Аня вздохнула – она до последнего надеялась, что мы вернемся в Тюлюк, но при этом прекрасно понимала, что, даже если мы найдем верную дорогу, идти придется очень долго и неизвестно, какие еще сюрпризы подготовит нам переменчивая погода Урала.

Решение Ивана поддержали все – никому не хотелось блуждать в тумане, надеясь на удачу и рискуя заблудиться. К тому же с приближением вечера ухудшилась и без того плохая видимость.

Приключений на сегодняшний день и так было предостаточно, устали не только девушки, но и парни.

Особого выбора, где поставить палатки, у нас не было, да и бродить в тумане не хотелось. Поэтому мы наскоро разбили палаточный лагерь, после чего Иван выдал нам с Аней продукты, и мы – а точнее Аня – занялись приготовлением ужина.

Общественная деятельность пошла дочке Зеленцова на пользу – она немного отвлеклась от своих страхов и полностью погрузилась в кулинарию.

Роман, Андрей и Павел задались целью соорудить костер, несмотря на то, что недавно прошел ливень и ветви деревьев были мокрые. Но у Романа оказалась с собой жидкость для разведения костра, поэтому шанс погреться у огня у нас все-таки был.

Вскоре к энтузиастам присоединились остальные участники похода, все-таки развести костер хотели все. Наташа и Соня принялись помогать Ане готовить ужин, и, несмотря на наше бедственное положение, настроение у всех заметно улучшилось.

Убедившись, что Аня не собирается никуда отходить от газовой горелки, я быстро осмотрела местность. Далеко уходить не рискнула – сделала вид, что помогаю Роману и Андрею с Павлом в поиске дров. Однако ничего интересного мне найти не удалось – сплошной туман, мох да карликовые деревья. Никого, кроме нашей группы, поблизости я не обнаружила, поэтому вернулась обратно.

Аня варила макароны, Роман старательно разводил костер. Он аккуратно складывал тоненькие палочки, под которые была положена бумага для розжига. Хворост казался сухим, однако горела пока только бумага.

После нескольких неудачных попыток парень все же плеснул жидкости для розжига, и наконец появились робкие, несмелые язычки пламени.

Наше положение уже не казалось таким бедственным, как раньше. От котелка доносился приятный аромат еды, костер разгорался все сильнее и сильнее, и даже туман больше не казался таким зловещим. Вокруг огня столпились почти все участники похода – наличие костра вселяло уверенность, оптимизм и надежду.

Ужин оказался необычайно вкусным. Несмотря на то что Аня приготовила самые обычные макароны с тушенкой, сейчас они казались самой лучшей едой в мире. После урагана с дождем горячее блюдо пришлось как нельзя кстати, и настроение у всех улучшилось. Андрей переговаривался с Павлом, кто-то шутил, вспоминая прошедший ливень, а Наташа пожалела о том, что у нее с собой нет гитары. Никто и не думал, что мы сбились с пути и так и не дошли до подножия Малого Иремеля.

Костер, горячая еда и безветренная погода сделали свое дело – казалось, все трудности и опасности позади, и ничего плохого больше случиться не может.

Ночью я, как обычно, не спала – лежала в спальнике с открытыми глазами, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам.

Кроме меня и Ани в нашей палатке разместилась Наташа, которая лежала с краю. Обе девушки уснули быстро – я слышала ровное, спокойное дыхание, которое действовало на меня убаюкивающе.

Незаметно для себя я ненадолго задремала – что ни говори, а даже мне иногда требуется сон. Я пыталась бороться с дремотой, но, как ни старалась, провалилась ненадолго в забытье. К счастью, проснулась быстро – часы показывали половину четвертого утра, спала я от силы полтора часа. Но даже такого малого количества сна было для меня достаточно – усталости я не чувствовала, наоборот, ощущала бодрость и с нетерпением ждала рассвета.

Наташа и Аня проснулись почти одновременно. Часы моего мобильного телефона показывали шесть часов утра, однако было пасмурно и прохладно.

Как я поняла, девчонки проснулись от холода – сонная Аня нащупала свой рюкзак и принялась искать там теплый свитер, хотя на ней и так было надето два пуловера. Наташа куталась в свой спальник, но снова заснуть ей не удалось. Девушка села и потерла ладонью глаза.

– Холод адский, – проговорила она тихо.

– Может, выйдем? – предложила Аня. – Костер попробуем развести. Может, у Ромы еще осталась жидкость для розжига? Я бы выпила что-нибудь горячее… Женя, ты тоже проснулась?

– Да, – кивнула я, расстегивая спальник. – Думаю, костер разведем без проблем. Ночью дождя не было, по крайней мере, есть надежда, что найдем сухие дрова.

Мы вылезли из палатки. Утренний туман был хоть и не таким густым, как вчера, но все же видимость была плохой – я различала только очертания палаток.

Кроме нас, никто пока не проснулся. Мы тихо подошли к кострищу, Аня с Наташей принялись собирать хворост и укладывать палочки в «шалашик». Я обнаружила неподалеку бутылку с остатками сухого розжига и окинула взглядом окрестности.

Представления не имею, где Роману, Андрею и Павлу удалось найти более-менее приличные дрова – можно было только наломать веток с деревьев, но эта идея мне совершенно не понравилась. Вряд ли свежее дерево будет гореть, а жидкости для розжига у нас слишком мало.

Девчонки попытались развести костер, но даже несмотря на наличие у нас горючей жидкости, эта затея не увенчалась успехом.

Я предложила пойти вместе на поиски дров, однако Аня заявила, что лучше подогреть воду на газовой горелке и приготовить для всех завтрак.

Естественно, одна я никуда не пошла – осталась рядом со своей клиенткой, которая попросила меня зажечь газовую горелку.

– Я так и не научилась ею пользоваться, – развела руками Аня. – Испортить боюсь.

Мы вскипятили воду. Из ближайшей к нам палатки раздался шум, и вскоре мы увидели еще не проснувшегося Ивана, одетого в теплый свитер.

При виде нас он поздоровался, потом спросил, сильно ли мы замерзли.

– Есть такое, – кивнула Наташа. – А ты?

– У меня спальник теплый, – признался Иван. – Думаю, скоро можно будить остальных – надо пораньше выйти на поиски подножия. Нам за сегодняшний день надо найти тропу, если она имеется, и подняться на гору.

Девчонки его энтузиазма