Недобрые предчувствия шевельнулись в душе у старшего наставника. Ему сразу вспомнились слова монаха Фотия при последнем посещении: «Рано или поздно к вам может проникнуть враг. Он будет искать мальчишку. Вам не справиться с ним. Сразу вызывай помощь».

Нащупав амулет, выданный монахом, Глэд сжал его и вновь сорвался на бег. У границы огороженной территории школы лежало три трупа. Три старших ученика, спешивших в школу к началу занятий. И лишь один успел обнажить оружие. «Малыш Догий. Как все его тут звали за глаза – ”быстрая рука”, способный посоперничать с наставниками в скорости выхватывания клинка». Глэд скрипнул зубами от ненависти и стал внимательно осматривать раны погибших.

Увиденное очень не понравилось наставнику. Он внутренне мобилизовался. Убийц было несколько, и убивали они подло, исподтишка, в спину, применяя некое дальнобойное оружие. На территории школы количество убитых увеличилось. Глэд насчитал еще семь несчастных.

Стараясь не светиться на открытых аллеях, ведущих к школе, мастер скрипнул зубами от очередного приступа ярости. Было от чего паниковать. Ведь к утреннему построению здесь должны были собраться человек двадцать учеников.

Вместо бега наставник перешел на очень быстрый шаг. Теперь, несмотря на свои внушительные габариты, он двигался практически бесшумно. Когда он выскочил на очередную аллею, то увидел впереди, метрах в ста, фигуру чужака, затянутую в странную переливающуюся форму серого цвета, по которой перебегали время от времени зеленые огоньки.

Последовал мгновенный рывок, и Глэд предсказуемо ушел из зоны видимости. И пока тело на рефлексах и импульсах приближало его к врагу, мастер боя вооружился четырьмя метательными ножами.

Чужак продолжал беспечно стоять посреди аллеи. Затем он вдруг вскинул некий продолговатый предмет и извергнул почти беззвучно пламя в сторону неведомой цели. «Оружие с небес. Это точно пришельцы». Глэд взмолился всем богам сразу, чтобы у него появилась возможность добраться на дистанцию броска раньше, чем его заметят. Но мечтам сбыться было не суждено.

Чужак среагировал на несущегося на него Глэда в последнюю секунду, словно был предупрежден наблюдателем. Он стремительно развернулся, вскидывая свое оружие, но так просто попасть в мастера боя на сверхкороткой дистанции было уже нереально.

Глэд ускорился до предела своих возможностей. Резкий перекат, кувырок, прыжок и вновь уход перекатом. Учитель фехтования менял траекторию движения, и огненные всполохи просто не успевали за такой прыткой мишенью. В итоге он сумел прорваться на дистанцию броска и в одно мгновение запустил все четыре боевых клинка в цель.

Пришелец тоже оказался не прост. Первый метательный нож он сбил рукой, от второго увернулся, третий лишь слегка оцарапал подставленное чудо-оружие, а четвертый только бессильно звякнул и отлетел, уткнувшись в нечто под формой.

Но Глэда было уже не остановить. Его меч выпорхнул из ножен, а в левой руке волшебным образом оказался кинжал. Чужак недооценил резвость истинного поклонника звенящего металла, за что и поплатился. Хоть этот убийца был отлично тренирован и обучен, противники калибра мастера клинка ему еще не попадались.

В ближнем бою учитель фехтования был неукротим. Серию безукоризненных по силе и мастерству уколов меча в шею пришелец отбил своим теперь уже изрядно помятым оружием. Но от следующего финта кинжалом защититься не успел. Обманное движение, имитация атаки в пах и резкий укол. Широкое лезвие точно вошло в правый глаз до самого основания рукояти.

Глэд учел неудачный бросок метательного ножа, завязшего в скрытом доспехе, и бил наверняка, в уязвимую точку. Но и после этого чужак пытался сопротивляться долгие четыре секунды. Выронив свое продолговатое оружие, он успел выхватить цилиндр и превратить его в пылающий меч. Вокруг страшной раны волнами пучилась пытающаяся зарастить повреждение человеческая плоть. Выплескивалась кровь и то, что осталось от вытекшего глаза. Но на большее чудесной медицинской техники чужака не хватило. Глэд резким ударом меча отсек пришельцу голову. И на всякий случай откинул ее подальше от агонизирующего тела.

В этот момент мимо него прошелестела непонятная тень. Глэд при желании мог быть очень быстрым, но даже его прокаченной скорости не хватило, чтобы уловить, что или кто сейчас пробежал вперед.

Решив не забивать свою голову ерундой и действовать, мастер клинка поднял с земли огненный меч и, не медля, кинулся вперед, к входу в здание. Но его уже встречали. Интуиция просто кричала об опасности, и Глэд по наитию обозначил движение вправо, а сам изо всех сил сиганул влево, уходя с линии прицельного огня.

Незамедлительно справа вспучилась от выстрела земля, потом стало очень жарко и слева. Но Глэд каждый раз своими рывками обманывал стрелка-невидимку, пока не попал в мертвую зону, приблизившись к зданию школы почти вплотную.

Там шла схватка. Сверкали молниями огненные всполохи оружия пришельцев, и раздавались крики умирающих людей.

И вместо того чтобы сигануть в проем входа, мастер-наставник подпрыгнул изо всех своих сил, вбил свой обычный клинок в щель между камнями и, используя всего одну руку и ноги, смог подтянуться до козырька плоской крыши и в еще одном усилии оказаться на ней.

Для стрелка-пришельца, который расположился там, такой маневр оказался роковым. Он жестоко ошибся, предпочтя большой калибр, который ожидаемо имел низкую скорострельность. И пока чужак судорожно разворачивал свое массивное оружие к озверевшему мастеру клинка, Глэд набросился на противника с огненным мечом наперевес. От проникающих ударов светящегося лезвия не спасала никакая броня. Чужак обреченно закричал и в отчаянии, что его буквально режут на части, что-то кинул себе под ноги.

Взрыв тактической гранаты смел Глэда с крыши. Упав в траву, он попробовал привстать, но сил уже не было. Стало очевидно, что, потратив массу энергии и получив тяжелые увечья, учитель фехтования был обречен. По всему его телу разлилась предательская слабость и нарастающая боль. «Это все, – подумалось наставнику. – Хоть двух уродов успел с собой прихватить».

В этот момент фрагмент здания школы вдруг вспучился пузырем и разлетелся на тысячу фрагментов, а затем по ушам громко ударила звуковая волна нового могучего выстрела и последующего взрыва. Следом до слуха наставника донеслась уже канонада беспорядочных выстрелов из оружия пришельцев. Там, в здании, кто-то продолжал упорно воевать. Новый взрыв частично обрушил крышу. По фасаду школы пошли многочисленные трещины. А стрельба все не унималась.

Что было дальше, Глэд уже не слышал, от боли и навалившейся слабости он впал в забытье.

Внезапно сознание вернулось, и Глэд почувствовал, что ему стало резко лучше. Мастер клинка открыл глаза и приготовился действовать. Но склонившаяся над ним фигура, затянутая в мерцающий полог темноты, просто выставила свои пустые, так же мерцающие ладони и произнесла:

– Это временное облегчение. Я дал тебе наркотик. У меня нет возможности излечить такие раны.

– Что ты хочешь и кто ты?