— Девушка, вам помочь? — бодро гаркнули мне над ухом. И было это сказано так неожиданно и громко, что я едва не подпрыгнула, чуть не огрев говорящего всё той же корзиной. Вовремя спохватилась. Резко повернулась и едва не зашипела от возмущения, заметив за спиной довольно улыбающегося Оливера.

— Напугал? — радостно поинтересовался оборотень, легко перехватив мою ношу.

— А если бы я нечаянно её уронила? — указала взглядом на корзинку, которую у меня забрали. Попыталась вернуть, не вышло. Ну и ладно, пусть носит, раз нравится. Мало, так ещё наберу.

— Исключено. Я бы успел поймать, — «обнадёжил» телохранитель, и я едва не скрипнула зубами от его довольной морды.

И чего этот боевой пушистик скалится? Тут у нормальных людей чуть сердце не отказало, а ему всё весело. Ну, держись!

— Скажи, этот цирк надолго? — Я прищурилась, в надежде разобрать настоящие эмоции мужчины. Но то ли оборотень попался непробиваемый, то ли ему настроение ещё никто не испортил, только мои слова барса ничуть не задели.

— Виктория, если не я, то другого приставят. — Мужчина снизошёл до меня и нагнулся. — А это вам нужно?

Я передёрнула плечами, не желая комментировать. Действительно, пусть будет лучше знакомый, чем непонятно кто. Только соглашаться не хотелось, а вот сделать тактическое отступление, это пожалуйста:

— Если не против, то давай общаться на «ты»?

— Согласен. Только предупреждаю, главе это может не понравиться, — усмехнулся оборотень.

— Вот и проверим. У нас ведь не будет повода его подвести, правда? — Я не уступала, упрямо взглянув в карие глаза мужчины.

Этот изменённый хоть и не был Алваром Даремом, но тоже вольно или невольно проверял меня на прочность. Как и все они вместе взятые. Дело вовсе не во вредности. Природа у снежных барсов такая. Хищная.

Расплатилась и с независимым видом забрала пакет с продуктами. Оборотень не возражал, и сразу стало понятно, что его открытое появление в магазине это демонстрация намерений и попытка пойти со мной на контакт. Неплохо, если учесть, что Алвар им доверял.

Решила больше не экспериментировать и отправилась домой. Хвост, как и полагается, тянулся следом за моей машиной. Была у меня мыслишка нарочно двигаться как можно медленнее, и я так и сделала. Сигнал позади меня прозвучал райской музыкой, пришлось ускориться, чтобы не поссориться с сопровождением. Мелкая пакость всегда в радость. Отомстила Оливеру за свой испуг в магазине и теперь веду себя прилично.

Чем ближе я была к дому, тем больше думала о меню на вечер. О сопровождении на время забыла, но они напомнили о себе сами. Едва я припарковала авто и вышла, как Оливер оказался рядом.

— Вика, я с тобой. — Не дожидаясь согласия, оборотень направился в сторону подъезда.

Что значит со мной?

— Мы так не договаривались.

— Это приказ главы. — Оливер остановился и коротко бросил. — Не обсуждается.

Я нахмурилась, но не сошла и с места. А оно мне нужно?

— Нет.

Мужчина удивлённо приподнял брови, с интересом наблюдая за слишком самостоятельным человеческим экземпляром.

— Приказ, — упрямо повторил он, уверенный, что это слово произведёт на меня нужное впечатление.

Се-е-ейчас... Не хватало мне ещё посещать туалет, чтобы под дверями охранник караулил. А то вдруг смывной волной унесёт. Ёлки, это же повод не закрывать дверь! А в ванную комнату как заглянуть? Перед приходом Алвара мне обязательно нужно будет освежиться, что делать с Оливером? И как поступит охранник, ведь в самой душевой и в раковине есть слив. Вдруг меня смоет. Совсем.

— Я приказу не подчиняюсь. Нет. — Упрямо вскинула голову. Вот же снежные барсы! Так и норовят попробовать на зуб.

Оливер поморщился, схватился за телефон. А потом передумал и сунул его в карман. Широко улыбнулся. Глянул так, как смотрят на неразумных детей, которых отшлёпать жалко, но и не проучить нельзя. Мужчина принял решение, и я с подозрением ждала озвучивания. Хорошего не предвидела, но упорно стояла на своём. С этими хищниками никогда не знаешь, чего ожидать. А рамки дозволенного лучше сразу обозначить.

— Виктория, надеюсь, ты не против осмотра квартиры?

Я удивлённо приподняла брови, ожидая продолжения.

— Только осмотр, — подтвердил Оливер и упрямо сжал губы.

Красив и суров. Грациозный хищник. Отличный эталон идеального мужчины, о котором мечтают женщины. Но…От этого изменённого моё сердце не стучало чаще, а ещё не хотелось оказаться в его объятиях. Даже целоваться не тянуло. Как бы оборотень ни был привлекателен, но я точно знала — он не мой во всех смыслах. И точка.

— Тогда пошли. — Милостиво согласилась я, сделав вид, что не расслышала, как снежный барс скрипнул зубами. Поосторожнее бы с ними, а то раскрошатся. Однако во избежание конфликта вслух ничего не произнесла. Вдруг Оливер решит отомстить? Я ведь посмела возразить. А кто из мужчин это любит?

Я-то думала, что сейчас проверка затянется на целый вечер, но оказалась неправа. Оливер действовал быстро. Он осмотрел всё, что можно: балкон, кухню, комнату и прочие помещения. Не забыл заглянуть в гардеробную и за диван. А затем с гордым видом удалился, сдержано кивнув на моё: «Спасибо».

И только когда он ушёл, я вздохнула свободно. Всё, теперь я фея кухни и сейчас начну творить.

Если бы так оно и было! Спустя каких-то десять минут после моего расставания с Оливером раздался телефонный звонок. Незнакомый номер срочно хотел пообщаться. Я усмехнулась, ожидая взбучку от Алвара и приняла вызов.

Зря. Очень даже зря.

— Интересно, чем это ты так зацепила Дарема, что он приставил охрану? — раздался голос, который я узнала бы даже из тысячи. Ненавистный Йорн решил себя обезопасить и не пришёл лично. Он позвонил, надеясь, что всё получится, и разговор состоится.

— Всё ещё не можешь простить себе, что бросил меня? — съязвила я, заглянув на кухню. На глаза сразу попались ножи, и я нервно усмехнулась. Алекс разбудил во мне кровожадность и желание лично дать бывшему другу в глаз. Упрямец никак не мог поверить в то, что проиграл. Но главное, не востребован человеческой девушкой. Последнее особенно унизительно для высокородного.

— Может и так. Не находишь, что мне пора бы забыть о тебе, а я всё помню?

Горький осадок лёгкими брызгами коснулся сердца, а после испарился, не оставив и следа. Время действительно лечит, в моём случае это сработало. Ничего не дрогнуло в груди больше положенного, лишь сожаление, что всё это случилось не с кем-то, а именно со мной.

— Ты всё выдумал, потому что увидел другого рядом со мной. Всего лишь мужской азарт, — спокойным голосом ответила я и нажала отбой.

Повторного звонка не случилось.

Надо ли думать, что мясо я отбивала с особой тщательностью, представляя на месте свинины лицо Алекса и своей бывшей начальницы. Сейчас появление собственных телохранителей выглядело не таким уже и бесполезным. В знак примирения с Оливером и его коллегой, сделала горячие бутерброды с колбасой и сыром. Потом отнесла их оборотням.