прислонена к стене. Зато из запряженной пустой телеги без пары колес вылетают мешки, изгвазданные углем, а некоторые на плечах несут не замечающие нас в упор неваляшки. Вереница устремляется в глубины здания.

Мы рванули. От цели отделяла полоса открытого пространства с редкими укрытиями. Местность хоть и окутана туманом, но не плотно, да и до палаток недалеко. Накинул на нас сокрытие в доступных спектрах. Не особо я доверял способностям в Ветви, потому мы, словно миражи, пробирались то вдоль края каменной гряды, то укрываясь в тенях хозяйственных построек, то буквально на четвереньках, совершая короткие перебежки. Пару раз пришлось чуть ли не обниматься со свиньями в грязи.

Когда добрались до входа, то первые же метры встретили изысканной отделкой. Повсюду мрамор. Вишневое дерево. Позолота. И гобелены… о которые так удобно вытираться.

– Друг мой, проблема, – настиг ментальный шепот вместе с укусом за ухо.

Развернулся к Временщику. Опасности не обнаружил. На всякий случай обновил невидимость.

– Что?

– Колебание эмоционального фона Лорн. Ее куда-то ведут. Ей страшно.

– Куда?

– Расплывчатые ощущения, друг мой. Придется искать. Они покинули подвалы.

Скрипнул зубами.

– Веди.

– Нерационально. Одна из задач останется невыполненной.

– Твою суть… Справишься, выкрутишься?

– Не волнуйся, друг мой, у меня есть опыт. На всякий, пусть Мефи останется с тобой, – зверек недовольно зыркнул. Тявкнул. При этом сильнее вцепился в ворот одежды. – Кровь твоего легендарно предка мешает связи, но так смогу до тебя докричаться.

– Удачи. Место, точку встречи знаешь, – Рейм кивнул и уже собрался сорваться в бег, когда я остановил его вопросом: – Когда мы сдавались… Откуда знал, понимал, что сумеешь убедить, договориться с Призраками?

– Я не знал, – Временщик кошачьим шагом скрылся за ближайшим поворотом.

Выдохнул. Следовало двигаться за мешками с углем. Хотя… несмотря на сокрытие себя во всех спектрах, я забрался под левитирующий мешок, чтобы точно не сбиться.

Позади сильно заросший мужик, впереди такая же, как я, пустота с мешком. Они о чем-то говорили и весело смеялись, но из-за шума крови в ушах слов не разобрать. Как следствие, пропустил первые отголоски шагов. Затем нарисовалась парочка Призраков, что-то бурно обсуждающая и махающая руками. Казалось, я дымился – выгорали нервы. Члены Группировки не соизволили бросить в мою сторону взгляд. Через десяток секунд они скрылись.

Прошла еще пара минут. Все глубже я забирался в монолит здания. Рука почти срослась с рукоятью револьвера. Зато вторая конечность и спина ныли – мешок поглотил достаточно энергии и теперь не левитировал! Соответствовать же приходилось!

Но цели я достиг – лестница, ведущая в подвалы. Только вот в начале спуска душевный диссонанс вызвали голоса снизу:

– Вот, получи! – писклявый, почти девчачий голосок и звук карт, припечатанных к столу. – Ну что, съели? Будете знать! Так что мне там причитается?

– Первый выбираешь, с кем справлять надобность, – зычный, чуть хрипловатый баритон, растягивающий слова, в котором слышалось спокойствие айсберга. – Только учти, новенькой нет, Некр забрал. Хочет выведать, как Армия на нас вышла.

– Будь проклята эта Армия, – чуть слышный голос, словно шелест листвы. – При жизни строили, так и после смерти достали!

Согнувшись, шагнул в помещение охраны сразу за лестницей. Как помещение? Кусок коридора, огороженный деревянными стенами. Причем наспех сделанные двери открыты, чтобы неваляшки ненароком не снесли. Нож по рукоять вошел в шею неваляшке на пяток мешков впереди. Неваляшка, как и положено не обратил внимания. Я же увидел троицу, больше всего похожую на опереточных злодеев из балаганного театра.

– Да ладно. Вот девку жаль. Хоть странная и худосочная, но шебутная! Прикиньте, пока мы ехали: очнулась, веревку зубами перегрызла и почти деру дала, прежде чем мы заметили. А сама-то слепая… Хотя, главное, сообразительная – стоило приказать ей остановиться мгновенно подчинилась. Вообще очень послушная, выполняет любой приказ! Веселуха! – словно ножом по стеклу смех. Это оказался парень под два метра и необъятных размеров.

– Значит, мне ту, рыжую. Такой кайф, когда ее парень наблюдает из-за решетки и ничего не может поделать, – скрипучий голос принадлежал маленькому человечку с женственными, местами красивыми чертами лица.

– Извращенец, – мелодичная размеренность слов оказалась дарована среднему по всем параметрам человеку. – Понимаю попользовать. Зарядиться – святое. Издеваться-то зачем? Того гляди, руки на себя наложит… А откуда этот неваляшка?

Да вашу суть… Я идиот! Заслушавшись, остановился и потерял концентрацию! Налетевшие невесть откуда бабочки при приземлении фрагментарно проявили меня. Прежде чем оставшаяся парочка успела повернуться, в них полетел мешок. Одновременно грохнул выстрел – с третьим глазом во лбу внимательность охранника повысилась. Два выстрела в громоздкого охранника, попытавшегося поймать мешок – промахнуться сложно.

Третий успел опрокинуть стол, спрятаться за ним, более того, пару раз пальнуть навскидку. Последняя световая глушилка залетела за препятствие. Я выпрыгнул из комнаты. Во избежание, приоткрыл рот и зажал уши. Хлопок. Вскочил. Рывок обратно. Шибко прыткий и подраненный гигант живы, но недееспособны, хотя ругаются знатно. По три выстрела, чтобы разнести головы.

Картина: красно-белое на серо-матерном… стены исписаны непотребствами. Стошнило бы, да давно нечем. Прятать тела? Смысл, при подобном бардаке? Если услышали… лучше надеяться на лучшее, и поспешить.

Подвальные помещения, на скорый взгляд, включали больше, нежели все надземные строения. Не удивительно – хозяйственные постройки не вписываются в ансамбль, чем портят настроение аристократии. Потому, что возможно, перенесено в скальную породу глубин особняка. Стоит же вспомнить про изначально отведенное место под склады, хранилища пищи, технические помещения, и самое важное для меня – темницу… Вот только где искать?

Метался я от двери к двери. Заперты! Обыск разгромленной караульной принес связку разномастных ключей. Первые два помещения – оружейные. Третье – место, куда неваляшки стаскивали уголь. Дверь напротив – котельная. Стоило заглянуть, как дохнуло плотными клубами пара. Там находилась исполинских размеров прокопченная печь и множество проржавевших котлов. От топки отходили десятки труб и исчезали в потолке. Согреть скалу – дело не из легких. Пятое помещение – генераторная, куда подведена часть труб из котельный. Внутри что-то потрескивало, волосы моментально встали дыбом. Шестое и седьмое помещение – склады продуктов. Еще три комнаты завалены хламом. Последняя дверь вывела на новый виток лестницы. К счастью, охранных постов не обнаружилось, лишь массивная дубовая дверь внизу.

– Опять, опять они… – тихий, близкий к истерике голосок раздался, стоило сдвинуть створку. – Не давай! Прошу, не давай меня им! – и всхлипы.

Тускло освещенное