сделать вид, что мне внезапно потребовался хворост для костра, да пойти обрывать ветки у деревьев. По крайней мере, преступник может потерять бдительность и совершить какую-нибудь ошибку.

Я так и сделала – вышла из своего укрытия и принялась поднимать палки, которые лежали поблизости от типи. По-хорошему, стоило обойти вокруг палатки, но тогда я не увижу вход в нее. Зато преступник может войти внутрь, и если я быстро успею подбежать и схватить его, Аня не будет подвергаться опасности – она даже не проснется, если, конечно, мы не затеем со злоумышленником драку. Дело окажется раскрытым, и мне останется только сдать преступника в полицию да проконтролировать, чтобы с дочкой Зеленцова не случилось никакой неприятности во время дальнейшего пребывания на Урале.

Словом, идея с обходом вокруг типи показалась мне замечательной, и я принялась собирать ветки, направляясь вокруг «вигвама».

Но вскоре мне пришлось пожалеть о том, что я не прихватила с собой фонарик – темнота вокруг стояла такая, про которую говорят «хоть глаз выколи». Никаких садовых фонарей в огороде установлено не было, поэтому мне приходилось надеяться только на свое «кошачье» зрение, которое, увы, сейчас меня подводило. Но возвращаться обратно не хотелось, и мне пришлось идти довольно медленно – в темноте был велик риск налететь на какую-нибудь корягу или камень в Костином огороде, а этого мне делать совершенно не хотелось.

Обход вокруг «вигвама» занял куда больше времени, чем я рассчитывала, и оказался он совершенно бесполезным.

Я не нашла ни человека, который производил шум, ни чего-то, указывающего на его пребывание поблизости от нашего типи.

Мне пришлось признать, что я снова проиграла, и вернуться в палатку. Аня по-прежнему спала в спальнике – она даже положения тела не поменяла, как уснула на левом боку, так и спала всю ночь. А я до рассвета прислушивалась к доносящимся снаружи звукам, однако ничего больше так и не услышала…

Глава 8

Утром Аня проснулась в половине седьмого и, как вчера, спросила меня, как я умудряюсь не спать вообще.

Я отшутилась на этот счет, девушка изъявила желание заварить себе кофе, и мы пошли на кухню.

Сегодня кашеварили Наташа, Андрей и Павел.

Иван посчитал, что трех человек на кухне будет достаточно, вчерашний день показал, что и двое прекрасно справляются с приготовлением пищи.

Наташа резала сухофрукты для каши, Павел и Андрей занимались мытьем грязной посуды, оставшейся после ужина. Вечером все настолько устали, что никто посуду не вымыл, и поэтому эта обязанность перешла на поваров сегодняшнего дня.

– Ребят, а у вас будет обычная вода еще? – спросила Аня, поставив на плиту чайник.

– Вот, ты пить хочешь? – Наташа придвинула к девушке бутылку с водой.

– Да я забыла таблетки утром выпить, от давления! – Аня налила в свой стакан воды и выпила почти половину. – Кто-нибудь еще кофе будет? Могу выдать растворимый или пакетики.

– Давай, я не откажусь, – кивнула Наташа. – Андрей, поставь на плиту воду кипятиться для каши…

Утро проходило как обычно – приготовление еды, кофе, разговоры. Иван, который вставал, по всей видимости, раньше всех, заглянул к нам и поинтересовался, как наше самочувствие после вчерашнего восхождения на Большой Иремель и всем ли удалось выспаться ночью.

– У меня все замечательно! – улыбнулась Аня. – Прямо не терпится снова двинуться в путь куда-нибудь. Мы же сегодня на Малый Иремель попытаемся подняться?

– Нет, Малый Иремель в конце нашего похода, – отрицательно покачал головой Иван. – Это же экспериментальная часть, я в ней не уверен. А сегодня у нас относительно легкий маршрут – мы поднимемся на гору Жеребчик, которая ближе всех к заповедному парку, и пройдем туда другой, короткой дорогой. Весь путь должен составить порядка двадцати – двадцати одного километра, поэтому я предполагаю, что привал на горе у нас будет подольше, чем вчера. Так что, Аня, не забудь взять с собой краски – сегодня представится возможность порисовать подольше.

– Здорово! – воскликнула девушка. – Прямо для меня маршрут! А то я вчера жалела, что виды красивые, а в моем блокноте – сплошная графика, и то половина работ недоделана…

На завтрак, как и вчера, была овсянка со сгущенным молоком и сухофруктами. Наше походное меню особым разнообразием не отличалось, однако никто не возражал против того, что на обед приготовят походный суп, а на ужин – гречневую кашу или макароны. Правду говорят, в горах любая еда идет на ура – после значительной физической нагрузки уже не до придирок и гурманства.

Лена с Игорем, однако, продолжали свою вегетарианскую диету, хотя парню, было видно, она порядком надоела.

Только он потянулся к сгущенному молоку, чтобы добавить его в кашу, Лена резко одернула его.

– Ты что, нам же нельзя молочное! – воскликнула она. – Мы же решили стать вегетарианцами!

– Лен, ну, может, не будем такими… строгими вегетарианцами? – робко спросил ее Игорь. – Ладно мы мясо с тобой не едим, но сгущенка-то чем провинилась? Я немного совсем для вкуса добавлю…

– Там консерванты! – шикнула девушка. – Вон, пожуй сухофрукты – они полезные! Положи пакет на место!

Андрей хмыкнул при виде их перепалки, потом сказал, подмигнув Игорю:

– Что, твоя женщина тебя в ежовых рукавицах держит? Сочувствую…

– Вообще-то перейти на растительную пищу было нашим общим решением! – процедила Лена. – И никем я не командую, просто слежу за дисциплиной! Раз сказано – нельзя, значит, нельзя! Никакой силы воли!

После завтрака, как и вчера, наступило время нашей отработки у Кости.

На этот раз мы с Аней не пошли на кухню, а решили заняться уборкой в «Ковчеге» – Ане хотелось посмотреть Музей уральских диковин, да и меня не слишком радовала перспектива нарезать злосчастную капусту.

Вместе с нами убираться направились Максим и Игорь, а остальные участники похода распределились помогать Жанне и Косте.

Мы вошли в дом, где уже были, и Костя отвел нас в комнату, которую вчера мы видели мельком, проходя на кухню.

Комната представляла собой просторную залу, украшенную плетеными мандалами, тканевыми гобеленами и деревянными фигурками, которые, как я догадалась, вырезал сам Костя.

Ирина,