– Я уверена на все сто двадцать процентов, что ты знала это и без моих слов, – усмехнулась я.

Наша группа вернулась около четырех часов дня – и правда, сегодняшний поход оказался коротким.

Аня сразу бросилась к своим друзьям – расспрашивать, как прошло сегодняшнее восхождение. Но выяснилось, что ни на какие горы ребята не пошли – в начале пути стало сильно припекать солнце и почти все участники похода начали настаивать на том, чтобы пойти посмотреть горную речку. Ивану пришлось срочно менять свой план похода и вести всю группу купаться в холодной воде.

– Так красиво, – сказала Лена. – Только река оказалась до того холодной, что я так и не смогла искупаться. Представляете, стоишь в воде – а через пять минут у тебя ноги судорогой сводит!

Из всех участников сегодняшнего похода купались только трое – Андрей, Павел и Роман. Девчонки сидели на берегу и болтали, парни тоже отдыхали, и только Максим с Иваном исследовали окрестности.

Первый, естественно, охотился за фотографиями, а Маратаев попросту не мог бездействовать – раз заявлен поход, значит, надо бродить по горам или вдоль реки, искать интересные места и пейзажи, а еще лучше – составлять подробную карту местности.

Словом, когда народу надоело отдыхать и предаваться ничегонеделанию, Иван объявил, что все возвращаются в лагерь.

Этот день прошел довольно скучно – повара приготовили ужин, все поели, а вечером желающие остались сидеть на улице и разговаривать.

Мы с Аней немного посидели с остальными, потом девушка заявила, что идет спать, и мы направились в типи.

Как и в предыдущие две ночи, я следила за костром и не спала. Однако на этот раз ничего подозрительного не происходило – ночь прошла спокойно.

Утром, за завтраком, Иван посвящал нас в планы экспериментального похода.

Мы ели, как обычно, овсяную кашу с сухофруктами вприкуску с бутербродами. Завершал утреннюю трапезу не чай, как всегда, а какао – кашеварили утром мы с Аней и Андрей, и дочь Зеленцова предложила для разнообразия сварить какао на сгущенном молоке.

Сама девушка отдала предпочтение кофе, но «три в одном» уже не пила – сделала себе нормальный черный, по моим наставлениям.

– Итак, сегодня мы возьмем с собой не только воду и перекус, но и спальники с палатками – на всякий случай, – заявил Маратаев. – Да, знаю, идти придется медленнее и поход будет тяжелее, но оно того стоит. Я не знаю, удастся ли нам за один день найти тропу на Малый Иремель и совершить восхождение – вполне возможно, ночевать придется в палатках где-нибудь у подножия горы.

– А нельзя, скажем, дойти до горы и вернуться в лагерь? – поинтересовался Денис. – Как мы делали в первый день? Сегодня разведаем тропу, по которой можно подняться, а завтра уже пройдем и совершим восхождение.

– А ты знаешь, где искать эту тропу? – вопросом на вопрос ответил Иван. – Я вот, например, представления не имею. Это только мои теории, что туда можно подняться, а так ли это на самом деле – кто его знает. Мы попытаемся, а получится или нет – неизвестно. Нас девятнадцать человек, следовательно, возьмем с собой шесть палаток, три человека в трехместной запросто поместятся, и для четвертого найдется место. Палатки понесем я, Роман, Андрей, Павел, Олег и Влад. Остальные берут по спальнику, воду и перекус в дорогу. Готовить будем на месте, поэтому продукты распределяем по рюкзакам Дениса, Максима, Славы и Кирилла. Остальные мальчики тоже могут подключиться в переноске общественного снаряжения. По поводу продуктов и палаток решили, дальше рассказываю. Сегодня пойдем по другой тропе, она короче. Достигнем подножия Малого Иремеля, потом скинем вещи и пойдем на разведку. Наша цель на сегодняшний день – найти тропу на гору и остановиться лагерем, а завтра утром совершим восхождение. Вот, в принципе, все, о чем я хотел вам сказать. У кого-нибудь есть вопросы?

Вопросов ни у кого почему-то не возникло – все молча доедали свой завтрак, поэтому Маратаев продолжал:

– Я договорился с Костей, чтобы на сегодня и завтра у нас не было отработки. Он, в принципе, не против – сказал, что за эти два дня мы и так много сделали, к тому же эту ночь, по всей видимости, мы проводим не в «Ковчеге». Так что после завтрака даю полчаса на сборы и отправляемся в путь.

Вещи в рюкзаки мы запихали гораздо быстрее, чем планировал Иван, поэтому из Тюлюка вышли чуть раньше девяти утра.

Погода сегодня радовала ярким солнцем и теплом, однако такой жары, как в Тарасове, на Урале, к счастью, не было.

Несмотря на то что наши рюкзаки были тяжелее, чем в первый день похода, шли мы довольно быстро и бодро. Маратаев пообещал устраивать привалы чаще, чем раньше, но пока все хотели побыстрее дойти до природного парка «Иремель», поэтому мы шагали без остановок.

По пути Иван рассказал байку про клад, который якобы был запрятан где-то в Иремельских горах.

– Это скорее легенда, нежели правда, – пояснил он. – Давно читал, точно не помню, но ведь говорят, что все легенды основаны не на пустом месте. Но суть такова: в конце девятнадцатого века к горе Иремель поехали отец с сыном – ягоды собирать. К какому Иремелю – Малому или Большому – сказано не было. Возле горы, куда еще можно было проехать верхом, они выпрягли лошадей и стали собирать ягоды, но их было очень мало. Местные посоветовали им подняться в гору, сказали, что ягод там больше. И в самом деле, на горе отец с сыном нашли ягоды, а кроме них увидели еще и тропинку. Решили сообща, что надо подняться по дорожке и узнать, куда она ведет. Они пошли по тропинке вверх и на самой вершине горы – а я склоняюсь к тому, что это был Малый Иремель, – увидели маленькое озеро. Вокруг озерца стояли камни с надписями на непонятном языке, а вдали путники разглядели огромный утес. Подойдя к утесу, они увидели, что на его вершине сидит птица. Но когда отец с сыном подошли еще ближе, птица вспорхнула и со звоном рассыпалась, а вместо нее появился мальчик со светлыми волосами, одетый в красную