– Вот именно. Но берлога – не для таких, как он. Эти уж если уходят, то с музыкой, – продолжал Пётр Петрович.

– А не рано вернулись Лена и Павел? Как бы чего… – засомневался Олег Петрович.

Маргарита, стоявшая у окна, вдруг резко повернулась и бросила:

– Лене ничего не грозит! А Павел, в конце концов, – мужик, постоит за себя.

Олег Петрович спросил Маргариту:

– Откуда у тебя такая уверенность… насчёт Лены?

– Оттуда! – резко ответила она. – И вообще, Хабит – тоже человек, а вы о нём – как о звере каком…

Олег Петрович, не ожидавший такого поворота в разговоре, тоже встал, подошёл к дочери.

– Пойми, Маргарита, на карту поставлена жизнь всего города, понимаешь? Слишком долго негласным хозяином был именно он. Потому и упираться будет до конца, потому и не просто будет многим перестать его бояться… Понимаешь?

Пётр Петрович поддержал хозяина:

– Сейчас в Москве идёт сбор документов обо всей его «деятельности», о его связях, – возможно, не только торговых. Он, видимо, это тоже предполагает, поэтому ничего решительного предпринимать не будет, да и сил необходимых у него уже нет: верных соратников увезли на двух грузовиках после столкновения у «Гелиоса». Сейчас у него одна задача – оборона. За просто так жизнь свою он, конечно, не отдаст. – Пётр Петрович встал, пошёл к выходу. – И всё-таки у меня к вам большая просьба – будьте осторожны. Координаты мои есть у Олега Петровича. Не откажу в любой помощи. Более того, подъезд вашего дома будет в поле зрения одного из верных сотрудников милиции – в штатском, конечно.

– Спасибо, Пётр Петрович. Мы будем об этом помнить. А вам – дай бог успешно закончить операцию, чтобы город, наконец, вздохнул свободно, – пожелал Олег Петрович.

– Рад был пообщаться с вами… И – жалею, что до сих пор не привлёк к работе в администрации Олега Петровича. Такие люди нам очень нужны! Правильно, Лена?

– Не сомневаюсь! Другое дело, как дед смотрит…

– А я уже знаю, что смотрит он только в корень!

Маргарита подошла к отцу, поцеловала: – Да такого отца в целом свете не сыщешь!

Пётр Петрович, уже с порога:

– Я так же думаю! Ну, пока.

Гость ушёл, и Лена пошла за ним:

– Я на минутку к соседу загляну.

И вышла из квартиры.

Маргарита посмотрела в лицо отцу: – Не нравится мне это! Что за игра? Ведь почти уже договорились о свадьбе! Да о таком женихе только мечтать можно!

– О женихе или его деньгах, Рита?

– Да, и деньгах – тоже! Жизнь есть жизнь! По крайней мере, мы будем спокойны за её будущее! – Маргарита нервно теребила шторку у окна. – А это – кто такой? Что ты о нём знаешь? Откуда он? Кто у него родственники? Есть ли стоящая профессия? Ну, что молчишь?

Олег Петрович машинально допивал уже остывший чай. Допив и поставив чашку на стол, он поднялся, прошёл в гостиную. Дочь – за ним. Олег Петрович включил телевизор, Маргарита, не выдержав, выключила его, встала напротив.

– Ты что молчишь? Разве я не права?!

– Я понимаю, что тебе и самой приятно бывать в их доме, ну и, само собой, на даче. Я всё понимаю, Рита…

Маргарита перебросила с места на место лежавшую на столе книгу.

– Да ничего ты не понимаешь! Я хочу счастья своей дочери! И тем более, что Кирилл влюбился в неё по-настояшему! Это же нельзя сыграть! Разве ты не видел? Так чего ещё надо?

Олег посмотрел прямо в глаза дочери.

– Надо, чтобы и Лена полюбила его. Всего-навсего, понимаешь?! И это – самое главное.

– С каких это пор ты стал разбираться в любви? Не с тех ли, когда Мария…

Олег Петрович резко встал, пошёл в свою комнату. – Да, и с этих пор – тоже. И я женюсь на ней. – И закрыл за собой дверь.

– Ничего себе? Женюсь, видите ли! – возмущалась одна в гостиной Маргарита. – А я? На побегушках буду у мачехи? Да ни в жизнь! – и крикнула, чтобы слышно было: – Ни в жизнь!..

Павел был явно на седьмом небе. Неожиданно для самого себя он начал старательно убираться в квартире, приводить её в божий вид. После загородного невольного и счастливого свидания с Леной он по-другому на всё смотрел, и ужаснулся, в какой пыли и беспорядке жил до этого. Это же с ума сойти, если Лена увидит весь это развал! Павел включил транзисторный приёмник, и под какую-то весёлую музыку начал чуть ли не танцевать с тряпкой… Однако, помня всё-таки о Хабите, крепко закрыл двери. Часа через два квартира просто помолодела, и Павлу уже не стыдно было бы, загляни к нему Лена…

И звонок действительно раздался, а на пороге оказались… бывшая жена с сыном. Павел, словно во сне, провёл их в комнату, закрыл дверь. Потом сел на стул напротив дивана, где расположились нежданные гости. «Так вот для кого я старался», – отметил машинально Павел и молча стал смотреть – не столько на жену, которая, конечно же, постарела, сколько на сына – десятилетнего подростка Диму…

– Ну, что, – спросила жена. – Не ожидал?

– Почему не предупредила? – спросил Павел.

– Во-первых, до последнего не знала адреса, а во-вторых, так интереснее. Может, предложишь раздеться?

Павел подошёл к сыну.

– Конечно. Давай твою куртку, повешу в передней.

Сын молча, во все глаза смотрел на отца…

– Надолго? – спросил он жену Нину, боясь услышать «Да».

– Да нет, пока у Димы осенние каникулы… – жена уже, судя по всему, начала осваиваться в квартире Павла, глядя по-хозяйски на обстановку и всё остальное. – А ты молодец, в чистоте живёшь… Раньше за тобой такое не водилось…

– Неправда! – вдруг возразил сын. – Не наговаривай на папу!

Павел невольно рассмеялся.

– Ну, раз так, тогда пошли со мной в магазин! С дороги надо подкрепиться, ведь правда?

– Конечно! – радостно согласился сын и снова стал одеваться.

Отец и сын вышли из квартиры, спустились вниз по лестнице, направились к магазину…

А Нина, более подробно оглядывая комнату, невольно обратила внимание на фото Лены, но, приняв её за очередную сериальную артистку, прошла, как говорится, мимо. Заглянула в ящик стола, где обнаружила пухлую пачку долларов и такую же – рублей, довольно усмехнулась.

– Что ж, деньги нам пригодятся, и очень! Главное – нет хозяйки, а всё остальное… в наших, вернее, в моих руках.

В это время раздался звонок, она пошла открывать. В дверях стояла девушка – с той самой фотографии…

Нина оглядела гостью с ног до головы, бросила «Проходите!», закрыла дверь.

– Присаживайтесь, мадам!

– Да нет, спасибо… Я хотела видеть Павла Евгеньевича…