Из темноты к дверям бросился Сергей…

Всё остальное произошло за несколько секунд. Сергей набросился на Хабита, крикнув Лене: «Беги!» У крыльца её подхватил Павел, и они рванулись к машине, отъехали глубже, в темень, и затаились в ожидании Сергея. Павел накинул ей на плечи свою дублёнку…

В доме раздались выстрелы, послышались крики, а потом, уже с крыльца, яростный приказ Хабита:

– Держите остальных!

– Взял-таки, сволочь, Сергея, – выругался Павел и рванул машину с места…

Ночь пережидали за городом, успев предупредить об опасности Олега Петровича.

Лена, согревшись, задремала на плече у Павла. А он смотрел на звёздное небо и думал о том, что никогда ещё не был так счастлив. И вся жизнь показалась ему только узенькой короткой тропкой к этой ночи, к этим звёздам, к спокойствию и доверчивости этой удивительной девушки, ставшей для него всем.

«Что же мы делим, из-за чего враждуем! Разве такое счастье не каждому по плечу? А разве Хабит, со всем своим богатством, счастливей меня, Павла?» – И ему искренно хотелось, чтобы эта ночь не кончалась…

К утру они приехали в тот самый санаторий МВД, где долечивался Лев Трофимович. Просто другого подходящего и более-менее безопасного места в округе не было.

На всякий случай для переговоров с дежурным Павел послал Лену. Боялся, что слишком зорко могут глянуть на его документы. Но видя в окно, как не спешит заканчивать разговор с девушкой молодой страж в погонах, Павел начал нервничать. Наконец, Лена вышла и позвала друга за собой…

Спустя каких-то 10 минут после освобождения Лены к даче Хабита подъехала Маргарита и, услышав шум, рванулась в дом.

– Это кто ещё? У меня что – проходной двор? Где охрана, чёрт возьми?

Всех уволю! Будете на рынке таскать ящики с гнилью!

– Что с ней делать? – спрашивал охранник, показывая на Маргариту.

– А к чёртовой матери – тоже! – разъярённый похищением Лены, орал Хабит.

Однако и Маргарита была не из робких. Она прошла в гостиную, села в роскошное кресло, положила нога на ногу, глядя прямо в глаза Хабиту.

– Где моя дочь, бандюга? Ты с чем вздумал шутить? Или проел уже мозги свои? Над кем измываться вздумал, боров хренов?

Не ожидавший такого наглого, с его точки зрения, натиска, Хабит от удивления едва не открыл рот… А Маргарита, довольная первым раундом, продолжила почти артиллерийскую атаку:

– Если с дочери моей упадёт хотя бы один волос, я ни волосочка не оставлю на твоей безмозглой голове, понял? Где дочь, спрашиваю?!

Хабит вконец овладел собой и, почти ухмыляясь, сел в кресло напротив и продолжал рассматривать неожиданную гостью…

– Я жду ответа! Ты что, язык проглотил? – Маргарита встала и пошла на хозяина.

Хабит тоже встал и уже почти с восхищением смотрел на неё. И вдруг резко дёрнул её за руку и прижал к себе… Казалось, их глаза должны были испепелить друг друга или… Но Хабит снова усадил её в кресло, сам сел напротив.

– Так вот, дорогая…

– Маргарита, – подсказала она.

– … дорогая Маргарита…боже, какое имя!.. Вашу дочку буквально перед вами похитили… как бы помягче сказать… разбойники. Возможно, благородные… Но не уверен… – Хабит не столько объяснял Маргарите ситуацию, сколько уже откровенно любовался ею… – А сейчас я вижу – правильно сделали. Иначе мне было бы трудно выбирать между Леной и – вами, Маргарита…

Гостья снова закипела возмущением.

– Да как вы смеете! Да кто вам дал право так говорить о нас! Вы что, в гареме своём? Хам средневековый!

– Так мы и живём при хамодержавии. Не замечали? Кстати, пожар дом украшает. Это я о сегодняшнем вечере.

– Не заговаривайте мне зубы!

– Так на чём… или на ком – мы остановились?

– На том, что вы – хам!

А ещё кто? – подначивал её Хабит.

– А ещё – бандит с большой дороги!

– А ещё? – ему всё больше нравился такой диалог.

– А ещё – самоуверенный хан, который неизвестно что делает у нас, в России!

– Учу жить… вашего брата и… сестру.

– Но со мной это не пройдёт, так и знайте! И с Леной – тоже!

Хабит подошёл к Маргарите, поцеловал ручку и крикнул: – Быстро накройте для нас стол! Мы уже проголодались! – и, обращаясь к Маргарите:

– Данной мне властью я оставляю вас на ужин…

– А если не останусь?

– Но охрана вас явно не поймёт…Так что – выхода нет, – засмеялся. – Но вы же не из тех, кто боится меня, правда?

– Абсолютно так!

– Тогда что же нам мешает продолжить тёплое общение?

Маргарита, конечно же, понимала, с кем имеет дело, и то, что ещё неизвестно, чем кончится этот разговор, но не показывать же этому наглому баю свои сомнения?!

– Насчёт тёплого – не уверена, а вот поужинать сегодня и впрямь не удалось…

Хабит аккуратно взял Маргариту под руку и повёл в столовую…

На следующий день к вечеру все собрались у Олега Петровича. Подъехал и «Кардинал», и Николай, сын Тимофея Петровича. Как говорится, где совет, там и свет.

Мария наскоро собрала на стол чай, бутерброды, конфеты. Маргарита сидела в сторонке, листала журналы, больше слушая, чем участвуя в разговоре.

И первая же новость буквально ошарашила всех.

– Пятьсот тысяч долларов требуют за Сергея, – сообщил Иван Петрович.

Изольда, побледневшая от переживаний, почти всхлипнула:

– А где их найти?… Боже, что творится!.. Где мы живём – в Подмосковье или?…

– Что говорит милиция? – Пётр Петрович, он же «Кардинал», принял близко к сердцу новые перипетии последних дней. Ему, ещё навещавшему сына в больнице, было до боли знакомо состояние этих людей.

– Пока никаких результатов. Ни в офисе Хабита, ни в его загородном доме никого не нашли, – ответил Олег Петрович непривычно глухим голосом.

– Мне кажется, кое-кто в милиции не очень хочет нам помогать… – размышлял вслух Пётр Петрович. – Но это уже другой разговор, на потом. А сейчас – спасти Лену и Сергея, и… как зовут того, третьего?

– Павел, – пояснил Олег Петрович. – Наверное, надо сказать, что они накануне этого происшествия серьёзно подрались…

– А что такое?

– Из-за Лены.

– Да… ситуация усложняется… – протянул Пётр Петрович.

– Почему же? – возразила Мария. – Они же оба помчались её освобождать!

– Если за Сергея просят выкуп, то где же Лена и Павел? – размышлял непривычно посерьёзневший Тимофей.