Он взял пива, сосиски с картошкой и стал ждать. Однако вместо Лены увидел довольно знакомое лицо, шедшее к их подъезду. Правда, Павлу стоило усилий, чтобы вспомнить, кто этот прилично одетый парень… Ну да, это же новый воздыхатель Лены! Сынок богатенького дядьки, которого Павел уже предупреждал однажды! Он вспомнил шикарную дачу, балкон, закурившего жениха…

Павел невольно сжал кулаки. Что за чёрт! Он совсем забыл, что парень этот никуда не делся и, судя по всему, продолжает ухаживать за его Леной! И, кажется, зовут его Кириллом. «Ну, я ему покажу!.. Не всё покупается, между прочим! Ему что, мало хорошеньких студенток?» Он буквально закипел, хотел рвануться за парнем, но тот уже входил в подъезд… Павлу стоило большого усилия пригвоздить себя к стулу. «Ладно, подожду, когда выйдет, – решил он. – Видимо, Лена сегодня пришла раньше, поэтому я и не видел её».

Парня не было долго, но то, что вечером Лена дома не одна, чуть успокаивало Павла. Уже крепко стемнело, когда Кирилл радостной и лёгкой походкой вышел из подъезда. «Значит, дела его очень неплохи», – решил Павел, бросил на столик деньги и быстро вышел на улицу.

Дорога к остановке автобуса шла через сквер, и это было на руку Павлу. Он сделал небольшой крюк и там, где было достаточно темно, возник прямо перед глазами Кирилла.

– Привет, друг, – сказал Павел и крепко сжал плечо Кирилла. – Не я ли тебе говорил, чтобы ты отстал от Лены?

Слова эти мгновенно опустили Кирилла на землю. Он сдёрнул руку Павла, твёрдо сказал: – А ты кто такой, чтобы решать её судьбу?

Павел был не готов к рассуждениям и чуть замялся. А потом просто сказал: – Я люблю её.

– И я люблю, и скоро у нас свадьба! – И добавил: – По обоюдному желанию.

– Да вот только я этого не желаю, понял? – И Павел врезал Кириллу как следует, уверенный, что этому интеллигенту такого «вразумления» вполне достаточно.

Однако Кирилл неожиданно извернулся и так поддал, что у Павла перехватило дыхание…

– Ну, что ж, будем на равных драться! – бросил Павел и дал мощную сдачу, отбросив Кирилла на мёрзлую землю.

Но тот, похоже, хотел драться до конца, вскочил и бросился соперника.

– Вот теперь верю, что любишь, только это ничего не меняет! – и Павел размахнулся, но Кирилл его опередил и резко ударил прямо в подбородок…Павел зашатался, но устоял, и в это время кто-то сзади крепко ударил Кирилла по голове…

От внезапного нападения Кирилл потерял равновесие и упал.

А Павел увидел сына и жену. В руках сына был какой-то длинный и, судя по всему, не очень лёгонький, свёрток.

– Пап, а это бандит, да? – спрашивал сын пришедшего в себя отца – в то время, как Кирилл поднимался с земли.

– Ты с кем это, муженек, и по какому поводу счёты сводишь?

– Не твоё дело, – ответил Павел.

– Так это бандит, да? – переспросил сын.

– Это твой отец – бандит! – ответил ему Кирилл и пошёл к остановке, но оглянулся. – Мало ему, видно, одной семьи! И родного сына не стыдно!

Павел только сжал губы. При сыне он не мог продолжать этот, судя по всему, бесполезный спор на кулаках.

… Дома он сразу прервал все расспросы жены. Но за ужином сказал:

– Завтра я вам куплю билеты домой.

Димка заплакал.

Павел встал, сел рядом, обнял за плечи: – Это не значит, что я брошу тебя. Дай мне устроиться здесь как следует, ладно? Главное – хорошо учись… Да, я куплю тебе сотовый телефон, и мы будем с тобой часто созваниваться, ладно?… Пока больше я ничего не могу тебе сказать, так как сам не знаю, что будет завтра.

Димка смотрел на него во все глаза, не успев вытереть слёзы, и этот взгляд буквально всё переворачивал внутри у Павла. И боль, и счастье словно взяли его за горло. Боль расставания с сыном и счастье знать, что есть на свете этот родной человечек, судьба которого зависит от него, Павла…

Павел подошёл к жене, едва скрывавшей слёзы обиды и разочарования, прижал её голову к себе, негромко сказал:

– Прости меня, если можешь. Но, поверь, я уже ничего не смогу вернуть, даже если очень захочу… А без помощи не оставлю, не сомневайтесь.

Все невольные беглецы были в городе, у Петра Петровича в кабинете работал штаб. Обсуждали детали штурма крепости – офиса Хабита. Ночью главный бугай дал показания – в обмен на смягчение будущего приговора за разбойные в городе дела. Начальник милиции, сообразив, что Хабиту скоро конец, проявлял удивительную решительность.

– Главное – избежать потерь. Хорошо бы его выманить как-то, – рассуждал он.

– Не выйдет. Волк он матёрый, на обман не поддастся. А вы уверены, что он там? – спросил Павел.

– Там. Ребята с утра держат офис в поле зрения. Похоже, чувствует, что петля затягивается; собирает туда оставшихся под его рукой, – объяснил начальник милиции, крепкий дородный мужчина.

– Значит, без боя не сдастся, – «Кардинал» нервно ходил от стены к стене. – Может, вызвать снова ОМОН?

– Не стоит. – Начальник милиции совсем не хотел делиться лаврами с другими. Да, раньше просмотрел бандита, да, проявил оплошность, но… победителей не судят! А он возьмёт-таки этого волка! И лучше, если… немым!

– Брать его надо живым, вот в чём дело. Он выведет на Москву, на преступные связи, – твердо резюмировал Пётр Петрович.

Начальник милиции сделал вид, что внимательно смотрит в окно.

А в это время весть о том, что будут брать самого Хабита, ближайшего друга градоначальника, – разнеслась по городу со скоростью света. Сам мэр сказался больным и не вышел на работу. Зато все обиженные разжившимся здесь баем, все обворованные так или иначе, в том числе мелкие торговцы, не говоря о патриотах города и просто любопытных, – постепенно сходились к логову бандита, ещё вчера всесильного. И когда начальник милиции прибыл сюда со своими орлами, то от неожиданности ахнул:

– Это что за демонстрация?

Попробовал прикрикнуть на собравшихся, но люди продолжали подходить со всех сторон, фактически перекрывая пути к отступлению для тех, кто впереди.

Пётр Петрович взял мегафон и решил навести порядок.

– Граждане! В этом доме засели опасные бандиты, сколотившие богатства на обмане и разбое! У нас достаточно сил, чтобы справиться с ними!.. И будет гораздо лучше, если вы разойдётесь!

Однако результат был обратным. Возмущённые в ответ возгласы, крики о возмездии ещё больше разогревали толпу, жаждущую справедливого мщения.

В это время окна крепости распахнулись и глянули на собравшихся дулами автоматов. «Оборона» ждала сигнала.

Дело принимало неожиданный оборот. О таком «оснащении» Хабита не знал никто.

Пётр Петрович срочно связался по мобильнику с ОМОНом, что был под началом его бывшего школьного друга. Тот приказал ничего не предпринимать до приезда своих ребят. Значит, как-то надо продержаться ещё с полчаса.