Но работает ли «счастливое» нижнее белье? К несчастью для тех из нас, кто презирает стринги и любые подобные амулеты, исследователи из Кельнского университета в Германии обнаружили, что это действительно так.

В серии экспериментов ученые попросили студентов колледжа сделать как можно больше ударов по мячу для гольфа. Перед первой попыткой каждому участнику вручили мяч для гольфа. Некоторым говорили: «Вот ваш мяч; кажется, это счастливый мяч». Другим же просто говорили, что этим мячом пользовался каждый предыдущий участник эксперимента. Каждый доброволец должен был ударить по десять раз.

Затем исследователи попросили другую группу студентов пройти тест на определение ловкости. Участникам дали пластиковый куб с тридцатью шестью шариками и полку с тридцатью шестью отверстиями. Им было велено опускать и крутить коробку до тех пор, пока шарики не окажутся в отверстиях. Однако перед началом эксперимента студентам провели инструктаж, во время которого некоторым из них сказали, что «нажимают за них пальцы» – немецкая идиома, означающая «Я скрещиваю за тебя пальцы, удачи!». Остальным добровольцам дали нейтральные указания. С довольно значительным отрывом добровольцы, за которых модераторы держали пальцы, быстрее всех загнали все шары в нужные отверстия.

«Активация суеверия удачи приводит к повышению производительности за счет повышения веры людей в их способность справиться с задачей», – заключили авторы исследования. Точнее, они добавили: «Настоящие результаты свидетельствуют о том, что, возможно, хорошо сбалансированное сочетание существующего таланта, упорных тренировок и „счастливого” нижнего белья заставило Майкла Джордана играть так хорошо».

Суеверия больше всего помогают в ситуациях, когда люди используют свой талант на пределе возможностей и любое преимущество может стать решающим, даже если это кажется просто фантастикой.

В ходе одного эксперимента в колледже Колорадо, в Колорадо-Спрингс, группа студентов должна была загнать шары в лунки. Первый раунд был легким, расстояние до кубка составляло всего 3 фута. Во время второго раунда им надо было преодолеть уже 9 футов. Каждый доброволец ударял по мячу по двадцать раз на каждой дистанции. Студенты могли сами выбрать мячи из корзины, где лежали снаряды четырех разных цветов. Во время легкого раунда лучшие игроки вытаскивали мячи случайным образом; их не интересовали цвета. Но менее способные ученики, те, кто не умел хорошо загонять мяч в лунку, как правило, выбирали мяч того же цвета, что и ранее забитый ими мяч; в результате этот цвет становился их «счастливым».

Когда расстояние до лунки увеличилось, лучшие игроки в гольф тоже начали после успешных ударов выбирать мяч того же цвета. Поскольку их навыки подвергались испытанию, они стали полагаться на удачу, чтобы увеличить свои шансы. Тем временем менее талантливым игрокам, которые все равно пропускали почти все более длинные удары, казалось, больше не было дела до того, каким мячом они играли. Удача в тот момент уже не могла им помочь.

«Мы можем сделать вывод, что суеверие – это не признак слабости, это надежда», – говорит Кристи Эрдал, кандидат наук, профессор психологии в колледже Колорадо и автор исследования игры в гольф. Возможно, вы обращаетесь к внешней, неосязаемой силе, но вы не сдаетесь.

И это, в более широком смысле, является посылом всей науки, связанной с физическими упражнениями и мозгом: просто продолжайте. Каждый исследователь, с которым я разговаривала на эту тему, занимается физическими упражнениями. Некоторые бегают. Некоторые ходят пешком. Есть несколько велогонщиков. Теннис тоже популярен. Но ни один из них не ведет сидячий образ жизни. Они слишком много знают. К счастью, они с нами делятся.

Доктор Смолл из Колумбийского университета рассказывает: «Меня, как невролога, на коктейльных вечеринках постоянно спрашивают, что можно сделать, чтобы защитить свое психическое состояние. Я говорю им: поставьте этот стакан и отправляйтесь на пробежку».

Как развить свой ум и улучшить настроение

1. Накачайте свой мозг

В одном исследовании у тех пожилых людей, которые вели сидячий образ жизни, а затем начали заниматься ходьбой, ученые через шесть месяцев обнаружили значительный рост нескольких областей мозга. Ученые полагают, что тренировки вызвали появление новых нейронов, кровеносных сосудов и связей между нейронами. Мозг этих людей стал больше и моложе, он быстрее обрабатывал информацию, и, следовательно, они лучше справлялись с тестами на память и принятие решений, чем люди, которые вели сидячий образ жизни.

2. Немного – это уже достаточно

Судя по всему, мыши, которые хоть немного активны и пробегают небольшие расстояния, показывают хорошие результаты по улучшению когнитивных способностей. Это работает и с людьми. «Прогулки по кварталу, готовка, садоводство, уборка и тому подобное значительно улучшили когнитивные функции среди группы пожилых людей», – говорит доктор Миддлтон, который занимался исследованием.

3. Бегайте, чтобы помнить

«Эпидемиологические исследования показывают, что у тех, кто давно занимается бегом, риск развития неврологических заболеваний, включая болезни Альцгеймера и Паркинсона, намного ниже», – говорит доктор Марк Тарнопольский, профессор медицины в Детской больнице Макмастера, который десятилетиями изучал влияние физических упражнений на мозг; сам он бегает почти каждый день.

4. Берите с собой детей

Исследования, проведенные в Университете Иллинойса, показали, что «всего 20 минут ходьбы» перед тестом повышают результаты детей, даже если они неспортивны или у них есть избыточный вес, говорит доктор Хиллман, который изучал влияние физических упражнений на детский мозг. Кроме того, согласно еще одному исследованию, проведенному в его лаборатории, дети с хорошей аэробной подготовкой набирают более высокие баллы в тестах на сложную память, чем менее спортивные подростки. Но, возможно, наиболее убедительным с точки зрения родителей является многолетнее шведское исследование, которое показало, что среди более чем миллиона восемнадцатилетних мальчиков, вступивших в армию, лучшая физическая форма неизменно коррелировала с более высоким IQ, даже среди идентичных близнецов. Наиболее спортивные молодые шведы также имели значительно больше шансов сделать хорошую карьеру, чем наименее спортивные.

5. Завязывай с дурацкими шутками о глупых спортсменах

Недавно японские исследователи добавили на беговые колеса в крысиных клетках нагрузку, подобную увеличению сопротивления велотренажера. Она составляла 30 % от массы тела крыс. Грызуны едва могли крутить колеса, напрягаясь, словно они бегут против встречного ураганного ветра. Через восемь недель животные набрали мышечную массу в ногах, в то время как у другой группы крыс, которые бегали в обычных колесах, никаких изменений не произошло. У мускулистых крыс также наблюдался повышенный уровень активности генов в мозге, связанный с улучшением его функционирования, – на самом деле, больше, чем у животных, которые не наращивали мышечную массу. Чем сильнее становились животные, тем лучше работал их мозг.