бабищу. – Не след сейчас… – он закашлялся. Долго. Надрывно. То и дело отхаркивая что-то.

– Деда, – вцепился в лохмотья старика паренек лет шести.

– Все нормально, – старик сумел побороть себя. Опираясь на прутья решетки, поднялся. Глянул на меня лихорадочно горящими глазами. – Что вам нужно?

В перепалке не участвовали лишь двое, сидевшие обособлено. Женщина лет тридцати, одетая скромно, если не сказать бедно. Плюс господин чуть постарше, когда-то облаченный с претензией на лоск и красоту, но теперь пообтрепавшейся и заросший.

Насколько помнил – все пропавшие. Хотя в укор мне, личности и обстоятельства исчезновения просматривал по диагонали.

– Граждане, прошу внимания, – коснулся правого уха. – Я Пространственник-оперативник Юрий Сломов. Прибыл для возвращения вас домой.

Если бы эмоции могли материализовываться, то меня бы захлестнуло… цунами из нечистот. Лицо бабы скривилось в маску: «Где вы раньше шлялись?». Мимика парнишки отражала все оттенки незамутненной ненависти. Девушка в его объятьях хлюпала носиком и дрожала – недоверие и страх. Лик старика оплывал, прорывалась усталость и боль. Женщина – робкая надежда. Господин… вот его не прочитать. В лица детей заглянуть не смел. Боялся.

– Если хотите выбраться живыми, то необходимо беспрекословно подчиняться моим указаниям. Иначе не могу гарантировать безопасность. Понимаете? – всю отпущенную природой властность пустил в голос, пока эмоции не осложнили дело.

Прошла волна шепота. Но старик цыкнул – установилась тишина.

– Что мы должны делать, господин Юрий? – вновь приступ.

Я уже осматривал двери клетки. Стальные пруты сварены и вделаны как в пол, так и в потолок на совесть. Плюс щедро покрыты краской на свинцовой основе, из-за чего внутри Пробой не открыть.

Запирает камеру сложная электронная система с цифровой панелью, управляющая множеством запоров. Подобного и близко ранее не видел – что-то местное, высокотехнологичное. Связка ключей оказалась бесполезна. Запоры из револьвера не отстрелить. Необходимо время.

– Расскажите, как вы попали в плен, – решил я отвлечь обитателей казематов. – Момент захвата. Максимально подробно.

– Дык, что рассказывать? – дед первым взял слово. – Мы с внучком пошли в лес за хворостом. Отошли всего ничего, как постреленок пропал, – морщинистая рука прошлась по вихрастой голове паренька, прячущегося за старшим. – Как он рассказывал, сзади на голову мешок накинули. Схватили. Меньше чем через минуту он, связанный, в каком-то сарае. Не знаю. Не видел никого. Да и до ближайших сараев далече…

Можно… обесточить систему. Должно сработать. Не зря давеча на Техническую выставку ходил! Теперь осталось найти источник энергии. Или хотя бы один провод…

– …Правда, как меня самого ошарашили, я тоже не углядел, – короткий перерыв, чтобы откашляться. – Очнулся от тряски в телеге. Из-за мешка не видно ни зги. Долго плелись. Сначала запахи леса, потом предгорий, затем лагеря – когда сюда уж приехали. Как кули вытащили. Лишь в камере развязали. Сюдыть мы вторыми прибыли. Раньше только Витал и Села, – рыжеволосая девушка вздрогнула при произнесении имени.

Зачем мучаюсь? Сила отозвалась болью, но я держал многомерный… вернее всего, нож – малый размер, зато большая плотность силы. Прикосновение к металлу. На прут ушло секунд пять-семь. Только нужно вырезать минимум три десятка.

– Че говорить? С какой стати сказывать? Знаю я свои права и…

– Ваши права – это прекрасно, на них никто не покушается. Потому, позвольте, продолжу я, – перебил бабищу негромкий говор господина. Беспощадная вежливость, подкрепленная тяжелым взглядом, сотворила чудо. – Позвольте представиться: виконт Чекани. Прибыл на внеплановый аудит мануфактуры по производству шерсти. Дебетовый приход, указанный аристократами, не… – виконт оборвал себя и виновато улыбнулся: – Прошу прощения, профессиональное. Так вот, захватили меня по пути от станции в город. Доставили в компании с госпожой Парин, – почтительный кивок в сторону скромно одетой женщины. – Случилось это третьего дня…

По внутреннему ощущению прошлая Ветвь кончилась. Воспоминания о случившемся должны вернуться к Призракам. Почему нет зова от Рейма?

– …Мы – последние, если не считать привезенной сегодня бедняжки. Однако, прежде чем меня сюда притащили, удалось услышать кое-что достойное вашего внимания. Один из возниц сопровождал местное начальство, когда переносили госпожу Парин – желал получить оплату за наши души. Притом второй разговаривал с кем-то из местных. Дословно не передам, у болтуна дефект речи, не все понятно…

Кусок решетки с лязгом рухнул на пол.

– Ко мне, – рявкнул я. – Поспешите.

Первой, как не удивительно, подлетела бабища с молодкой. С треском махров прорвалась наружу и, направляемая моей рукой, исчезла в мареве вместе с родней. Затем дед вытолкнул цеплявшегося до последнего пацаненка, и я направил его в марево. Следом молодая парочка: дрожащая девушка и хромающий парень вошли одновременно. После женщина, с легким поклоном. Господин виконт с почтительным кивком. Наконец, натужно кашляющий старик.

Когда сам прошел сквозь Пробой, то пошатнулся от навалившейся боли – переброска массивного груза не меньшее испытание, нежели прыжок на дальнее расстояние. Спасенные сидели на камнях, прикрывая глаза. Несмотря на поздний час, яркость мира все равно зашкаливала. При этом невозможно не заметить, насколько люди бледные.

– Наконец-то, ребятки! Уж думал…

Взрыв. Я не оборачивался. Открыл Пробой без раздумий и шагнул. Разгромленная комната. Четверо на ногах. Головы, как одна, подняты верх. Почти десяток на полу. Лишь одно знакомое, в крови. Удар сердца. Три прыжка. Шелест вытаскиваемых клинков и взводимых курков. Схватить за плечо. Треск. Потолок проседает. В новый Пробой. Второй удар сердца, и мы на скале. Грохот.

– Рейм, что случилось?

Беглый осмотр. Одно ножевое ранение в правое плечо. Два пулевых ранения в живот. В левой ноге одно. Подпалин, уколов от дротиков и ссадин без счета. Большая часть костей грудины сломана, словно после многочасового избиения. Некоторые пробили органы. Много крови. Какой же я дурак, раз отказался от брони…

– Ошибся, друг мой. У кого-то проснулась память о Ветви, – кровавые пузыри. – Пришло слишком много. Убил всех. Сам не выдержал. Лорн?.. – глаза мутные.

– Бедный мальчик… – со стороны спасенных.

Точно, лишь мальчишка! Почти забыл, кто он. И кто та душа, затерянная в обломках.

За спиной голоса, которые более не хочу… а может, боюсь слышать? Бросил взгляд через плечо. Девять человек.

– Рокировка, – вложил в холодеющую руку товарищу перстень. – Полтора часа.

– Выполняю.

Глава 3. Война и бабочки. Часть 7.

Ледяной цветок расцвел в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Еще