несколько долгих секунд – тело застыло, сведенное судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить жить… а затем, я шумно выдохнул. Все прошло, осталось лишь легкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Сморгнул. Онин стоял в нескольких шагах. Рейм тоже рядом. Живой. Здоровый.

Мы по новому кругу в горах. На сей раз в предгорьях – небольшое возвышение, откуда можно подняться, или к водной стремнине, в будущем водопадом ниспадающий в долину, или спуститься к дороге, ведущей во всю ту же долину. Чем хорошо место – далеко от наблюдателей Группировки.

– Рейм?

– В порядке. Спасибо. Дать вероятностную справку?

– Будь добр, – приятно работать, не разъясняя каждого движение.

– Шансы на абсолютный успех – порядка сорока четырех процентов. Шансы на относительный успех, с приоритетной целью – достигают восьмидесяти трех процентов. Шансы на относительный успех, без приоритетной цели – около семидесяти девяти. Время выбрано удачно. Хорошая предварительная подготовка.

– Юрий, какого… вы творите? – взгляд Онина прояснился, после возвращения воспоминаний, и он забубнил: – Понимаешь, что ограничиваешь себя во времени? Дабы успеть заложить взрывчатку, придется снимать секреты до смены караула. Если они не вернутся – пробудятся воспоминания о Ветви у всех в особняке. Уверен в необходимости подобной спешки? Выигрыш времени – минут двадцать максимум! Вроде в предыдущие разы прошло не так паршиво…

Раздражает. Дать бы ему по… Нет. Нельзя. Рано портить отношения. Просто я согласен со статистикой Рейма – работая, не разделяясь, пока Лорн с остальными пленниками, обладает максимальныыми шансами на успех. Вот только объяснять, а значит, спорить, нет ни желания, ни, главное, времени.

Открыл Пробой. Взял Рейма за плечо. Шаг. Помещение с пленниками, куда мы невольно запустили несколько бабочек.

– Где девушка, которую сегодня привезли? – громыхнул о своды голос Временщика.

Ответить никто не успел – Мефи спрыгнул с шеи парня. Через несколько секунд зверек потявкивал и скребся в единственную закрытую камеру. Притом дверь заперта на обычный механический замок, без технических наворотов. Похоже, Группировка не успела подготовиться к приему важной гостьи.

Открыл новый Пробой. Точно в помещение охраны. Световая глушилка. Следом слаженный хор выстрелов. Забрал с тел ключи. Как-то даже рутинно… хотя лучше так, чем с сюрпризами.

Запоздало пришла мысль: взять кого-нибудь из охранников в плен для выяснения принципа работы замка общей клетки. Проклятая спешка! Ладно, оставлю для следующего захода. Работаем с чем есть.

Следом Пробой. Перекинул ключи Рейму. Обернулся к заключенным:

– Граждане, прошу внимания. Я Пространственник-оперативник Юрий Сломов, – коснулся правого уха. – Со мной Временщик Рейминар Рогозер. Мы прибыли для возвращения вас домой. Если хотите выбраться отсюда живыми, необходимо беспрекословно подчиняться нашим указаниям. Иначе не гарантируем безопасность.

– Она в порядке… – не столько крик радости, сколько выдох облегчения. – Милая, теперь ты больше не одна.

Метнулся к узилищу. Увиденное… Одежда потрепана, но цела. Никаких следов насилия. Девушка, сжавшись в клубочек, обняв колени и уткнувшись в них лицом, сидела в центре камеры, мерно покачиваясь и бормотача что-то невнятное. Растрепанные волосы словно саван.

Стоило Мефи подбежать и запрыгнуть на плечо хозяйки, как та вздрогнула и замерла. Сжалась сильнее. На пол редко, но ритмично закапало. Тишина. Безнадега. Отчаянье.

Потеряться в глубинах собственного разума и страхов – это за гранью добра и зла. Особенно сложно смотреть на загнанного зверя, зная, какая сила скрывалась в этом разуме лишь утром.

– Вот ведь, за фифой приперлись. Что в малявке особенного? Аристократка, небось? – однозначно интерпретируемые повизгивания. – Ей и лучшую камеру, теплую, прямо под котельной. И лучшую еду. А она истерит! Мы же, мелочь, которую, если повезет, захватят по ходу…

В самом деле, в камере и рядом не видно повсеместного инея. Дотронулся до стены и отдернул руку – раскаленная! Не просто камера – крематорий.

Обошел замершего в нерешительности Временщика и, насколько возможно, бережно коснулся плеча девушки. Пробой открылся под ней. Лорн исчезла, отправившись в безопасное место. Обернулся к Рейму:

– Надо спешить. Скоро придут те, кто забирал Лорн ранее. Воспоминания из Ветви вернутся. Нас попытаются остановить. Мне нужно время, хотя бы до обрушения скалы. Полагаюсь на тебя…

– Переправь меня ко входу в подвалы, друг мой. Я сумею организовать встречу.

Через миг он исчез в мареве Пробоя. Мне предстояло разобраться с клеткой и ее содержимым. С клеткой просто – обкорнать запоры и петли, что удерживают дверь – быстрее, чем проделывать новый проход. Имелся вариант с Нульмерной бомбой, но из-за малого размера помещения велики риски для пленников. Оставим на крайний случай.

Зато люди…

– Чем мы можем… – старик старался, но кашель свалил его.

– Пока работаю, вы рассказываете, как попали в плен. Это в ваших же интересах! – гаркнул, не дав вставить слова бабище. Один раз сработало, так почему не повторить? Ткнул пальцем в сладкую парочку. – Вы начинаете.

Заглушенный дверьми и расстоянием треск выстрелов. Кажется, крики. Быстро они…

– Рассказывать особо нечего, – нахмурившись, заговорил Витал. Отметил на его скуле обширный лиловый синяк, да то, как он украдкой держится за бок. – Мы с Селой оправились прогуляться по лесу, подышать воздухом, поговорить. Она увидела первые весенние цветы. Сошла с тропинки. Все дальше и дальше. Затем я забеспокоился. Пошел за ней… меня оглушили со спины, хотя готов поклясться, за нами никто не шел. Очнулся в пропахшей овцами и алкоголем телеге с мешком на голове, связанный. Недолгий путь, и мы в этом кошмаре, – под конец парень чуть не рычал, но тон смягчился, стоило обратиться к девушке: – Милая, успокойся, теперь все будет хорошо.

– Отлично. Теперь вы, – указал на молчаливую женщину.

– Я направлялась в особняк аристократов, где работаю по хозяйству. Однако в предгорьях…

Оставался последний запор, когда раздался рвущий душу гул. Пяти минут вроде не прошло? Затем сотрясающий корни гор грохот, во время которого:

Дверь в тюрьму распахнулась. В помещение спиной вперед влетел Рейм. Прокатился по полу. В стороны разлетелись футуристические стволы, из местных запасов.

Потолок пошел трещинами. Благодаря тому, что мы в глубинах скалы, сюда дошли сущие отголоски удара. Тем не менее скальная порода кусок за куском, принялась падать вниз. Валун смял кусок решетки передо мной.

– Рейм, потолок! – заорал, спасаясь прыжком от очередной каменной градины, покушавшейся расплющить меня.

Через распахнутую дверь ворвался растрепанный Призрак. Ошалелые глаза сфокусировались на поднимающемся Рейме. Ствол дернулся в его сторону.