— Бери, — согласился Рома и достал свой старый лук. — Мы тогда с Вовой пойдем на тот берег. И это, Стёпа, про болты не забудь.

— Да, хорошо, что напомнил, а то я бы сейчас дел натворил.

— Вы, о чем? — подозрительно глядя на Рому со Стёпой, задал вопрос Дима. — Опять что-то задумали? Шли, всю дорогу о чем-то шептались…

— Иди на позицию, — ухмыльнулся Лаки и быстро взобрался на дерево, с которого было видно почти все болотце. — Скоро сам все узнаешь.

— Опять меня в слепую используют, — от досады Дима стукнул копытом по земле, надел на шею защитный амулет и решительно двинулся к болоту, туда, куда ему показал Лаки.

А Лаки в это время с наслаждением разглядывал уникальный арбалет:

«Арбалет «Снайпера», уникальный предмет. +2 к силе, +4 к ловкости. При использовании увеличивает дополнительный навык «Снайпер» в два раза. Минимальный уровень игрока — 10. Ограничения: использовать арбалет может только тот, в ком течет кровь эльфов».

— Так, — вслух произнес Лаки. — Если у меня сейчас навык «Снайпер» 4 ранга, и он приближает цель в пять раз, то при использовании этого арбалета приближение будет десятикратным. Да, с таким оружием, можно в глаз белке попасть со ста шагов…

— Приготовились, — крикнул Володя и начал кастовать заклинание «Огненная стена».

Через несколько долгих секунд, с его ладоней, как и тогда на холме, когда они защищались от группы охотников за головами, сорвался маленький огненный смерч, который через сто шагов превратился в огненную стену, пожирающую все на своем пути. Кусты, трава и камыш затрещали и задымились, а у Романа перед глазами замелькало уведомление о дебафе.

«Внимание!!! Из-за того, что вы не остановили пожар, повлекший за собой гибель нескольких земноводных жителей леса, на вас наложен дебаф «Кара Хозяина Леса» сроком на 30 минут. Все ваши основные характеристики снижены в два раза!»

— Этого еще не хватало, — расстроенно произнес Роман и принялся грустно наблюдать за тем, как вокруг водоема выгорают трава и кусты. Через десять минут перед его глазами предстала ровная гладь болотца диаметром около пятнадцати метров, окруженная лысыми, с подпалинами берегами.

— На дно залег, собака сутулая! — ругнулся Марио. — Стреляйте в болото и кидайте туда копья, может кто и попадет.

— Стойте, не стреляйте! — над водой показались поднятые вверх лапы и морда крупного енота. Только в отличие от обычного енота, этот имел не серо-пестрый, а черный-пречёрный мех. — Я сдаюсь!

— Выходи из болота… — принялся говорить Марио, но в этот момент енот на него пристально взглянул, и Миша тут же кинулся со своей дубинкой на Диму.

Арбалетный болт без наконечника ударил Мишу чуть ниже локтя и его рука, держащая дубину, тут же повисла плетью, а через мгновение он уже лежал на земле, сбитый спаренным ударом задних ног кентавра. А ещё через пару секунд возле него шлепнулась сеть, в которой копошился обескураженный енот.

— Ещё раз посмеешь применить ментальную атаку, — громогласно прорычал Сано. — И я снесу тебе секирой голову, ты меня понял, измененный?

— Я не измененный, но твой посыл понял, — сдавлено произнес енот, а затем повернул голову к лежащему рядом с ним Мише. — А ты слабак, надо было кентавра или гнома под контроль брать, но у них защита…

— У меня тоже защита, — Миша показал пальцем на амулет, который ему дал Роман.

— Это не защита, — Рома протянул открытую ладонь, помогая Марио подняться с земли. — Это реплика моего амулета, — юноша распахнул ворот рубашки, чтобы все увидели настоящий защитный амулет. — А эти я вырезал из дерева, когда поздними вечерами любовался звездным небом.

— А изображение волка? — удивился Дима, внимательно сравнивая свой амулет с тем, что висел на шее Романа.

— Гвоздик на костре до красного каления доводишь и выжигаешь.

— А почему тогда енот говорит, что он не смог ни меня, ни Сано взять под контроль?

— Наверное, эффект плацебо! — пошутил Стёпа.

— У меня защита от ментальной атаки первого уровня, — ответил Сано, закидывая спутанного сетью енота себе на плечо. — Пойдемте уже обратно, время позднее.

— Слушай, Сашка, а ты не слишком ли прокачан, а? — негромко поинтересовался Дима, идя рядом с другом нога в ногу.

— Нормально я прокачан, — Сано переложил енота с одного плеча на другое. — Я на создание своего персонажа потратил почти шесть часов…

— В смысле создания? — удивились все участники группы.

— В прямом! Вы что, не видели в настройках функцию создать персонаж? — ответно удивился Саша.

— Я, если откровенно, так хотел попасть в игру, что выбрал своего перса, не задумываясь о том, что можно было что-то комбинировать, — пояснил Рома. — Взял из того, что было в общем доступе.

— А я шесть часов прикидывал, примеривал, вычислял, анализировал, скрещивал разные расы…

— Одним словом, занимался евгеникой38, — пошутил Стёпа. — Творил полубога. Если бы Гитлер увидел, как выглядит идеальный человек, он бы снова принял яд!

— Да и пусть, — улыбнулся в ответ Саша. — Зато во мне течет кровь шести рас. А также есть несколько дополнительных навыков, которых нет у вас! Всё, пришли, Ромка, открывай калитку. Дожили, я несу груз, а рядом налегке плетётся лошадь.

— Я кентавр, — на автоматизме, без былой вспыльчивости, ответил Дима и вслед за остальным зашел на территорию усадьбы.

— Ромыч, чего смотришь, закрывай контракт. Пусть Девндера приходит и расплачивается с тобой.

Выбрав в меню закладку «задания», он перешел в папку «контракты» и открыл единственный там находящийся документ. В самом конце документа были три кнопки: зеленого, желтого и красного цветов. «Закрыть контракт», «приостановить контракт», «отказаться от контракта».

Роман активировал зеленую кнопку и через минуту, недалеко от калитки, материализовалась дриада. Она была какой-то подавленной и казалось, что ей было очень неуютно находиться в обществе присутствующих молодых людей.

— Вот твой измененный, Девндера, — Рома показал пальцем на лежащего у его ног спутанного сетью енота. — Что прикажешь с ним делать?

Девушка встрепенулась, азартно подлетела к Роману и присела рядом с пленником. Она какое-то время озадаченно водила руками над ним, удивленно хмыкала, озабоченно покусывала губу, морщила лоб, но по истечении нескольких минут распорядилась:

— Освободите его!

— Как скажешь, — Роман снял с енота невод и погрозил ему кулаком, когда почувствовал, как завибрировал его защитный амулет — первый признак того, что кто-то пытается взять обладателя амулета под ментальный контроль.

— Ты кто такой, енот? — девушка села на краешек лавки, закинув ногу на ногу и при этом невзначай бросив заинтересованный взгляд на Володю.

— Енот, сама же видишь!

— Не дерзи, а то прикажу тебя наказать, — девушка состроила страшную гримасу, насколько это можно было сделать с её симпатичным лицом.