражнения, даже однократные, могут оказать сильное профилактическое действие против накопления гнева. Поэтому, если вы знаете, что попадете в ситуацию, которая может вас разозлить, сначала сходите на пробежку».

Не позволяйте хулиганам сбить себя с толку

Когда исследователи из Национального института психического здоровья (англ. National Institute of Mental and Health) натравили мышей-хулиганов на товарищей по клетке, они выяснили, что упражнения обеспечивают эмоциональную защиту, если вы попадаете в ситуацию, с которой трудно справиться и у вас «проблемы».

В тревожно точном симулякре современных человеческих офисных ситуаций исследователи института собрали два типа мышей. Одни были сильными и агрессивными, другие – спокойными. Все мыши были мужского пола. У крупных альфа-мышей были отдельные клетки. Мыши-самцы в дикой природе – территориальные одиночки. Поэтому, когда более слабых и мелких мышей позже поместили в те же клетки, что и крупных агрессивных грызунов, разделив их только прозрачной перегородкой, большие мыши начали вести себя как головорезы. Они использовали все методы запугивания, и в течение ежедневных пятиминутных «подходов», когда ученые убирали перегородку, их приходилось удерживать от причинения вреда маленьким мышам. В результате подобного опыта мелкие животные стали предсказуемо дергаными и покорными.

После двух недель совместного проживания многие из этих слабых мышей были на грани нервного срыва. Ученые провели серию тестов на стрессовые ситуации вдали от их клеток, и животные отреагировали «тревожным поведением». Они замирали или убегали в темные углы. Их пугало и расстраивало все. «Обычно для описания состояния животных мы не используем такие слова, как „депрессия”», – говорит Майкл Л. Леманн, кандидат наук, сотрудник института, который руководил исследованием.

Однако подобное поведение не показала другая подгруппа мышей. Им в течение нескольких недель был открыт доступ к беговым колесам, и только потом их поместили в одну клетку с агрессивными мышами. Эти мыши, хотя они и подчинялись хулиганам, вдали от них чувствовали себя прекрасно. Они не замирали и не искали темные пространства в незнакомых ситуациях. Они исследовали. По словам доктора Леманна, мыши оказались «устойчивыми к стрессам».

«Мы знаем, что у людей повторный стресс может привести к тревожным расстройствам и депрессии. Но одна из загадок «психических заболеваний» заключается в том, почему некоторые люди патологически реагируют на стресс, а некоторые кажутся устойчивыми к нему», – говорит доктор Леманн.

Ответом, по крайней мере частично, могут быть тренировки. «Кажется, что положительный стресс от физических упражнений подготавливает клетки, структуры и проводящие пути в мозге, чтобы они были более приспособлены к другим стрессорам. На самом деле довольно удивительно, что вы можете перевести это из области чисто физических стрессов в область психологических стрессов», – говорит Майкл Хопкинс, кандидат наук, исследователь, связанный с Лабораторией нейробиологии обучения и памяти Дартмутского университета, который изучал, как физические упражнения могут влиять на мышление и эмоции.

Конечно, как мы все знаем, мыши не люди. Но ученые считают, что этот конкретный эксперимент является довольно точной моделью человеческих межличностных отношений.

«Однако стоит отметить, что тот же эксперимент нельзя проводить с самками мышей, которым нравится жить вместе», – говорит доктор Леманн. Поэтому они с коллегами планируют провести эксперимент, ориентированный на самок мышей, в котором «постоянно меняются соседи по клетке», что вызывает ужас и горе у остающихся.

И, возможно, самое главное, по мнению доктора Леманна, заключается в том, что не важно, сколько часов вы ежедневно тратите на физические упражнения для достижения эмоциональной устойчивости. Мыши в его лаборатории бегали сколько и когда им хотелось. Сам доктор Леманн не занимается бегом. Но у него нет машины, и он везде ходит пешком, и, хотя он живет в Вашингтоне – мегаполисе, вызывающем стресс, – он описывает себя как «довольно спокойного парня».

Подойдет любая тренировка?

Пока остается неясным, какой вид упражнений больше всего подходит для стимулирования изменений в мозге. Большинство исследователей являются сторонниками тренировок на выносливость, таких как ходьба, бег, езда на велосипеде, плавание и так далее. В одном из немногих подобных экспериментов ученые сравнивали влияние различных упражнений на функционирование мозга. Двадцати одному студенту Университета Иллинойса было предложено запомнить строку букв, а затем выбрать их из списка, который им показали. Затем их попросили в течение 30 минут спокойно посидеть, побегать на беговой дорожке или поднять тяжести. Спустя еще 30 минут их протестировали снова. В последующие дни студенты снова вернулись к тестированию. Но теперь они выполняли другие два действия. Оказалось, что участники намного быстрее и точнее проходили тестирование после пробежки, чем после двух других активностей; кроме того, они продолжали показывать лучшие результаты даже после отдыха.