хватало потерять ее из виду. Но Аня вцепилась в мою руку мертвой хваткой – похоже, она сама боялась отстать от остальных и заблудиться. Она шла, зажмурив глаза – колкие, острые дождевые стрелы впивались в кожу, и, чтобы посмотреть вперед, приходилось закрывать рукой лицо. Даже не знаю, приходилось ли мне раньше попадать в такую жуткую грозу – по крайней мере, я не припоминала столь кошмарной непогоды.

Мне приходилось постоянно смотреть вперед, чтобы не запнуться о коряги или валуны и вести Аню.

Остальные практически не двигались вперед – девушки сдались и просто стояли, защищаясь от ливня, кто-то шел спиной, опираясь на палки.

Сквозь шум грозы я услышала крик Ивана:

– Мы дальше не пройдем! Поворачиваем назад! Надо искать укрытие!

Его слова потонули в новом раскате грома. Но смысла в предложенных Маратаевым действиях я не видела – среди карликовых деревьев укрыться было невозможно, и идти назад тоже резона не было.

Нам оставалось только одно – идти к горе, несмотря на ливень и сшибающий с ног ветер…

Глава 9

Дождь закончился так же резко, как и начался. Внезапно наступила оглушающая тишина, вместо ливня падали редкие капли дождя, ветер неожиданно стих.

Не верилось, что еще минуту назад бушевал шторм, – небо прояснилось, и у всех возникло ощущение, что непогода нам привиделась. Это казалось просто невозможным – никогда бы не подумала, что бывает столь резкая перемена погоды.

Мы озирались по сторонам как оглушенные, кого-то шатало, кто-то начал чихать и кашлять. Выглядели мы, как жертвы кораблекрушения – промокшие до нитки, грязные и несчастные, с налипшими на ботинки комьями грязи.

Иван, которого потрепало не меньше остальных, пытался взять себя в руки и продолжить выполнять обязанности организатора. Он оглядел свою несчастную команду и произнес:

– Все целы? Мы умудрились попасть в шторм, но, к счастью, на Урале надолго непогода не задерживается, такой уж тут странный климат. Думаю, сегодня больше ливня не будет. Предлагаю сейчас переодеться в сухую одежду и продолжить путь. Если у кого-то есть запасная обувь, то переобуйтесь, чтобы не идти в мокрых ботинках. Я предупреждал, что нужно взять с собой хотя бы еще одну пару кроссовок.

У меня запасной обуви не было, но я знала старый, проверенный способ, как быстро убрать дискомфорт от промокших ботинок.

Мы с Аней отошли вместе с остальными девушками в сторону, чтобы переодеться. Мужская половина участников похода деликатно отвернулась.

Я быстро переоделась, достала запасную пару сухих носков и надела их. Потом вытащила два полиэтиленовых пакета и надела сверху, а уже потом обулась в свои ботинки.

Конечно, к пакетам на ногах надо привыкнуть, однако ноги остаются сухими и можно идти сколько угодно.

Аня, глядя на эти манипуляции, удивилась.

– Зачем тебе пакеты? – поинтересовалась она, переобуваясь в сменные кроссовки.

– Если нет запасных ботинок, а ноги промокли, надо надеть сухие носки и обмотать ноги пакетами, – пояснила я. – Тогда ноги останутся сухими и не будешь испытывать неудобства.

– Надо же, а я и не знала! – воскликнула девушка.

Я пожала плечами.

– Способ древний, но проверенный. Так что запоминай, если что – пригодится.

– Женя, а у тебя есть еще пакеты? – спросила меня Соня. – Это действительно помогает?

– Да, – кивнула я. – Вот, бери. Я всегда на всякий случай беру с собой упаковку пакетов – мало ли что может случиться. Конечно, разумнее брать с собой запасную обувь, но если по какой-то причине таковой нет, то пакеты – оптимальный вариант.

Когда все были готовы к дальнейшему пути, мы столкнулись с новой проблемой. После дождя на местность опустился туман, который становился все гуще и гуще. Если вначале это была легкая белесая дымка, то вскоре туман стал плотнее, окутав деревья призрачным белым саваном.

Все вокруг казалось каким-то пугающим и зловещим. На ум приходили сцены из фильмов ужасов про вампиров, призраков и прочих монстров. Даже мне, лишенной богатого воображения реалистке, казалось, что сейчас из белой мглы вылезет какая-нибудь корявая рука или что-то в этом роде.

Да, похоже, в свое время я пересмотрела фильмов – на самом деле ничего подобного быть не может, но картинки в памяти возникали весьма живописные.

Аня снова вцепилась в мою руку и прошептала:

– Как тут… страшно! Мне совершенно никуда не хочется идти… Может, нам вернуться в «Ковчег»? Женя, давай попросим Ивана вернуться!

Я посмотрела на Маратаева, который шел впереди.

В тумане его фигура казалась расплывчатой, но я видела, что временами он останавливался и походка его выглядела очень неуверенной.

Я поняла, что Иван сам сбился с дороги – скорее всего, туман его окончательно запутал. И неудивительно – впереди ничего не было видно, ни гор, ни лесов. Создавалось ощущение, что неожиданно мы попали в другое, параллельное измерение и находимся сейчас не в горах, а в каком-то ином мире.

– Ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовалась я у Ивана.

Тот обернулся и остановился. Я поняла, что он с трудом различает меня – мало того, кругом туман, так еще и зрение у организатора нашего похода было не слишком хорошее, не зря же он постоянно носил очки.

Мы с Аней подошли поближе к нему, и я повторила свой вопрос.

Маратаев несколько смущенно проговорил:

– Если мы не сбились с курса, то должны вскоре подойти к подножию горы. Но учитывая грозу и туман, вполне возможно, что мы несколько… заплутали. Я думаю, что нам надо выбрать место для палаточного лагеря – костер развести, увы, не удастся, но у нас есть газовая горелка, на ней приготовим ужин. Заночуем где-нибудь здесь, а утром, надеюсь, тумана не будет и мы спокойно продолжим наш путь.

Предложение Ивана казалось не лишенным здравого смысла.

Я была полностью согласна с Маратаевым – не было смысла идти вперед или возвращаться в «Ковчег». Так мы только еще больше заплутаем, и единственное, что сейчас можно сделать, так это поставить палатки в наиболее подходящем для этого месте.