— Вы все в курсе, что существует противостояние между чистокровными людьми и нами, измененными. Да, мы сильнее, но недовольство в империи возрастает. Тем самым ставя под сомнение наше правление. Пока нам ничего не угрожает. Но что станет завтра? Мы все знаем пример соседнего государства. Там верхушка была вынуждена уступить после заговора. Выиграли лишь те, кто пошёл на опережение действий людей, признав их равными.

Возмущенный шепотом пронесся по залу и так же быстро стих, стоило Бергеру нахмуриться.

— Продолжай, — потребовал медведь.

Алвар только этого и ждал.

— У нас у всех в предках были люди, — произнёс оборотень и поднял руку, чтобы утихомирить вновь возмутившийся Совет. А добившись желаемого, нажал на планшет, и теперь у каждого отразилось именно его генеалогическое древо. — У меня есть исследования на каждого из нас. Я говорю из нас, потому что люди не обошли стороной и мой род.

Снова тишина, но уже настороженная.

— Ты признаешь, что копался в моем прошлом, Дарем? — Глава клана песчаных пум был возмущен. Как и остальные. Впрочем, не у всех дочери побывали на Зеленом острове и были забраны оттуда не при самых приятных обстоятельствах.

— Почему копался? Разве это не официальная информация? Главное, нужно уметь читать между строк то, что лежит в открытых источниках, — криво усмехнулся Дарем, спеша воспользоваться нужным вопросом. — Да, многое сокрыто, только сути это не меняет. У нас у всех в крови есть кровь людей. И заметьте, это не повлияло на мощь и силу. Обычные оборотни и люди могут слабеть в потомстве, но не мы! Неважно, до или после процесса генного вмешательства, но сейчас каждый из нас представляет из себя идеальную машину для убийства. Мы все это хорошо понимаем, как и причину ненависти к нам со стороны людей. Да и полукровок тоже. Так стоит ли лишний раз обострять ситуацию? Предлагаю показать, что мы гораздо ближе к народу, чем они думают. Заодно вычистим ряды недовольных правлением нашего Совета. Я всё сказал. Если нужно, могу предоставить подробные лабораторные исследования, подтверждающие мои выводы.

Последняя фраза послужила катализатором к очередному взрыву. Нравилось это или нет, но возмущения и споры яростно всколыхнулись среди сторонников и противников Дарема. Слишком многое было поставлено на карту. И как порой один слой общества цеплялся за им же установленное правило, так и сейчас происходило то же самое. Не все были готовы менять закон и открывать правду о себе.

Снежный барс предвидел этот раскол заранее. Он смотрел на ошарашенных глав клана, видел, как те периодически лезли в планшеты, чтобы снова убедиться в подтверждение собственного родства с людьми. Знали ли они о таком секрете? Дарем был уверен на 98%, что знали. За редким исключением, но теперь и эти пробелы были возмещены. Для кого-то это стало ударом по гордыне.

И лишь единицы смутно догадывались, что помимо генеалогического древа на каждого Дарем мог накопать досье. Но измененные надеялись, что ничего особого в них быть не может. Впрочем, каждый из них копил компромат на других, и это считалось нормальным. Политика не для белоручек. Главы кланов даже не догадывались, что компромат собирать начал ещё дед Алвара. От доказательств некоторых поступков могли не отмыться даже вездесущие лисы.

Совет продлился четыре часа. И все это время оборотни спорили до хрипоты, по очереди выходили к трибуне. С пеной у рта доказывая свою точку зрения. Прокрадись сюда хоть один журналист, и он бы нашел золотое дно для своих статей… А за ними и могильную плиту. Но служба безопасности Совета была на высоте. А потому спустя длительное время, оборотни покинули место спора, оставив предложение Дарема в подвешенном состоянии. Кто-то хотел подумать, а кто-то ещё и поспешил убедиться в правдивости предоставленной информации.

Алвар покинул зал заседаний Света не последним. Лёгкий ветерок взлохматил темные волосы снежного барса и унесся дальше. Это напомнило Дарему, что его ждут и на этот раз не просто женщина. Любимая от кончика любопытного носа до аккуратных пальцев на ногах. Всё в ней вызывало живой исследовательский интерес и это не могло не нравиться изменённому.

Мясо источало умопомрачительный запах, а картофельное пюре я щедро сдобрила сливочным маслом. Нарезанные свежие овощи дожидались, когда их польют сметаной и наконец-то съедят. Я подготовилась к приходу Алвара, но самого оборотня всё ещё не было. Мы расстались всего-то на полдня, но я уже успела соскучиться. Странное дело, думала, что займусь своими делами, отдохну от напряжённой обстановки, что окружала меня на острове. А в результате Дарем не покидал мои мысли почти всё время.

В ожидании своего оборотня несколько раз заглядывала в электронную почту, но сообщений больше не было. Телефон лежал в кармане, только на него никто не звонил и не писал. Даже Стивар с Йорном притихли, и я надеялась, что это навсегда. На всякий случай выглянула в окно — охрана по-прежнему сидела в машине. В какой-то степени это успокоило. И дело вовсе не в противниках Алвара. Я… Я впервые за долгое ревновала мужчину, от которого не поступало известий. На острове Дарем постоянно держал меня в поле зрения или точно знал, где нахожусь. Сейчас мне этого даже не хватало. А теперь сам пропал. Может, он всё-таки обиделся? Но письмо с обещанием встречи прислал…

Решила переодеться, сменив футболку и шорты на что-то более красивое и романтичное. А потом махнула рукой. Уже два раза меняла вещи и успокоиться это точно не помогало. В тот момент, когда я всё-таки распахнула шкаф, раздался звонок в дверь. Я едва не подпрыгнула от радости и побежала открывать. Дёрнулась повернуть замок, а потом передумала. Заглянула в дверной глазок...

Не пышного букета или банального торта к чаю в руках Дарема не заметила. Да и нужны ли они, если наконец-то пришёл тот, чьё имя весь день не шло из головы. Я распахнула дверь и не сдержала улыбки.

— Проходи, — пригласила Алвара.

Стоило оборотню оказаться в прихожей, как он сразу повернул голову в сторону кухни. Довольно зажмурился, словно большой кот. Стало приятно, просто жуть как.

— Ты меня ждала? — поинтересовался Дарем с нотой провокации в голосе, что я сразу поняла — не так-то он и устал.

Неуловимым движением руки барс захлопнул дверь, повернул ключ, и я оказалась в его власти. Как бабочка, пойманная в плен. Алвар притиснул меня к стене и обрушился с поцелуями.

— Очень ждала, — успела прошептать ему в ответ и закинула руки на шею изменённого.

Этот мужчина всё больше притягивал меня, и я уже сомневалась, что смогу без него существовать. За короткое время оборотень стал моим воздухом, дыханием, смыслом жизни. Это очень страшило, и я искренне надеялась, что сказка продлится как можно дольше. Безумие, свалившееся на мою голову.

— Я не смогу без тебя, — вырвалось в тот момент, когда интерес Дарема с моих губ перешёл на шею, а его ладони бесстыдно путешествовали по телу. Футболка задралась, но разве кого-то это отвлекало?