рубашку и синие штаны. На секунду он помаячил перед отцом с сыном, а потом пропал. Но как ни искали мальчика путники, так и не нашли его. А когда вернулись в деревню близ горы, местные жители сказали, что мальчик указывал на клад, который проклят. По легенде, заклятые сокровища находятся в этих горах, но того, кто их найдет, ждет страшная судьба.

– И ты решил найти клад? – хмыкнул Павел.

Иван отрицательно покачал головой.

– Сокровища меня не интересуют, – серьезно проговорил он. – А вот тропинка, ведущая на вершину горы, мне как раз нужна. Если в легенде упоминается эта дорожка к Малому Иремелю, следовательно, она существует на самом деле! Местной деревни, куда возвращались отец с сыном, уже нет и в помине, но тропинка, возможно, осталась. Я спрашивал Костю, слышали ли местные что-нибудь про эту байку, и он сказал, что сам читал легенду, но подниматься на Малый Иремель не поднимался. Жителей Тюлюка тоже не интересуют восхождения на гору – они зарабатывают на туристах, которым требуется либо место для ночевки, либо продукты, либо еще что. Но у нас есть шанс стать первыми людьми, поднявшимися на Малый Иремель!

– Постой, если тропа действительно есть, неужели ты думаешь, что никто из приезжих туда не поднимался? – удивился Андрей. – Да я могу с уверенностью сказать, что, если проход на гору существует, его уже сто раз нашли! Не мы одни такие, есть и альпинисты, и эзотерики, которые постоянно сюда ездят! Да для них тут как медом намазано!

– Ну, хорошо, первыми мы, может, и не будем, зато цель похода будет выполнена! – настаивал на своем Иван. – Я же говорил, что экспериментальный поход завершает наше путешествие, поэтому будет очень хорошо, если мы поднимемся на Малый Иремель. Или кто-то возражает против такого расклада?

Никто, естественно, против не был – дальше мы шли молча.

Где-то спустя час после нашего выхода Соня тихо пожаловалась Наташе, что у нее болит спина, и ее подруга окликнула Ивана.

– Вань, а можно мы короткую остановку сделаем? – поинтересовалась она. – Рюкзаки скинуть охота, хоть не такие тяжелые, но уже ощущается.

Маратаев скомандовал о коротком привале, и все одновременно сняли свои походные рюкзаки.

Аня уселась рядом со своим и вытащила оттуда шоколадный батончик, служивший перекусом. Кто-то захрустел печеньем, кто-то вытащил пакетик с сухофруктами, кто-то ограничился обычной водой.

Иван сообщил, что вскоре мы подойдем к природному парку и там отыщем короткую тропу к горе.

– А обед у нас сегодня будет? – озабоченно спросил Андрей. – Или еда – для слабаков?

– Конечно же, будет! – успокоил его Иван. – Я учусь на своих ошибках!

– О чем это он? – поинтересовалась я у Ани. – Что за ошибки?

– Да это он о собрании, – пояснила девушка. – Помнишь Бориса Федоровича, который сидел за компьютером во время последнего собрания перед походом? Так вот, когда горы мы только обсуждали и поход был в проекте, Иван говорил, что в какой-то день мы пойдем после завтрака в горы, потом совершим восхождение, а после вернемся в палаточный лагерь в Тюлюке. А Борис Федорович разбушевался – раскритиковал все в пух и прах и добавил, что Иван собирается тащить народ без обеда тридцать километров, а этого делать организатор не должен. Ну, обед в любом случае должен быть, что-то вроде того. Мол, один иди хоть сорок километров без еды, а если ты ведешь народ – так организовывай и еду, и стоянку.

– И он был прав, я полностью согласен, – заявил Иван. – Правда, идея была бредовая, это я признаю. Нет, обед у нас будет, в два или три часа дня – как решит большинство. Тоже выберем разрешенную стоянку и на газовой горелке приготовим суп. С собой у нас все продукты есть, воды много. Так что пообедаем нормально, не переживайте!

Вскоре мы и в самом деле дошли до природного парка «Иремель», и Иван снова выписал пропуск на нашу группу. Однако в самом начале мы выбрали другую дорогу – нижнюю, а не верхнюю, и Маратаев прокомментировал:

– Помните, я говорил вам о двух тропах? Так вот, мы пойдем по левой, а потом она еще раз разделится на две тропы. Одна дорога будет отмечена знаками – она ведет к Большому Иремелю, а нам нужна та, на которой нет никаких отметок.

Как ни странно, погода не менялась, хотя на Урале климат очень непостоянен.

Нет, я ни в коем случае не жалуюсь – идти было приятно и комфортно, и на обед мы встали, как и планировали, в два часа дня. Благодаря тому, что день располагал к долгим переходам, мы шли с очень хорошей скоростью, как заметил Иван.

Мы разместились на стоянке для туристов – пока еще с дороги повторно не свернули и шли по меткам на деревьях.

Маратаев позвал нас с Аней и показал на мешки с продуктами.

– Вот из чего вам нужно будет сварить суп, – проговорил он. – Можете готовить на свое усмотрение, думаю, вы девушки хозяйственные, разберетесь.

По поводу Ани он, конечно, не ошибался, а вот про мои успехи в кулинарном деле Иван, естественно, ничего не знал.

Девушка готовила в основном одна – меня просила разве что налить воду в котелок и включить газовую горелку, и я с радостью уступила ей место шеф-повара на нашей «кухне».

Андрей участия в готовке не принимал – он со спокойной совестью расстелил свой коврик и задремал, пока мы варили суп.

Глядя на Аню, я подумала, что кулинария доставляет ей едва ли не больше удовольствия, нежели живопись.

Девушка старательно нарезала нужные для супа ингредиенты, что-то добавляла в котел, прищуривалась, точно оценивала свое произведение, снова что-то резала и мешала… В общем, в походной кухне она творила так же вдохновенно, как и на своих занятиях рисованием.

– Ты не хотела стать поваром? – спросила я у нее.

Та пожала плечами.

– Нет, а зачем? Одно дело – готовить для себя и папы, ну, или в походе, и совсем другое – в ресторане или кафе. Мне кажется, это очень сложная профессия. Нет, я хочу стать художником, а не поваром!

– Но