странную картину. Возле грядок с морковью стояла большая бочка из которой торчали ноги Миши-Марио.

— Па-а-аги-те! — раздался приглушенный, невнятный крик из бочки. — Ко-ибуть, па-а-гите!

— Главное, чтобы не захлебнулся, — Дима с Сано схватили Мишу за ноги и попытались вытащить вверх.

— Там нет воды, — пояснил Рома, придерживая вместе со Степой бочку.

— Пацаны, вы совсем с ума сошли? — из-за спин ребят раздался строгий голос Вовы. — Это уже не смешно, ну-ка, быстро отпустите его!

— Вова, помог бы лучше!

— Не буду я вам в этом помогать, совсем границ не видите? Вчетвером издеваетесь над человеком и хотите, чтобы я вам в этом помог?! Ну-ка, отошли, а не то я сейчас «огненный шторм» пущу.

— Я тебе пущу, — Сано погрозил Вове кулаком. — Мы его достаем из бочки, а не запихиваем туда. Помоги быстрее.

Совместными усилиями им удалось достать Мишу из бочки. Глядя на них бешеными глазами, он выплюнул изо рта какую-то траву, вытащил свою дубину и принялся кричать:

— Где этот негр в меховой безрукавке? Я его до смерти забью!

— Миша, что случилось? — усталые и обессиленные друзья сели на землю возле бочки и воззрились на разгоряченного приятеля.

— Да я сам не понял, выпрыгнул из окна, слышу за углом дома кто-то поет, я туда! Поворачиваю за угол и носом утыкаюсь в грудь огромного негра в меховом жилете. Его бицепсам мог бы позавидовать сам Ронни Коулмэн37, он скрутил меня в бараний рог, а когда я начал орать, запихал мне в рот морковную ботву. Ещё, гад, рукава на куртке зачем-то оторвал.

— Ронни Коулмэн оторвал тебе на куртке рукава, в рот напихал морковной ботвы и запихал в бочку вверх ногами? — уточнил Вова.

— Ну, не сам Коулмэн, я лица то не видел. Могу одно сказать, это был мускулистый негр за два метра ростом и очень сильный… — Миша обвел друзей взглядом. — Чего вы на меня так смотрите?

— Я как-то читал жизнеописание Ван Гога, — вкрадчиво принялся объяснять Володя. — Он очень любил абсент. Говорят, от туйона, входящего в состав полыни и обладающего галлюциногенным действием, он написал ряд своих шедевральных полотен.

— Сильный негр в меховой безрукавке, — Дима цокнул языком и покрутил головой. — Так себе шедевр.

— Это если не рассматривать порноиндустрию, — усмехнулся Стёпа.

— Парни, вы чего, это реальный случай, какие ещё галлюцинации? — обиженно глядя на приятелей, задал вопрос Миша. — вы думаете, что я сам всё это провернул под действием галлюциногена?!

— Давай вернемся к этому разговору потом, — Дима положил руки на плечи друга. — Нам надо решить вопрос с дриадой, она на нас обиделась, а мы у неё прощения не попросили. Что будем делать?

— Будем ловить измененного, — поднимаясь с земли, ответил Рома. — У меня с ней заключен контракт на его поимку или уничтожение.

— Когда пойдем?

— Давайте сейчас, чего тянуть кота за хвост?! — предложил Степан. — Поймаем или завалим этого измененного и помиримся с милой девушкой. Глядишь, она нам какой-нибудь квест подбросит. А то в игре уже столько времени, а ещё ни одного квеста не взяли.

— Слушай, Миша, а что за песню ты слышал перед тем, как столкнуться с негром? — задал вопрос Роман, пока все разбежались кто-куда, собираясь на опасную охоту.

— Да это даже не песня была, а так, типа напева, знаешь, как иногда на дискотеках один крикнет, а другие повторяют, — Миша на несколько секунд задумался, а затем напел. — Опа-опа-опа-па!

— Понятно! — скрывая улыбку, ответил Роман и отправился к столу под кроной яблони, за которым находились Мухтар, Нопик и Яни. — Ну, что думаете, можем мы предоставить усадьбу под штаб?

— Опасные ребята, — кот в сомнении покрутил головой. — Я воздержусь.

— Я не против. Веселые парни! С ними будет не так скучно, — потягивая абсент со дна рюмки, глупо улыбаясь, ответил Нопик.

— Я тоже не против. Хорошие парни, дружные, смелые, веселые. Мне понравились, — открыв глаза, вполголоса, чтобы никто не слышал, произнес кролик. — Особенно мне вон тот орк понравился, — он кивнул в сторону Миши. — Он так смешно дрыгает ногами, когда его в бочку запихивают…

Глава 10

— Вон оно, то болотце, если верить охотнику Палисандру, — Роман показал рукой в сторону большой лужи, окруженной камышом, высокой осокой и кустами, — в котором обитает измененный.

— Пойдемте тогда, — Дима взял в руку один из дротиков. — Чего ждать-то, окружим эту лужу и навалимся скопом.

— Измененный владеет ментальной магией.

— Упс, — Дима остановился, потоптался на месте и вернулся обратно к друзьям, стоящим под кроной раскидистого ясеня. — Вова, а какой радиус действия ментальной атаки?

— Зависит от уровня мага, — Володя развел руки в стороны. — Если первого уровня, то метра три, не больше.

— Вот, — Рома раскрыл ладонь, на которой лежало три деревянных амулета с изображением волка воющего на луну, и протянул их Марио, Баки и Сано. — Берите, это амулеты от ментальной атаки.

— План такой, — принялся объяснять Стёпа. — Я лезу на дерево с этой стороны болотца, а Ромка с той, — Лаки показал рукой на ольху, растущую на противоположном берегу. — По команде, Володя находящийся рядом с Ромкой, пускает стену огня в сторону лужи. От огня, тот, кто прячется в этих зарослях, должен выбежать на вас…

— Или спрятаться на дне болотца, — не согласился Дима.

— Не важно, — Степан отмахнулся от реплики Баки. — Заляжет он или выбежит навстречу, ваши действия одни и те же. У кого рыболовная сеть?

— У меня, — Сано вывалил из сумки на землю рыболовный бредень. — Измененного надо будет этой сетью обездвижить. Если он спрячется под водой, тогда мы нашпигуем каждый его сантиметр стрелами или болтами.

— Это мы можем, — Роман аккуратно достал арбалет, подаренный ему Нопиком. Это был красавец-арбалет «Снайпера». Темно-фиолетового цвета, с лакированным ложем, хромированными дугами и тросиком из сплава адамантита в качестве тетивы. К тому же, он был оснащен оптическим прицелом в виде небольшого кольца с вмонтированным внутрь прозрачным кристаллом.

— Откуда у тебя это? — Степан протянул руку, чтобы поближе познакомиться с уникальным изделием, изготовленным, судя по клейму, мастером подгорного мира.

— Нопик, летучий мыш, подарил. В обмен на кувшин сливок.

— Очень выгодный обмен, — Стёпа с любовью провел ладонью по хищным обводам арбалета. — Продай, а?

— Не могу, это подарок.

— Такой арбалет стоит не меньше двух тысяч золотых, откуда деньги, Лаки? — удивился Сано.

— Денег нет, я бы в рассрочку взял. Точно не продашь?

— Точно, — Рома отрицательно покрутил головой.

— Я, если откровенно, тоже такую вещь не продал бы, — признался Степан. — Даже за десять тысяч империалов.

— Но я могу иногда его тебе давать.

— Супер! — Степа широко улыбнулся. — А можно