А Маргарита весело крикнула:

– Горько!

Кирилл повернул ждущее лицо к Лене…Та, не ожидавшая такого стремительного хода событий, почти растерянно взглянула на отца…

– Не будем спешить, – выручил внучку Олег Петрович. – Семья, как показывает жизнь, дело очень серьёзное, и мне нравится, что Леночка помнит об этом…

– Да, да, я тоже так считаю, – подтвердил Вениамин Сергеевич и завёл разговор о политике, отчего Маргарите сразу стало скучно и она стала разглядывать картины на стенах.

– Давай выйдем в лоджию, – предложил Кирилл Лене и они поднялись из-за стола.

– Ты иди, а я посмотрю с мамой картины, хорошо? – спросила Лена Кирилла.

– Да конечно, а я чуток покурю, – согласился Кирилл и, раздвинув портьеры, вышел в застеклённую лоджию. Чтобы дым не попал в гостиную, открыл створку окна… И вдруг из темноты на уровне окна показалась фигура мужчины, и глухой грубый голос сказал: «Оставь Лену, понял? Иначе…» И сгинул.

Кирилл смял окурок, выбросил на улицу, вернулся в гостиную.

На вопросительный взгляд Лены ответил:

– Там холодно.

Хозяин заметил, что выпустил инициативу из рук и тотчас предложил:

– А не потанцевать ли нам? Есть отличная музыка, исполняет оркестр Поля Мориа. Как, Кирилл? Или что-то своё предложишь?

– Я не против, лишь бы танцевать было можно. Лена, а как ты?

– И я не против.

– Замечательно! – воскликнула Маргарита. – Объявляю белый танец! – И с первыми звуками танца подхватила Вениамина Сергеевича… Тот явно был рад тряхнуть сединой, и только Олег Петрович, не подавая вида, затосковал о Марии… Как бы она смотрелась среди этой красоты и достатка! Ну, почему жизнь так несправедлива! Только-только всё стало налаживаться, как – словно снег на голову – Маргарита!.. Конечно, он был рад дочери, но его личное счастье словно накрылось большим знаком вопроса…

А молодые смотрелись просто замечательно… «Хоть бы у Лены всё состоялось! – думал Олег Петрович, глядя на любимую внучку и на то, какими влюблёнными глазами смотрел на неё Кирилл. – Ну, кто бы мог подумать, что у этого лодыря – такая душа», – отметил он с удовольствием.

… И вот, в один из вечеров к Егоровым нагрянули гости – отец с сыном: просить руки Лены.

– Проходите, проходите, Вениамин Сергеевич! – ворковала Маргарита, а Олег Петрович не знал, как реагировать на столь нежданный визит. Лена, конечно, тоже соблюла приличие: пригласила Кирилла в свою комнату, раскрыла альбомы с фотографиями…

– А мы не с пустыми руками! Чтобы хозяева не убежали от нас, нежданных гостей, в магазин, мы кое-что прихватили с собой, – и гость начал выкладывать на стол из двух больших сумок разную вкуснятину, хорошее вино, коньяк, шампанское…

– Да тут на целую свадьбу хватит! – воскликнула Маргарита и осеклась, споткнувшись о серьёзный взгляд отца.

– А мы с тем и приехали, чтобы договориться о свадьбе! Куда тянуть, если молодым вместе хорошо? Правда, Маргарита? – уловив некоторое смятение хозяина, гость искал поддержку у Маргариты. – Я вам скажу откровенно: сын буквально прохода не даёт. Я говорю, к чему такой пожар, надо проверить свои чувства, ну, и остальные доводы, а он – ни в какую: говорит, уведут у меня Лену, если я тянуть буду. И, честно говоря, я с ним согласен: могут увести! Ей же богу!

Олег Петрович, помогая накрыть на стол, негромко заметил:

– Не надо торопиться с этим. Лена ещё учится, и, возможно, не готова к такой резкой перемене судьбы…И вы правы, неплохо ещё и проверить свои чувства…

Гость вынужден был согласиться. Однако Маргарите явно нравилась такая скоропалительность, она сомневалась, что дочери выпадет ещё такая выгодная партия.

Наконец, все сели за стол. Выпили за встречу, закусили. Вениамин Сергеевич разрешительно глянул на сына. Тот с готовностью встал.

– Уважаемые Олег Петрович и Маргарита… Олеговна! – Волнуясь, поправил безукоризненно отглаженный ворот рубашки, взял себя в руки. – Я очень… убедительно… словом, прошу руки вашей дочери и… внучки! – и продолжал стоять, бледнея на глазах.

– Сынок, ты садись, – пожалел его отец.

Кирилл сел. Наступила тишина. Лена, не ожидавшая такого скорого поворота событий, тоже замерла. Маргарита почти требовательно глянула на отца. Тот отвёл глаза. Молчание явно затянулось.

– А мы спросим Леночку, как она к этому относится? – спасал положение Вениамин Сергеевич. Все посмотрели на девушку.

Лена поняла, что от ответа не уйти. Она тоже встала, потом в смятении снова села.

– Я… не очень готова… к такому шагу. Учёба, и вообще… мы так мало знаем друг друга… – Лена готова была провалиться сквозь землю, так неловко ей не было ещё никогда…

– Ну, и ничего страшного! – опять попытался разрулить ситуацию Вениамин Сергеевич. – Желание дамы – закон для любящего мужчины, ведь правда, Маргарита?

– Ну да, в общем-то… – невольно откликнулась она.

– Значит, будем считать ваш визит просто… ответным! – Олег Петрович был рад, что напряжение спало.

И только Кириллу было явно не по себе. Слишком на многое надеялся, слишком больно ударил по самолюбию ответ Лены. Но Вениамин Сергеевич втянул-таки сына в разговор об автомобилях и спорте, сам подливал ему по чуть-чуть коньяка, и постепенно все общались как старые добрые друзья.

Договорившись встречаться, и не редко, гости распростились с хозяевами, прихватив Лену на концерт известного певца, отчего она не отказалась, зная, что предстоит неприятный разговор с матерью.

Концерт известного певца создал, конечно, хорошее настроение, но не прояснил ситуацию со сватовством. Больше того, Вениамин Сергеевич, не ожидавший фиаско в гостях у Олега Петровича, был несколько подавлен, в основном из-за переживаний за сына, который влюбился по-настоящему и всерьёз.

Даже учиться стал куда осознанней, и не было необходимости подмазывать кого-то из преподавателей. Но надолго ли всё это, не ввергнет ли сына в полную апатию отказ Лены? Да и самолюбие успешного предпринимателя тоже страдало. Он уже отвык от явных неприятностей, поскольку аптечный бизнес его шёл уже как по маслу, пополняя кошелёк хорошими деньгами, а душу – приятным удовлетворением… И счастье сына сейчас стало его основной целью. И он решил всеми способами помогать Кириллу в его пристрастии к Лене…

Они ехали из Москвы по освещённым полупустынным улицам, и Вениамин Сергеевич думал, как не отпустить Лену домой именно сейчас, когда чаша весов пока ещё в зыбком равновесии.

– Кирилл, ты, конечно же, проводишь Лену до дома? – спросил отец.

Сидевший сзади рядом с Леной сын мгновенно откликнулся: – Естественно, пап.