– Хочу предложить тебе отомстить. Я дигитайзер.

– Как, я же умираю? – Глэд никогда не слышал такого странного святого Дигитайзер, но полагал, что этот святой хотя бы был из рая.

– Ты станешь воином, в новом обличье и с новыми возможностями. Решайся, твое время истекает.

– О, Господи! Не отврати лица твоего от раба твоего верного, дай шанс исполниться гневом на чужаков пришлых, не отрини меня и не остави меня. Аминь, – мастер Глэд из последних сил прошептал молитву и добавил: – Я согласен.

Древняя и опасная цифровая сущность в теле кинежи-разведчика без лишних слов размахнулась и вонзила свои манипуляторы в череп человека. Оставалось очень мало времени, и требовалось спешить, чтобы провести удачный перенос сознания.

Постоянное соединение с уцелевшей сетью разведывательных спутников, оставшихся от всех прошлых владельцев планеты, позволяло наблюдать, что два военных звездолета, определенных системой как тактические носители десанта, сейчас стремительно уходили прочь от голубого шарика, а им на смену приближалось ромбовидное тело многоцелевого боевого корабля с активированным боевым модулем тектонического орудия. Если расчеты тактической программы не врали, то через пятнадцать минут по планете будет нанесен тектонический удар.

Требовалось признать, он заигрался в могущественного вершителя судеб и безнадежно опоздал с отлетом. Теперь на него будет объявлена охота.

* * *

Идея съездить, покататься на горных лыжах, у сильных мира сего появилась спонтанно. Члены большой двадцатки на прошлой встрече неожиданно для барона решили совместить приятное с полезным и обстоятельно подошли к делу выбора места будущей встречи.

Горнолыжный курорт решили подобрать недалеко от столицы. Долго лететь никто не захотел. Выбор пал на «Майрхофен», там располагалась обширная зона катания, а сам отель был расположен чуть обособленно, в стороне от основной туристической зоны.

Хоть многие номера в выбранном отеле были уже забронированы, удалось достаточно легко договориться с хозяином и снять его целиком на три дня. Вышло недешево, одни только расходы на охрану и свой персонал тянули на годовой бюджет средней планеты с окраины федерации. Но Людвиг Август фон Цер недрогнувшей рукой утвердил бюджет и ни разу не пожалел, когда вышел из катера на площадку перед отелем.

Первое впечатление было, что он попал в сказку. Вокруг располагались маленькие деревянные домики, подсвеченные гирляндами и свечами. Царила тишина, чистота, и воздух был необыкновенно вкусен, а главное здесь отовсюду виднелись горы.

Слегка поежившись, барон поднял воротник пальто и оглянулся в поисках своего помощника, попутно решив, что одеваться нужно было теплее. Запрос на коммуникатор подтвердил – к вечеру тут ощутимо холодало, а в высоко горах и вовсе стояли сильные морозы.

Помощник появился спустя секунд двадцать, держа в руках объемный пуховик военного образца. Накинув на плечи барона согревающую одежду, он дал отмашку, и катер, доставивший барона, аккуратно взмыл вверх, без привычного снежного облака.

Следом над отелем пронесся тихий звуковой сигнал, предупреждающий о включении защитного поля, – вполне разумная мера предосторожности. Но что-то в этой поспешности не понравилось барону. Он замер и, следуя своей природной дотошности, крепко задумался. В голове проскакивала какая-то мысль о странности. В чем эта странность, барон понять не мог, но на всякий случай перекатил свой индивидуальный портал-кольцо активатором вниз, поместив его меж пальцев, чтобы в случае необходимости мгновенно привести его в действие.

Поодаль стояли сотрудники охраны и прислуга. Тут же нарисовался и распорядитель сего праздника. Барон каждый раз нанимал новых людей, справедливо полагая, что это неплохая защита от предательства.

И пока барон наблюдал, как смешно по снегу, переваливаясь с боку на бок, к нему спешит этот человек, мысль о странности наконец обрела свою форму.

Защита. Силовой купол всегда чуточку искажал все, что располагалось за ним, добавляя в цвета достаточно заметный оттенок синевы и легкий эффект размытости.

Сейчас же видимость была близка к естественной. Эффект поляризации практически отсутствовал. Это было возможно в двух случаях: либо защитный купол имитируется, либо он переключен и работает с обратным эффектом, препятствуя выходу из-за пределов силовой защиты.

Оба варианта были крайне плохим знаком – мелькнула паническая мысль у барона. В голове стали всплывать ненужные сейчас обрывки формул: связь между углом падения и степенью поляризации света выражается законом Брюстера.

А затем что-то случилось. Людвиг Август фон Цер понял это по буквально заметавшимся и завывшим собакам, находившимся недалече в декоративной собачей упряжке. Решив, что собственная жизнь дороже, барон активировал свой индивидуальный портал переноса и исчез в спасительной вспышке за мгновение до объемного взрыва.

Последствия его были впечатляющими. Несмотря на запредельные характеристики энергетического щита, невероятно яркий огненный шар заполнил весь отпущенный ему объем. Вспышка света была настолько яркой, что ее было видно практически на окраинах столицы.

Но все это мало волновало барона. Он возник в своем личном убежище и со стоном повалился на мягкие маты, которыми был выстлан зал переноса.

Сработали датчики, и через минуту в зал ворвались телохранители и старый верный дворецкий, с ужасом рассматривающий, как всегда степенный и выдержанный барон скачет на одной ноге, изрыгая проклятья в вперемешку с ругательствами, пытаясь стянуть с пальца оплавленное кольцо-телепортатор.

– Лечебно-диагностическую камеру приготовить. Немедленно. И новый выходной костюм. Дьявол! – Людвиг Август фон Цер наконец содрал с себя оплавленный кусок металла и в раздражении запустил его в стену. – Принеси мне новый портальный перстень.

– Их осталось немного.

– Знаю. Оповести всех. Сбор «сообщества» в запасном убежище через два часа.

– Какие меры предпринять в связи с покушением на вас?

– Никаких. Пусть власти расследуют все своим чередом. Там и без нас хватит ищеек, скоро там соберутся все силовики двадцати корпораций. Хотя стой. Сообщи о случившемся Николо Герреро. – Барону было от чего злиться. Последний раз на него покушались почти десять лет назад. Он расслабился, и неведомый враг почти преуспел. Но теперь, раз он уцелел, последует его ответный ход…

Спустя два часа в хорошо укрепленном подземном бункере, куда можно было попасть только с помощью портала, встретились представители двадцати главных корпораций. Эта встреча сейчас напоминала растревоженный улей. Все были взвинчены и жаждали чьей-то крови.

Людвиг Август фон Цер по давно заведенной привычке явился последним и внимательно осмотрел собравшихся. Все были бледны, взволнованны, а некоторые полны ярости. Присутствовали шестеро новых представителей. А это значило, что шесть предыдущих оказались застигнуты врасплох и навсегда остались в огненной ловушке.