врать нехорошо, сладкий.

Сладкий? Нет, тут что-то не так. Разговаривали явно не со мной.

Я мигом юркнула в тень каменного забора и только тогда обернулась на звуки.

В одном из окон покосившегося здания горел тусклый свет, который я изначально не заметила. Внутри, если всмотреться, можно было заметить Мохацу в экипировке драконьего охотника, а я рядом — ещё одного лысого мужчину. И слепому понятно, что второй был до жути запуган. Один только его ошарашенный взгляд чего стоил!

А я ведь специально пошла той дорогой, чтобы никого не встретить, а тут — вот, пожалуйста! Надеюсь, происходящее даст мне хоть какую-то информацию. Может, это сама судьба, что я тут оказалась так вовремя?

— Я-я го-го-ворил правду, гос-сподин… — От волнения лысый мужчина быстро моргал и нервно перебирал пальцами карманы своих широких штанов. — Мои источники говорили, что древний кристалл там.

Мохацу с размаху шлёпнул мужчину по блестящей лысине.

— Тебе лучше не открывать рот попусту, дорогой. — Может, из-за этого о Мохацу и ходят слухи? Если он даже мужчин называет так, немудрено, что девушки считают его ориентацию нестандартной. — Кьёрку пришла не по душе твоя «полезная» наводка.

— Я не смел бы соврать господину. Я рассказал всё, что знал.

Шаркающие шаги из тени начали приближаться к этим двум мужчинам, и в поле моего зрения появился и сам Кьёрк. Рука его была в крови, а одежда сильно изодрана. Царапины и ссадины виднелись на всём его теле, но дракон продолжал стоять как ни в чём не бывало.

— Он говорит правду, Мох. — Невооружённым взглядом было понятно, что слова давались Кьёрку с трудом. — Я проверил его память.

— Не используй магию! — Слегка повысив голос, Мох закинул руку друга себе на плечо, чтобы придерживать его. — Я и сам мог сделать это.

Кьёрк хотел что-то сказать, но сильный кашель с кровью не давал ему сделать это. У меня в груди от этой картины, что-то защемило. Если бы я только могла, уже бежала бы на всех порах помогать, но не могу…

— Дерьмовый у тебя источник информации! — вытирая кровь с нижней губы, хмыкнул Кьёрк. Серый мех его экипировки был испачкан кровью и грязью. — В той пещере были только падшие, никаких следов древнего кристалла.

Так это падшие, значит, так отделали Кьёрка! Я прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не издать ни звука из-за волнения.

Интересно, что это за древний кристалл?

— Я могу исправиться! — подрагивая, затараторил лысый мужчина. — Той девушки, кровь которой вы мне принесли, нет в базе лаборатории. Это не эсса с отбора.

— Не-е-ет… — с ухмылкой протянул Кьёрк. — Она как раз с отбора. Просто я вновь убедился, что девчонка не так глупа.

— Она уже однажды оступилась, когда дралась с тобой, — оступится и снова. — Мох ободряюще похлопал Кьёрка по спине. А у меня вдоль позвоночника пробежала дрожь. Какая-то девушка дралась с Кьёрком? Это же не может быть просто совпадением… Зуб даю, что они говорят обо мне! Значит, они исследовали мою кровь, которая шла у меня из носа? Ш-шака!

— Усильте охрану драконьих охотников в ночное время. — Лицо Кьёрка было болезненно-бледным, а с каждым последующим словом, речь становилась тише. — Если обнаружат её, донеси лично мне!

— Может, всё же следует сообщить главе охраны и поднять тревогу? — нахмурился Мох. Кьёрк же зыркнул на него сверху вниз. Он молчал, но взгляд его говорил о многом. — Если твой отец узнает, что ты скрываешь проникновение в долину, он отправит тебя куда подальше.

— Плевать! — зарычал Кьёрк. — Эта девица может нам пригодиться.

Мох и лысый мужчина кивнули, а я случайно наступила на высохшую ветку. Из-за гробовой тишины треск был слышен очень отчётливо, и оставаться незамеченной дальше не получится. Мужчины быстро погасили свечу. А я поняла, что мне пора убираться отсюда как можно быстрее.

Значит, это так я не собиралась привлекать внимания, что теперь даже драконьи охотники ищут меня?

О, духи, что за назойливый дракон попался мне?! Чтоб его падшие сожрали!

Глава 13. Первое испытание в лесу блудших душ

Следующим утром, когда солнце только возвысилось над горизонтом, дверь в мою хижину открылась с глухим ударом. А на пороге сразу после этого как ни в чём не бывало появился довольный Юто в учебной мантии, которая даже с трудом закрывала его ягодицы, а рукава еле-еле доставали до запястья.

Я тут с огромным трудом веки-то открываю, а он, полный энергии и сил, уже скачет по комнате и, по неведомой мне причине, рыщет по всем моим ящикам.

— Что это на тебе? — сонно зевнув, приподнялась я на локтях.

— Мантия. Нравится? — Юто и на доли секунды не отрывался от своих поисков.

— Нет.

— Грубиянка… — обиженно пробубнил себе под нос мой друг.

— Небось, ты её у ребёнка украл? — со скрипом я всё же заставила себя подняться с мягкой подушки: пришлось доставать из-под кровати потаённую коробочку, где мы с Юто хранили важные, на наш взгляд, вещи. Я почему-то подумала, что именно её ищет Бедолага.

— Нуу… — повисла интригующая пауза. Нет, вероятнее, она была стыдливой. От негодования, я попросту ловила ртом воздух с выпученными глазами, размером с монету. Но Юто, будто переводя тему, выхватил из моих рук пространственную сумку, вытащенную только что мной из коробки. — Оо, а вот и она! Спасибо, Ви, — на короткое время Юто замялся. — И вообще-то я не крал мантию, а выиграл в честном споре.

Я прыснула, не сдержав смеха, а Юто, видимо, оскорбившись моей реакцией, набычился и будто бы даже вздулся, как шарик.

— Ты и честность? — продолжала я хохотать.

— Ладно, почти в честном… — всё же виновато почесав свой затылок, криво улыбнулся друг и быстро начал рыться в сумке. — Зато я преподал тому ребёнку жизненный урок, что не все люди хорошие, как ему, наверняка, кажется. Когда вырастит, спасибо ещё мне скажет.

— Боюсь даже спросить, что кроется под этим твоим «честным спором».

— Сказал, что смогу поменять рисунок на карточке без применения магии.

— Только не говори мне, что ты втюхал ему картинку-переливашку? — я опешила от наглости друга.

— Видела бы ты, Хел, его глаза, когда малец увидел, как дракон на карточке вдруг превратился в человека, — Юто громко захохотал. — Вот умора! Глупый пацан!

— Так, стоп… — я прищурилась и грозно зыркнула на парня. — А карточку-то ты где взял?

Юто еле заметно передёрнул плечами и скривился в лице, когда задел что-то, по всей видимости, мерзкое в нашей пространственной сумке. Возможно, тот сэндвич, который лежит там уже несколько дней. И ведь