— Вика, я стараюсь, чтобы тебя они задевали как можно меньше, — серьёзно ответил ирбис.

А я вдруг подумала, что главенство отняло у снежного барса непросто возможность нести ответственность за самого себя, но и лишний повод повеселиться. И упрямая складка, что залегла между бровей и в уголках притягательных губ следствие постоянного напряжения. На душе заскребли обиженные кошки. Так ведь нельзя и моему барсу тоже нужен отдых.

— То есть, кто-то хочет меня обидеть? Точнее, достать тебя через меня? — Это самое простое решение и в фильмах часто его используют. Но почему именно сейчас оно не понравилось мне больше чем когда-либо?

— Они обязательно попытаются, — с уверенностью подтвердил Дарем. Он сменил положение, потянулся ко мне, неуловимым движением оказался сверху. — Не бойся, маленькая, я усилю твою охрану.

И тут я представила, как заявляюсь на работу в офис, сосредоточенно стучу по клавиатуре, а за спиной стоят двое телохранителей. В коридоре топчутся ещё двое. И на улице. В кафе идём всей толпой, пугая народ и отгоняя от меня всех знакомых. А прежде чем посетить уборную, в неё обязательно заглядывает Оливер и так несколько раз на дню. Кошмар!

— Не надо, пожалуйста, — попросила я, уставившись в притягательные карие глаза изменённого. Быстро добавила, боясь, пока Дарем окончательно не надумал увеличить штат охранников. — Двоих вполне хватит. Ты же не зря выбрал именно этих, ведь так?

Ответить скрытный ирбис не пожелал или посчитал, что всё и так решено. Ладно, этот вопрос я ещё проясню. Обняла ногами талию мужчины, попыталась прижаться теснее. И сразу почувствовала отклик. Он недвусмысленно мне упирался в промежность, вовсю намекая, что время разговоров прошло. Отказываться не стала, а также задумываться о том, чем будем заниматься ночью. Вряд ли сегодня нас ждет только сон и я не против такого развития событий. Сама потянулась за поцелуем. Чем немедленно воспользовался находчивый снежный барс.

И да, мы отложили разговоры на какое-то время. Даже телефонные звонки не могли оторвать Алвара от меня. А я радовалась, что хоть в чём-то соперничаю с интенсивной реальностью оборотня. Что поделать, такой вот мне достался мужчина. Самый лучший, не буду кривить душой. Может быть, в момент нашей близости он не забывал о делах, то я этого совершенно не заметила. Разве что потом, когда я, довольная словно кошка, лежала на груди изменённого, а он просматривал пропущенные телефонные сообщения. Но оторваться полностью от повседневных забот нереально, поэтому я просто наслаждалась проводимым вместе временем, давая возможность Алвару заниматься чем-то кроме меня.

А перед сном, когда ночник был погашен и комнату захватила темнота, Дарем обронил странную фразу. Она мгновенно меня насторожила, хоть и не внесла особой ясности:

— Вика, ты умница. Надеюсь, разберёшься, что к чему, если завтра вдруг обнаружишь не самую приятную информацию обо мне.

Я настороженно подняла голову, стараясь разглядеть выражение лица Алвара. Только моё зрение было самым простым человеческим и не отличалось особой остротой. Ограничилась нежной лаской. Дотянулась до губ барса, поцеловала, стараясь вложить в процесс всё понимание, показать, насколько он мне дорог, а всё прочее мелочи. Затем положила голову ему на плечо и уснула, ощущая приятную тяжесть мужской ладони на своём теле.

Сообщения и звонки раздавались ночью и ранним утром. Дарем решил мне не мешать и ушёл на кухню, откуда периодически доносился его приглушённый голос. Пыталась понять по интонации, что там происходит. Это не было выяснением отношений. Вероятнее всего, оборотень с кем-то сдержанно совещался, что меня только порадовало. Значит, он не один и у Дарема есть сторонники. Надеюсь, они не только из подчинённых. В конце концов я устала прикидываться спящей и поплелась завтракать, надеясь выпить кофе и взбодриться.

— Ты уже уходишь? — поинтересовалась я, ощущая тревожность. Ко всему прочему сейчас останусь одна. Взяла сочное зелёное яблоко из вазы и откусила. Хоть будет на что списать свой расстроенный вид. Ощущение кислоты сразу напомнило, где находятся слюнные железы.

— Вика, так нужно. Не переживай, вечером вернусь, — сообщил глава клана, привлекая меня к себе и целуя в макушку. — Как ты вкусно пахнешь.

— Надеюсь, — усмехнулась я, порадовавшись, что успела заглянуть в ванную, чтобы умыться, почистить зубы и расчесаться. — Может, задержишься? Ещё на немного.

— Прости, не получится, совсем не осталось времени. Предлагаю вместе пообедать. Я заеду за тобой, будь готова.

— Алвар, — Чуть отстранилась, чтобы взглянуть в притягательные глаза снежного барса. — Я согласна пообедать. Только заедешь не сюда, а ко мне на работу. Созвонимся и я выйду. Хорошо?

И чего оборотню не понравилось в моих словах? Почему упрямые губы снова сузились в полоску, а карие глаза полыхнули огнём?

— Вика, если ты переживаешь за работу, я договорюсь. Можешь месяц или два там не появляться. Сомневаюсь, чтобы Фредди возражал против моей маленькой просьбы. Я заплатил столько, что он не станет переживать по поводу твоего отсутствия довольно долго.

— Но мне скучно сидеть дома, понимаешь? Я всегда работаю.

Оно конечно, я не горела желанием видеть ни шефа, ни коллег. Зрело ощущение большого допроса, когда цепкие начальственные клещи будут пытаться вытащить слишком настораживающую для себя информацию. Это же изменённые! Кто откажется от малейших сведений о них. Можно прикинуться дурочкой и говорить всякие незначащие фразы, только вряд ли в это поверит Фредди.

— А работа для тебя уже есть. Может, осмотришь те ювелирные, про которые я вчера упоминал? — осторожно поинтересовался Дарем. При этом глядел он с надеждой, уверенный, что я сейчас кинуть плясать от радости.

— Э… нет. Давай не сейчас, ладно? Мы пока не женаты и всё это лишнее. — Снова улыбнулась, осознавая, что почти готова не идти на работу. Почти. Лишь бы он не смотрел на меня так внимательно, подозревая, что я пошла на попятный во всех наших отношениях. И именно поэтому отказываюсь от внеземного счастья владеть ювелирными салонами.

— Вика, я уже говорил, — Алвар поднял моё лицо согнутым пальцем, — тебе вовсе не нужно никому и ничего доказывать. Они твои и точка. И неважно, какой статус у наших отношений. Ты ведь знаешь. Что для нас пара священна. А все эти официальные галочки и прочая мишура это условности людей.

И как мне ответить, если он внимательно смотрит и переживает, хоть и пытается казаться независимым и гордым?

— Не волнуйся, — я коснулась пальцами скулы изменённого, провела по гладкой коже щеки. Надо же, впервые вижу его таким. Обычно лёгкая тёмная щетина, а сейчас идеально выбрит. Хорошо, что с вечера я купила одноразовые станки. Надо что-нибудь ещё приобрести. Эта мысль приятной россыпью легла на моё сердце и позволила примириться с нежеланием Дарема относительно выхода на работу. — Всё это не столь существенно. И раз для тебя так важно, я договорюсь с Фредди и побуду несколько дней дома. И потом, он задолжал мне целый отпуск. Но сидеть в четырёх стенах не хочу, прогуляюсь по магазинам.