– Да шучу я! – Кирилл уже тянул их за руки к поджидавшему автомобилю…

Вскоре Олег Петрович с Леной сидели за роскошным столом в огромной гостиной с мебелью из красного дерева и прислугой. Во главе восседал хозяин, известный банкир, оказавшийся замечательным собеседником. И – никакого гонора, ни тени превосходства над гостями…

Заговорили о том, о сём, но и учёбу Кирилла не забыли.

– Вот Кирилл, видишь, как надо учиться? Леночка, судя по всему, диплом свой зарабатывает честно!

Кирилл предпочитал отшучиваться, лишь бы не уронить себя перед Леной. Взрослые всё это видели и не третировали ленивого студента.

– Отец, какие мои годы! Всё ещё впереди! Ты ведь знаешь – если захочу – то и горы сворочу!

– Ну, ну, – отвечал довольный отец, а Олег Петрович с удивлением слышал такие речи от прожженного лодыря.

Взрослые вскоре вышли в лоджию поговорить о жизни, видно было, что Олег Петрович приглянулся банкиру как человек, а гость убеждался, что не все новые русские – с сейфом вместо головы. И, Олег Петрович, почувствовав расположение к себе хозяина, поделился с ним планами относительно Центра труда и досуга в городе, который для банкира оказался родным.

– Что ж, идея замечательная, и, если вы не против, я тоже приму в этом участие, – пообещал хозяин.

А Кирилл в это время крутился, как на сковородке, стараясь расположить к себе гостью. И куда подевались – обычное высокомерие, наглый взгляд, уродливый язык? И впрямь, красота – страшная сила. А точнее – чудесная.

Он разложил перед ней фотоальбомы с заморскими красотами, которые ему уже посчастливилось увидеть благодаря папиным деньгам.

– Но я и сам своё дело открою, – уверенно заявлял он, чтобы Лена не сомневалась в его деловых способностях. – Вот только институт окончу… Кстати, твой дед – замечательный преподаватель!

– А я знаю, – улыбнулась Лена, понимая причину такой восторженности и горячности Кирилла. Он был ей по-человечески симпатичен, но сердце ни разу не замерло, и она оставалась вежливой и приветливой гостьей, и только взгляд затухал порою, – когда в памяти всплывала недавняя сцена с матерью и Павлом… И Лена решила положиться на волю судьбы…

Расставаясь, гости дали согласие назавтра к вечеру посетить загородный дом хозяев. Кирилл вызвался сам забрать Олега Петровича и Лену от дома.

– Не сомневайтесь, – добавил Вениамин Сергеевич, – Кирилл водит машину куда лучше меня! А уж ради Леночки… я думаю, расстарается! Значит, до завтра?

– Хорошо, – ответила за двоих Лена, а Олег Петрович протянул Кириллу визитку с адресом.

На следующий день, как и договорились, Олег Петрович и Лена были готовы к визиту на дачу. Маргарита, конечно же, в таком интересном случае не могла остаться дома, и после звонка Кириллу Лена сказала, что поедут втроём.

Маргарита наводила полный марафет, подолгу занимая то ванную, то косметический столик перед зеркалом… Олег Петрович с юмором смотрел на её старания.

– Похоже, вся эта история не ради Лены заварилась…

– А что нам потому что… – смеялась дочь и навёртывала на голове очередной крендель.

– Учти, хозяин женат, так что ты… поосторожней, – продолжал увещевать отец.

– Да не парься ты, папаша! Богатый друг – это тоже неплохо, правда, Лена?

Лена промолчала. Её многое удивляло в поведении матери. Она поняла, насколько они разные – мать и дочь, как и то, что жизнь с приездом Маргариты стала намного сложней, не говоря уже о том шоке, что она пережила, застав мать с Павлом. Маргарита чувствовала отчуждение дочери, но не придавала этому большого значения. «Перемелется – мука будет», – успокаивала себя. Она вообще не утруждала себя проблемами, и по-своему была права, поскольку для своих лет выглядела очень даже ничего.

Когда Егоровы выходили из подъезда, то чуть ли не нос к носу столкнулись с Павлом. Лена опустила глаза, Маргарита кивнула головой, Олег Петрович, как обычно, сдержанно поздоровался. Однако Павел, сделав два-три шага, обернулся вслед, увидел солидную машину, в которую садились его соседи… Спустя минуту он уже ловил такси и ехал за ними на безопасном для себя расстоянии…

…Хозяин принял гостей очень любезно, видно было, что любит Кирилла и готов ради него на всё. Тем более, что Лена понравилась и ему – как будущая невеста сына, а Олег Петрович оказался очень образованным и вообще достойным человеком, не испорченным, как многие его приятели, жестоким в эту пору бизнесом. Да и Маргарита, хоть и не девушка на выданьи, а взволновать мужчину вполне даже в силах: вон какие взгляды бросает! И, хотя Вениамин Сергеевич числил себя старым львом, познавшим многое и многих, но присутствие рядом столь зажигательной особы несколько волновала кровь, что вполне было к месту и ко времени.

Дача оказалась просторной, красивой и уютной, с большим зелёным участком. Перед ужином решили погулять. Хозяин показывал Маргарите то припорошённую снежком клумбу с увядшими, но всё ещё красивыми экзотическими цветами, то родничок, выбегающий из-под живописного камня, то ажурную деревянную беседку… Маргарита и сама расцветала на глазах.

Олег Петрович молча шёл следом, замечая в устройстве всего, что радовало глаз, тёплую женскую руку…

Кирилл и Лена несколько отстали, а потом и вовсе потерялись за густыми пихтами…

– Знаешь, со мной никогда такого не было… – начал разговор Кирилл.

– Это штамп. Так все говорят, – с улыбкой отвечала Лена.

– Ну и пусть штамп! А само слово «люблю» – это тоже штамп?

– И оно – тоже! – раззадоривала Кирилла Лена. – Причём самый старый! Многовековой!

– Но других слов и у меня нет! Что же делать, скажи?

Лена отвела глаза.

– Не знаю. Может, меньше об этом говорить?

Но Кирилл уже завёлся.

– Скажи, у тебя кто-то есть? Ты скажи, я пойму.

Лена помедлила.

– Ну же, Лена! – торопил её Кирилл.

– Я сама не знаю.

– Я понимаю, у такой девушки – не один и не два поклонника… Прости, не буду больше допрашивать. Мне просто хорошо с тобой, так хорошо, что…

– Я по-белому завидую тебе, – отвечала Лена.

Кирилл схватил её прохладные ладони в свои.

– Зачем завидовать? Ведь всё в нашей власти, правда?

И вдруг с жаром прижал её к себе, прильнул к губам…

– А вот и наши молодые! – послышался почти рядом голос хозяина.

Олег и Лена отпрянули друг от друга, пошли вслед за компанией в дом…

За столом слово взял хозяин. Загадочно глядя на молодых, с чувством произнёс:

– Я поднимаю этот тост за тех, кто во всех смыслах придёт нам на смену! За вас, Леночка и Кирилл!